Chapitre 4354 — Menées secrètes dans l'ombre

Devant Qi Wenmo, Cheng Qitian n'avait jamais eu le moindre avantage ; il n'était pas de taille à lutter contre lui, et si orgueilleux fût-il, il devait bien l'admettre. Mais à voir les choses ainsi, chaque chose a son maître : l'arrogant Qi Wenmo, face au vieux renard qu'était Wei Zhaotong, ne trouvait lui non plus aucun moyen de s'en sortir.

» Allons-y, à la chambre de commerce Hong. « Cheng Qitian prit aussitôt sa décision.

» Oui, oui. Mais, jeune maître Cheng, qu'allons-nous faire à la chambre de commerce Hong ? Faut-il emmener du monde ? « s'empressa de répondre Chen Zitiao.

» Du monde ? Et pour quoi faire ? Ce n'est pas pour défendre Qi Wenmo que nous y allons ; qu'irions-nous faire avec des hommes à la chambre de commerce Hong ? « rétorqua Cheng Qitian en pinçant les lèvres.

» Alors nous y allons pour… « Chen Zitiao n'arrivait pas à suivre le raisonnement de Cheng Qitian.

» Tu es vraiment bête à pleurer ! « Cheng Qitian lui décocha un coup de pied qui envoya Chen Zitiao mordre la poussière devant tout le monde, puis, prenant un air profondément inspiré : » L'ennemi de mon ennemi est mon ami ; ce que ton jeune maître emploie ici, c'est ce qu'on appelle tuer avec le couteau d'autrui. «

» Oui, oui, le jeune maître Cheng est vraiment habile ! « Chen Zitiao s'empressa de sourire platement et se releva tant bien que mal, tout dépenaillé ; au fond de lui, pourtant, il ne ressentait que mépris : avec le peu d'intelligence qui est la tienne, aller traiter avec un vieux renard comme Wei Zhaotong… le jour où l'on te vendra, tu ne le sauras même pas, et tu iras sans doute encore aider gaiement l'acheteur à compter son argent. Tuer avec le couteau d'autrui, tu parles !

Sans plus de paroles, Cheng Qitian emmena Chen Zitiao, et tous deux se rendirent sur-le-champ à la chambre de commerce Hong ; à peine entrés, ils demandèrent à voir Wei Zhaotong. Après tout, il était le jeune maître de la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux, et le serpent local le plus coriace de l'endroit : les commis n'osèrent pas faire de manières et les conduisirent aussitôt avec le plus grand respect au salon de réception.

» Oh ! Jeune maître Cheng, voilà un hôte bien rare ! « Un instant plus tard, Wei Zhaotong sortit à leur rencontre, le visage rayonnant de joie.

» Ha ha ! Patron Wei, voilà bien des jours que nous ne nous sommes vus. J'espère que vous vous portez bien. « Cheng Qitian joignit les mains en souriant.

Tout en échangeant ces politesses avec le sourire, Wei Zhaotong se demandait en son for intérieur : que venait donc faire cet énergumène en surgissant ainsi chez lui ?

Dans les eaux de Weihu, la chambre de commerce Hong faisait figure de puissance étrangère et demeurait toujours neutre : elle ne touchait pas à l'eau des autres, et les autres ne touchaient pas à la sienne. Et comme son origine était trop considérable, même un serpent local tel que la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux n'osait guère s'attaquer à elle à la légère. Aussi n'existait-il entre eux ni coopération ni querelle : leurs relations se réduisaient à peu près à de simples saluts de connaissance.

» Puis-je savoir ce qui vous amène cette fois à notre chambre de commerce Hong, jeune maître Cheng ? « demanda Wei Zhaotong sans détour, une fois les politesses achevées.

» En vérité, rien de bien particulier. Simplement, on colporte partout que la compagnie de convoyage Qingtian aurait été saignée à blanc par vos soins, patron Wei. Je suis donc venu vous rendre visite exprès. « Cheng Qitian répondit aussitôt, sans rien celer ni déguiser.

À cette réponse, même Chen Zitiao, derrière lui, ne put s'empêcher de se prendre la tête à deux mains, et l'on imagine ce qu'en pensa Wei Zhaotong, qui était directement en cause. Cet individu avait-il donc un trou dans le cerveau ? Puisque tu ne viens pas chercher noise, est-ce ainsi qu'on parle devant l'intéressé ?

» Que veut dire le jeune maître Cheng ? « Comme on pouvait s'y attendre, le visage de Wei Zhaotong s'assombrit aussitôt, et, d'un air impénétrable : » C'est la compagnie de convoyage Qingtian elle-même qui a rompu le contrat ; pour ma part, j'ai tout fait en stricte conformité avec l'accord. Ces bruits de rue, c'est la compagnie Qingtian elle-même qui les a répandus. Le jeune maître Cheng y croirait-il donc ? Serait-ce que vous venez défendre leurs intérêts ? Non, cela ne se peut. Que je sache, le jeune maître Cheng et ce Qi Wenmo avez toujours été ennemis jurés ! «

La querelle entre la compagnie de convoyage Qingtian et la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux, et tout particulièrement la brouille entre ces deux jeunes héritiers, Qi Wenmo et Cheng Qitian : prenez n'importe quel habitant de la ville de Weihu, et il vous en parlerait trois jours et trois nuits durant ; voilà qui était de notoriété publique.

» Ha ha ! Le patron Wei a raison : entre ce Qi Wenmo et moi, nous sommes bien ennemis jurés, du genre à ne pouvoir vivre l'un sans la mort de l'autre, à nous haïr jusqu'à l'os ! De lui ou de moi, il faut que l'un périsse ! « s'écria Cheng Qitian en riant.

À ces mots, Wei Zhaotong ne savait s'il devait rire ou pleurer : lui mort ou toi vivant, n'est-ce pas toujours toi qui ris le dernier ? Tout le monde sait que le jeune maître Cheng, dès qu'il rencontre Qi Wenmo, se fait rabrouer ; est-ce donc de la confiance en soi ou de la bêtise ?…

» Alors, que vient donc faire le jeune maître Cheng cette fois ? « Le visage de Wei Zhaotong s'était quelque peu adouci : l'ennemi de mon ennemi est mon ami, voilà une vérité que même un être de l'espèce de Cheng Qitian comprenait, et à plus forte raison lui-même.

» C'est très simple : je souhaite m'associer avec le patron Wei pour combiner un plan, et trouver le moyen de leur jouer encore un mauvais tour, à cette compagnie de convoyage Qingtian ! « déclara Cheng Qitian avec ardeur.

Chaque fois qu'il s'était heurté à la compagnie de convoyage Qingtian, il avait eu le dessous face à Qi Wenmo ; s'affronter de front était décidément impossible. Mais cette affaire lui avait ouvert les yeux : pour s'en prendre à la compagnie Qingtian et à Qi Wenmo, y compris à ce Ling Yi, il n'avait nul besoin de se présenter en face et d'attaquer de front ; il pouvait parfaitement faire comme Wei Zhaotong et ourdir en secret quelque coup fourré !

» Oh ? « Les yeux de Wei Zhaotong s'éclairèrent aussitôt, et l'intérêt s'empara de lui : » Allons, allons, jeune maître Cheng, entrez donc dans le salon privé ; nous allons en parler à loisir. «

À ce stade, Wei Zhaotong brûlait de s'en prendre à la compagnie de convoyage Qingtian plus encore que Cheng Qitian lui-même. Bien qu'il eût pour l'instant éludé l'affaire, l'adversaire tenait bel et bien un témoin vivant, et c'était pour lui un danger non négligeable : si ce témoin tombait entre les mains du groupe Hongying, cela tournerait à la catastrophe.

Malheureusement, si la chambre de commerce Hong jouissait d'une puissance certaine dans les eaux de Weihu, elle ne faisait après tout que du commerce : y compris les experts invités qui y étaient en poste, leur tâche essentielle se bornait à protéger la chambre ; quand bien même Wei Zhaotong en était le patron de la succursale, il ne pouvait les commander à sa guise, et moins encore les charger d'affaires qui ne supportaient pas le grand jour.

Et Wei Zhaotong lui-même était une cible trop voyante : le moindre de ses gestes attirait les regards. S'il voulait manœuvrer en personne, la difficulté n'était pas mince, loin s'en faut. Aussi ne s'attendait-il pas à ce que Cheng Qitian vînt spontanément lui offrir ses services.

Derrière ce jeune maître Cheng se tenait la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux, un serpent local comme il n'en existe pas de plus authentique : pour ourdir en secret quelque coup fourré, c'était le partenaire idéal !