Chapitre 4356 — Le retour de l'Académie

Elle se disait que Wang Xinyan, lorsqu'elle s'entraînait seule dans son académie, avait sans doute souffert d'une trop grande solitude : après tout, elle n'avait qu'une seule disciple personnelle, qui ne fréquentait personne d'autre, et n'avait même pas de quoi converser au quotidien. Voilà pourquoi, aujourd'hui, elle témoignait tant d'enthousiasme envers sa cadette Huang Xiaotao : les deux jeunes filles se tenaient compagnie à merveille.

» Dans un moment, le vaisseau précieux accostera à Weihu ; toutes deux, préférez-vous sortir vous promener, ou rester à l'auberge pour vous entraîner ? « demanda la Nonne divine de la Mer d'Orient.

Si elle posait la question, c'est que les deux jeunes filles, à l'escale précédente — la mer du Froid Démoniaque, deuxième étape de l'expédition de l'académie de l'Étoile du Matin —, n'avaient manifesté aucun désir d'aller voir l'animation ; elles étaient restées chaque jour à l'auberge à parler de Wei Zhao. La Nonne trouvait leurs tempéraments plutôt enclins au calme ; si elles ne souhaitaient pas sortir, autant leur ménager un logement dans un endroit tranquille.

» Weihu ? Maître, j'aimerais bien sortir me promener, le moment venu « , dit aussitôt Huang Xiaotao, les yeux brillants ; Wang Xinyan, le cœur également réjoui, hochait la tête sans discontinuer.

Contrairement à la mer du Froid Démoniaque, elles pourraient sans doute, ici, revoir celui qu'elles désiraient ardemment : Wei Zhao. Aussi n'allaient-elles pas, comme à la cité du Froid Démoniaque, rester cloîtrées.

Son intuition disait à Huang Xiaotao que Wei Zhao était certainement déjà revenu à Weihu : il y revenait pour traquer Wu Baoliang, et plus encore pour y chercher des indices sur Lu Bianyi. Wang Xinyan, à qui elle avait raconté tout cela, partageait à présent la même attente.

» Oh ? Alors je vous trouve deux hommes pour vous protéger ; on dit que les parages sont assez agités. « La Nonne divine de la Mer d'Orient hocha la tête, quelque peu surprise. L'académie comptait tant d'experts que, pour protéger ses deux disciples chéries, en trouver deux — que dis-je, vingt — n'était qu'une simple parole.

» Inutile, maître. De toute façon, nous n'irons pas nous promener partout, juste jeter un coup d'œil à Weihu ; il y a des gens de notre académie de tous côtés, nous ne rencontrerons aucun ennui « , s'empressèrent de dire d'une seule voix Wang Xinyan et Huang Xiaotao.

Si elles voulaient sortir, c'était uniquement pour aller voir Wei Zhao en cachette ; avec quelqu'un sur leurs talons, comment pourraient-elles s'offrir un rendez-vous secret ?

» Eh bien… soit, mais faites attention à vous ; si quelque malappris osait s'en prendre à vous, n'ayez aucun scrupule. « La Nonne divine de la Mer d'Orient hésita un instant, puis finit par accepter.

Après tout, comme le disaient les deux jeunes filles, Weihu serait alors en état de siège, et les experts de l'académie de l'Étoile du Matin y pulluleraient ; même avec cent fois plus de cran, nul n'oserait faire des siennes en pareille circonstance. D'autant que ses deux disciples n'étaient point faibles, en particulier Wang Xinyan, au stade initial du Yuanying : en combat réel, elle pouvait affronter des adversaires d'un niveau supérieur, et le commun des mortels ne faisait pas le poids face à elle.

» Vos disciples comprennent. Merci, maître. « Wang Xinyan et Huang Xiaotao, le visage aussitôt rayonnant, s'accrochèrent chacune à un bras de la Nonne divine de la Mer d'Orient, le cœur plein de l'attente de revoir Wei Zhao dans Weihu.

Une heure plus tard, le gigantesque vaisseau précieux accosta enfin lentement à Weihu ; on vit les nombreux experts de l'académie de l'Étoile du Matin sortir en file et boucler entièrement le port. La foule massée là depuis longtemps, le cou tendu dans l'attente, ne se plaignit point : elle éclata au contraire en une ovation assourdissante. Voilà bien longtemps qu'elle patientait !

» Que se passe-t-il dehors ? « Ce jour-là, Wei Zhao achevait son entraînement ; il venait d'entrouvrir la porte pour prendre l'air quand il entendit les acclamations tonitruantes du dehors, et en resta pétrifié.

Il gagna la cour : par-dessus le portail, on voyait la scène bruyante d'une foule compacte, absolument semblable à celle de la cité de Zhenduan, quelques temps plus tôt…

» Frère Ling, tu sors toi aussi prendre part à l'animation ? « Qi Wenmo, apercevant Wei Zhao, s'approcha.

» L'animation ? Quelle animation ? « Wei Zhao n'y comprenait goutte. Ces derniers temps, sa vie était des plus simples : il s'entraînait pour consolider sa puissance, et tout au plus sortait-il voir si l'agence de convoyage avait recueilli des nouvelles de Wu Baoliang et de Lu Bianyi ; il n'avait pas franchi une seule fois le portail de l'agence, presque coupé du monde extérieur, et ignorait naturellement ce qui se passait.

» Eh ? Frère Ling, tu ne le sais pas encore ? L'académie de l'Étoile du Matin du Dongzhou est venue, elle procède à une sélection publique de disciples ; elle a déjà fait halte à deux escales, dans la mer de Zhenduan et dans la mer du Froid Démoniaque, et chez nous, dans la mer de Weihu, c'est la troisième ! « expliqua Qi Wenmo.

» L'académie de l'Étoile du Matin est ici ? « Wei Zhao comprit alors soudain : voilà pourquoi un tel spectacle dehors. La lumière se fit dans son esprit, et une vive émotion se peignit aussitôt sur son visage. Cela signifiait donc qu'il allait bientôt revoir Wang Xinyan et Huang Xiaotao ?

Lors de leur séparation à la cité de Zhenduan, Wei Zhao avait cru qu'il lui faudrait attendre plusieurs années avant de revoir les deux jeunes filles ; à peine un mois et quelques s'étaient écoulés, et voilà qu'une occasion se présentait de nouveau : quelle joie inattendue !

Wei Zhao affichait toujours un calme imperturbable ; Qi Wenmo ne l'avait jamais vu aussi ému, et s'en étonna : » Frère Ling, cet enthousiasme… songerais-tu à participer à la sélection ? «

L'homme va toujours vers les hauteurs : le Dongzhou passe, parmi les cinq grandes îles du rang céleste, pour le territoire où la puissance est la plus reconnue. Quiconque nourrit un tant soit peu d'ambition se creuse la cervelle pour s'y frayer un chemin, et cette sélection académique est une occasion en or ; aussi provoque-t-elle chaque fois un immense engouement.

Que Wei Zhao veuille y participer ne surprenait nullement Qi Wenmo : lui-même s'y était essayé, sans être retenu ; désormais chargé des affaires de l'agence de convoyage, il avait renoncé à ce rêve et se contentait d'observer le spectacle.

» Certainement pas. Je suis disciple du Pavillon des Trois Strates de l'île du Nord, et je devrai y retourner une fois ma mission accomplie ; c'est simplement que l'occasion est rare, et je compte aller voir l'animation « , dit Wei Zhao en secouant la tête avec un sourire.

» Juste voir l'animation ? « Qi Wenmo en fut soulagé : il craignait vraiment que Wei Zhao ne fût recruté par l'académie de l'Étoile du Matin. Avec son formidable potentiel, capable de défier des adversaires d'un niveau supérieur, ce n'était pas impossible ; et alors, plus personne ne l'aiderait à combattre au grand tournoi des agences de convoyage du Nanzhou.

Qi Wenmo marqua une pause, puis reprit en guise d'avertissement : » Observer, soit ; mais rappelle-toi bien, frère Ling : quand les gens de l'académie te tendront la plaquette d'inscription, garde-toi de la prendre. Sinon, tu seras tenu de passer l'épreuve de sélection, et une fois reçu, tu n'auras d'autre choix que de rejoindre l'académie de l'Étoile du Matin ; on ne te laissera aucune chance de te raviser. «

Wei Zhao en resta interdit : on ne pouvait donc pas accepter à la légère la plaquette d'inscription — c'était apparemment un lieu commun que tout le monde connaissait, sauf lui, l'étranger venu d'ailleurs ; et voilà qu'il s'était, par mégarde, creusé un piège tout seul… (À suivre…)