Chapitre 4306 — Attributs et accomplissements

En somme, ce genre de génie n'a que son don pour lui : ou bien il est trop jeune et trop tendre parce que son heure n'est pas encore venue, ou bien il manque de rencontres propices et de chance. Dans un cas comme dans l'autre, aux yeux des grands maîtres de l'Académie de l'Étoile du Matin, c'est une tare. Même admis, un tel génie coûterait fort cher à former, et il risquerait grandement de trépasser en chemin : on perdrait à la fois l'homme et la fortune.

Et ce n'était pas simple prudence, mais bien précédent tangible : l'Académie de l'Étoile du Matin avait jadis fait une exception en admettant plusieurs disciples au talent incomparable dont la force n'atteignait pas encore le seuil du stade Jindan, et elle avait dépensé sans compter pour eux des sommes considérables. Or, en moins de six mois, ces disciples d'élite avaient tous péri, sans une seule exception.

Au fond, l'Académie de l'Étoile du Matin, bien qu'on la prît pour une simple école, en apparence paisible, n'échappait pas au vieil adage : là où il y a des hommes, il y a un monde ; là où il y a un monde, il y a des règles du monde. Et la règle la plus élémentaire était celle-ci : point n'entrait ici-bas quelque blanc-bec resté sous le stade Jindan.

Depuis lors, nul n'avait plus tenté pareille folie : admettre de tels élèves, c'était tromper autrui et se tromper soi-même ; pourquoi donc courir au-devant des ennuis ?

Atteindre le stade Jindan, telle était la condition la plus fondamentale de la sélection, au même titre que, dans le monde profane, l'exclusion des mineurs de moins de dix-huit ans. Quant à la deuxième condition, elle exigeait au moins deux attributs de racine spirituelle : elle touchait directement aux aptitudes à la cultivation.

De bout en bout, jusqu'ici, Wei Zhao et Huang Xiaotao n'avaient rien trouvé de bien surprenant ; mais à la phrase suivante, tous deux demeurèrent figés.

Deux attributs, et l'on n'avait qu'une infime chance d'entrer à l'Académie de l'Étoile du Matin ; quant aux rebuts à racine unique, qu'ils s'abstinssent de venir se couvrir de honte : un cultivateur doté d'un seul attribut de racine spirituelle, eût-il étudié et peiné sans relâche, ne pourrait dépasser au mieux le stade Yuanying. Vouloir monter d'un cran relevait du prodige, c'était purement irréaliste.

« Un cultivateur à racine unique ne peut atteindre au mieux que le stade Yuanying ? » Les deux échangèrent un regard interdit. Cette phrase expliquait en quelque sorte le « qui comprend comprendra » de Wei Hebei tantôt ; mais ni Wei Zhao ni Huang Xiaotao n'avaient jamais entendu pareille thèse auparavant.

Les attributs de racine ne faisaient que déterminer l'orientation de la pratique des arts martiaux et des techniques de cœur ; même avec un seul attribut, rien ne disait qu'on ne pût s'élever au-dessus du stade Yuanying, n'est-ce pas ? La suite du livret allait dissiper le doute de nos deux compagnons.

À considérer les divers stades de cultivation, il va sans dire qu'en deçà de la Fondation, nul n'en parlait. Et même pour les trois grands stades que sont la Fondation, le Jindan et le Yuanying, bien que la difficulté de percée allât croissante, on pouvait en un certain sens garantir un taux de réussite, car tous trois pouvaient être franchis avec l'appui de trésors célestes et de merveilles terrestres.

Ainsi le Jindan de Fondation, le Jindan de Jindan, ou encore le Jindan de Concentration du Yuanying : tous jouaient un rôle d'appoint décisif au moment de la percée et de l'élévation. Quand la force fait défaut, le Jindan y supplée : voilà une idée profondément enracinée chez l'immense majorité des cultivateurs.

Bien plus, nombreux étaient ceux qui plaçaient la quête des trésors célestes en premier, et la retraite studieuse en second. Cet inversement des priorités révélait précisément la puissance prodigieuse que ces trésors pouvaient exercer lors d'une percée.

Pourtant, passé le Yuanying, pour monter d'un cran encore — aux stades Xiansheng et Kaishan, ces profondeurs vraiment insondables que le monde connaît à peine —, tout changeait.

Ce n'était pas que les trésors célestes perdissent toute efficacité, ni qu'il n'existât point de pilules merveilleuses correspondantes ; c'est que, pour passer du Yuanying au Xiansheng, la pilule d'appoint, le Jindan de Xiansheng, était d'une rareté extrême !

La rareté des matériaux de fabrication, encore, n'était rien ; l'essentiel était que cette pilule comptait parmi les élixirs de septième rang les plus hauts, et que même un alchimiste de septième rang de classe Huang ne pouvait la préparer : il y fallait un alchimiste de classe Xuan, celui des légendes ! Or les alchimistes de classe Xuan appartiennent au domaine du mythe ; à les supposer existants, ils ne consentiraient jamais de gaieté de cœur à préparer un Jindan de Xiansheng pour autrui.

Aussi, pour percer au Xiansheng, fallait-il compter essentiellement sur soi-même. L'Académie de l'Étoile du Matin, toute vaste et opulente fût-elle, ne pouvait trouver pour ces disciples du Yuanying un alchimiste capable de préparer le Jindan de Xiansheng : elle les avait donc purement et simplement écartés.

Arrivé là, qui voulait monter d'un cran ne pouvait compter que sur ses propres forces et son propre fonds, pour accomplir une percée naturelle. Or, de toutes les méthodes naturelles explorées à ce jour, sans pilule et réellement efficaces, il n'en existait qu'une : pratiquer des techniques de cœur de deux attributs, les faire tourner et fusionner de concert, puis forcer enfin le passage.

Hormis celle-là, nulle autre voie de percée n'existait ; aussi posséder deux attributs de racine spirituelle constituait-il l'exigence minimale pour atteindre le Xiansheng et le Kaishan. Quant à trois ou quatre attributs, ils facilitaient d'autant la percée — c'est ce qu'on appelait communément de meilleures aptitudes !

Voilà ce que Wei Hebei avait voulu dire : posséder ou non deux attributs de racine spirituelle décidait directement du plafond de force qu'un homme pouvait atteindre, et nul ne pouvait y changer quoi que ce fût. L'extrême d'un attribut unique s'arrêtait au stade Yuanying ; à moins de trouver un alchimiste pour préparer la pilule, les plus beaux trésors célestes ne serviraient à rien.

« Pratiquer simultanément des techniques de cœur de deux attributs, et ne percer qu'après leur fusion ? » Cette analyse, que le livret assénait avec assurance, bouleversait entièrement les conceptions anciennes de Wei Zhao.

Car depuis le monde profane, on lui avait toujours inculqué qu'un cultivateur ne pouvait pratiquer qu'une seule formule de technique de cœur ; sans doute, après l'élévation au Dao céleste, avait-on la possibilité d'en changer une fois, mais il s'agissait d'un simple changement, nullement de cette pratique simultanée de deux techniques dont il était ici question.

Plus décisif encore : le texte affirmait expressément qu'il ne suffisait pas de pratiquer deux techniques de cœur quelconques, mais bien deux techniques d'attributs différents — là résidait la clé de la percée.

Wei Zhao ne put s'empêcher de douter : pratiquer en même temps deux techniques de cœur d'attributs différents, n'était-ce point courir tout droit au dérèglement interne et à la possession démoniaque ?

Puis, à la réflexion, lui-même n'avait même jamais entendu parler du stade Kaishan ; parvenu à ce niveau, ignorer bien des choses était parfaitement normal. N'en avait-il pas été de même jadis dans le monde profane : qui savait ce qu'il y avait au-delà du Dao céleste, et qui savait comment s'y cultiver ?

Le niveau détermine directement l'horizon et le savoir. Ce qui, jadis, dans le monde profane, paraissait inconcevable était aujourd'hui monnaie courante ; de même, ce que Wei Zhao jugeait à l'instant prodigieux et stupéfiant, il ne s'en étonnerait plus une fois parvenu à ce degré.