Chapitre 4355 — Deux jeunes beautés

Ainsi Wei Zhao occupait-il la chambre la plus somptueuse de la compagnie mercenaire Qingtian ; chaque jour, il n'avait d'autre occupation que d'attendre les nouvelles que Qi Wenmo faisait quérir de toutes parts, de cultiver à loisir, et parfois de laisser sa pensée s'égarer vers Wang Xinyan et Huang Xiaotao, se demandant comment les deux jeunes filles se portaient à présent.

Au cœur de l'immense océan, un navire au faste prodigieux fendait les flots, filant à une vitesse extraordinaire tout en demeurant stable comme un mont : debout sur son pont, on se croyait sur la terre ferme. Mieux encore, à bord de ce vaisseau colossal, ni les vagues ni les monstres marins n'inspiraient la moindre crainte ; c'était là, véritablement, un colosse invincible des mers.

De tels navires avaient toujours été l'apanage exclusif des puissances de premier rang ; une secte ordinaire ne pouvait ni en posséder, ni même prétendre y avoir droit. Ces engins de niveau stratégique maritime ne s'achetaient pas avec des lingyu au prix astronomique : eût-on les moyens, qu'il n'y aurait encore aucun stock à vous vendre.

Sur le vaisseau amiral se dressait, gravé, l'emblème unifié des collèges de cultivation, où deux grands caractères sautaient aux yeux : Étoile du Matin.

En cet instant, à la proue, deux jeunes beautés étaient assises ; le vent marin, si violent fût-il, n'arrivait jusqu'à elles qu'en brise caressante après avoir traversé le bouclier protecteur du navire, et faisait voleter leurs longues chevelures. À l'horizon, la douce lumière déclinante du couchant les baignait, dessinant sur le pont deux silhouettes gracieuses, vaporeuses, presque irréelles, à faire perdre la tête.

À bord du vaisseau se trouvaient, outre les trois géants du stade de l'Ouverture — à leur tête le directeur Ling Yuanqing —, tous les instructeurs et disciples que le collège Étoile du Matin avait emmenés pour cette expédition. Par mesure de sécurité, toutefois, instructeurs et disciples ordinaires étaient strictement confinés ; sauf circonstances exceptionnelles, il leur était interdit d'agir de leur propre chef.

Hormis une poignée de hauts responsables du collège et le personnel chargé de manœuvrer le navire, seules deux personnes pouvaient aujourd'hui circuler librement sur le pont : Wang Xinyan et Huang Xiaotao.

Toutes deux n'étaient pas seulement les disciples personnelles de la nonne divine de la Mer d'Orient ; plus essentiel encore, leurs aptitudes étaient prodigieuses, proprement renversantes, et le collège Étoile du Matin tout entier voyait en elles son espoir d'avenir. La nonne divine de la Mer d'Orient, leur maîtresse, les choyait ; Ling Yuanqing, le directeur, les choyait tout autant : comparées aux autres, elles jouissaient naturellement de bien des privilèges.

Sur ce vaisseau, à quelque heure que ce fût, elles pouvaient aller partout où elles le souhaitaient ; mais qu'un autre disciple, voire un instructeur, osât se promener à sa guise pendant la marche du navire, et il serait aussitôt appréhendé par la brigade disciplinaire : au mieux trois ans de réclusion, au pire l'exclusion du collège — sans la moindre discussion possible.

» Ainsi, petite sœur Xiaotao, il s'est passé tant de choses entre toi et Wei Zhao ! « s'écria Wang Xinyan, le regard perdu vers le splendide coucher de soleil, une vague d'admiration dans la voix.

Leur précédente rencontre avait été trop brève : à peine s'étaient-ils retrouvés qu'il avait fallu se séparer, sans même le temps d'entendre Wei Zhao raconter son séjour sur l'île des Degrés de Nuages. Depuis, dès qu'elle avait un moment, elle se faisait conter par Huang Xiaotao les aventures de Wei Zhao ; et ce n'était qu'aujourd'hui que le récit avait enfin trouvé sa fin.

» Oui, grande sœur Xinyan. Et si tu me racontais à ton tour ce que Wei Zhao a vécu dans votre monde mortel ? « proposa Huang Xiaotao, le visage également plein d'attente. Wang Xinyan brûlait de savoir ce qu'il avait connu sur l'île des Degrés de Nuages ; elle, de son côté, voulait tout autant apprendre ce qu'il avait traversé dans le monde mortel.

Wei Zhao était un être prodigieux : plus on le connaissait, plus il devenait insondable. Plus la curiosité grandissait, plus on sentait peser sur lui des histoires que rien ne semblait pouvoir épuiser — de quoi fasciner sans fin.

» Volontiers. La première fois que j'ai vu Wei Zhao, c'était dans un train — oh, le train, c'est un moyen de transport du monde mortel. Je ne le connaissais pas encore, mais il m'a fait une impression très vive ! « dit Wang Xinyan, dont les lèvres se courbèrent d'elles-mêmes en un joli sourire. À repenser à cette scène, une chaleur douce lui montait au cœur, débordante de souvenirs.

» Pourquoi donc ? « demanda Huang Xiaotao, piquée de curiosité.

» Parce qu'à bord du train, trois individus le trouvèrent fagoté comme l'as de pique et d'apparence inoffensive ; ils le crurent facile à duper et montèrent de concert une escroquerie : ils feignirent une querelle à propos d'un gain obtenu sur une boisson, puis lui proposèrent que, s'il leur donnait soixante mille, ils lui céderaient la languette gagnante valant quatre-vingt mille — alors que cette languette était, bien entendu, entièrement fausse « , raconta Wang Xinyan en riant.

» Ah ! Il y a donc de tels filous dans le monde mortel ? Quelqu'un d'avide de menus profits s'y laisserait prendre, c'est sûr ; mais Wei Zhao n'est pas de cette sorte, il ne leur aurait certainement pas prêté la moindre attention « , affirma Huang Xiaotao avec conviction. Même des trésors inestimables comme le ginseng de bébé ou le lait d'encre stellaire ne lui faisaient pas perdre la raison ; à plus forte raison ces misérables piécettes du monde mortel.

» Tu te trompes ! Wei Zhao leur a bel et bien dit oui ; je l'avais même discrètement mis en garde, mais il fit comme s'il ne s'était aperçu de rien et leur remit vraiment l'argent « , dit Wang Xinyan avec un léger sourire.

» Hein ? Ce n'est pas possible ! « Huang Xiaotao en resta bouche bée.

» C'est pourtant vrai. Seulement, après leur avoir donné l'argent, Wei Zhao le reprit ni vu ni connu de sur leurs personnes, et trois mille de plus par-dessus le marché. Les trois compères demeurèrent tout du long dans l'ignorance ; peut-être aujourd'hui encore se creusent-ils la tête : ils avaient pourtant réussi leur coup, alors comment se faisait-il qu'à la fin il ne leur restât plus un seul sou ? « dit Wang Xinyan en riant.

Chaque fois qu'elle repensait à cette histoire, elle ne pouvait s'empêcher de sourire : elle s'était fait tant de souci pour Wei Zhao à l'époque, sans savoir que l'homme, sûr de son art et hardi, s'était moqué des trois escrocs du début à la fin.

» Hi hi, ils n'avaient que ce qu'ils méritaient ! Je savais bien que Wei Zhao ne se laisserait pas berner. Quelle drôle de première rencontre entre toi et lui, grande sœur Xinyan ! « Huang Xiaotao riait à s'en tenir les côtes. D'un naturel plutôt timide, elle se montrait pourtant, sans doute à cause des affinités qui la liaient à Wang Xinyan, bien plus vive et enjouée qu'auparavant lorsqu'elles se trouvaient seules toutes les deux.

» Oui. À y repenser maintenant, cela paraît vraiment incroyable ; parfois le destin survient, et d'un seul coup il change une vie entière. « Wang Xinyan soupira : » Je n'étais qu'une fille ordinaire, jamais je n'aurais rêvé pouvoir un jour cultiver, ni venir sur l'île des Degrés de Nuages ; c'est vraiment comme un rêve… «

» Moi aussi. Sans ma rencontre avec Wei Zhao, je ne sais pas ce que je serais devenue aujourd'hui : peut-être serais-je morte depuis longtemps dans les monts Tianwu de Hucai, peut-être lutterais-je encore seule, plongée dans le supplice d'un visage détruit. « Huang Xiaotao soupira de même, émue.

Toutes deux, parce qu'elles avaient rencontré Wei Zhao, avaient vu leur trajectoire de vie brusquement infléchie ; à cet égard, elles se ressemblaient vraiment beaucoup.