Chapitre 4302 — Le sang bouillonne

Si c'était la seconde hypothèse, pouvoir siéger aux côtés d'un expert de tout premier ordre ayant atteint le stade de l'Ouverture de la Montagne, il va sans dire qu'il devait s'agir d'une existence absolument redoutable ; peut-être même allait surgir un nouvel expert de l'Ouverture de la Montagne.

« Ce sont vraiment tous des experts ; cette sortie m'aura permis d'élargir considérablement mes horizons. » Wei Zhao eut soudain un sourire. Bien que la chose fût inattendue, ce rassemblement d'experts de premier ordre faisait bouillonner d'instinct le sang dans ses veines.

« Oui, en effet », acquiesça Huang Xiaotao d'un hochement de tête. Vu le milieu dans lequel elle avait vécu auparavant, sans même parler d'experts du stade Xuan Sheng, hormis les anciens du Pavillon des Trois Étages, elle n'avait que rarement l'occasion d'apercevoir ne fût-ce qu'un expert du stade Yuan Ying, à plus forte raison un expert de l'Ouverture de la Montagne, qui domine le stade Xuan Sheng. Avant cela, elle n'aurait jamais pu imaginer que le monde fût si vaste et que l'île des Degrés de Nuages fût à ce point immense et prodigue.

Comme on dit, la scène est aussi grande que le cœur de l'homme ; mais ce qui détermine tout cela, c'est d'abord son expérience et l'étendue de son regard.

Si l'on n'est qu'une grenouille au fond d'un puits, ignorant à jamais l'immensité du monde et la puissance des experts, alors même avec le plus grand talent, le plus beau potentiel ou les efforts les plus acharnés dans la cultivation, il sera à jamais impossible d'atteindre le sommet des forts : comment atteindre un sommet dont on ne sait même pas où il se trouve ?

Rien que pour cela, les connaissances accumulées lors de ce passage à la cité de Zhenduan étaient d'une importance pour Wei Zhao et son compagnon qui n'avait rien à envier aux abondantes récoltes de la forêt de Lufeng ; ils y avaient vu, pour la première fois à tout le moins, ce qu'étaient véritablement les experts de tout premier ordre qui se tenaient au sommet de l'île des Degrés de Nuages.

Au moment où Wei Zhao et Huang Xiaotao sentaient leur cœur battre avec ferveur, sur l'estrade, ce directeur Ling Yuanqing, objet de toutes les attentions, s'éclaircit soudain la gorge et prit la parole.

« Bien. L'heure des inscriptions est venue ; que l'on scelle la place et que l'on en limite l'accès. » Sans le moindre moyen d'amplification, Ling Yuanqing semblait parler comme à son ordinaire ; pourtant sa voix déferla de toutes les directions, parvenant avec une limpidité parfaite aux oreilles des près de dix mille cultivateurs présents.

À peine Ling Yuanqing eut-il achevé que, vêtus d'une même tunique argentée et ajustée, un groupe d'experts se déploya promptement dans toutes les directions, encerclant la place de Zhenduan tout entière ; une aura solennelle et sévère enveloppa aussitôt la place, dissuadant quiconque du moindre geste inconsidéré.

Dans l'assemblée, chacun se tut avec prudence, n'osant plus chuchoter et commenter comme un instant auparavant, de crainte de s'attirer quelque malheur ; mais à la vue de ces experts postés tout autour, tous ne purent réprimer un sursaut de stupeur, et même Wei Zhao sentit ses paupières tressaillir malgré lui.

Ces cultivateurs chargés d'une tâche de garde étaient tous, sans exception, des experts du stade Yuan Ying !

À l'échelle de l'île des Degrés de Nuages tout entière, le stade Fondation constitue le point de départ, le stade Jin Dan marque déjà l'entrée dans le cercle des vrais cultivateurs ; quant au stade Yuan Ying, fût-il le plus faible, il n'a rien d'une marchandise banale : partout où l'on va, on est un expert de premier plan, capable au moins de devenir un ancien au sein d'une puissance locale.

Des experts de ce calibre, on ne songe d'ordinaire qu'à les honorer ; et voilà qu'on les employait comme gardes ? Sans même parler de leur bon vouloir, en vérité il n'existait aucun précédent de la sorte ; du moins, depuis si longtemps que Wei Zhao était sur l'île des Degrés de Nuages, et même après un passage sur l'île du Milieu, il n'avait jamais vu pareil déploiement outrancier.

Pas moins de cent experts du stade Yuan Ying, agissant avec une discipline parfaite, gardaient les quatre coins de la place : un spectacle si stupéfiant avait de quoi intimider dûment l'assistance tout entière.

Ajoutez à cela les grands experts du stade Xuan Sheng sur l'estrade, et en particulier les trois experts de l'Ouverture de la Montagne menés par Ling Yuanqing : à vrai dire, nul besoin de longs discours ; il n'existait déjà plus au monde publicité plus persuasive.

On reconnaissait bien là les gens venus du mystérieux et insondable Continent de l'Est : l'assise de l'Académie des Cultivateurs du rang Jaune de l'Étoile du Matin était véritablement hors du commun ; nul étonnement qu'elle fît naître un tel engouement.

En un instant, la place de Zhenduan retrouva un silence complet ; tous, le visage empreint d'attente, les yeux rivés sur Ling Yuanqing, attendaient qu'il poursuivît.

« Cultivateurs du Continent du Sud, puisque vous vous êtes rassemblés ici, vous devez sans doute savoir fort clairement ce qui nous attend. » Ling Yuanqing esquissa un léger sourire. Son accent gardait une douceur teintée de particularismes régionaux ; pourtant, une fois parvenu aux oreilles de tous, il inspirait à la fois de la cordialité et une majesté imposante, captivant malgré eux les esprits sans laisser place à la moindre pensée parasite.

Sous l'estrade, chacun hochait la tête sans s'en rendre compte ; en l'espace de quelques instants, cette immense assemblée se trouva ainsi entièrement maîtrisée par les quelques phrases de Ling Yuanqing.

Devant ce spectacle, Wei Zhao ne put que s'étonner en secret : ces dizaines de milliers de personnes n'étaient pas de simples badauds ; plus des sept dixièmes d'entre elles étaient des experts du stade Jin Dan, et les experts du stade Yuan Ying n'y manquaient pas non plus.

Ces gens-là, isolément, étaient tous des têtes indomptables et rétives ; sans même parler d'en rassembler dix mille, il n'aurait pas été aisé d'en faire taire une simple vingtaine pour qu'ils écoutent sagement.

Or, à cet instant, le directeur Ling Yuanqing avait réussi, en quelques phrases, à faire obéir docilement toute l'assemblée. Sans doute y entrait-il pour une part l'intimidation par la force, mais cela prouvait tout autant l'insondable habileté de ses méthodes : on reconnaissait bien là un expert de l'Ouverture de la Montagne au savoir-faire insondable.

« Pour ne point vous faire perdre votre temps, je m'abstiendrai de paroles superflues. Aujourd'hui, notre Académie du rang Jaune de l'Étoile du Matin du Continent de l'Est vient ici dans le but de recruter des disciples ; ceux d'entre vous qui seront choisis entreront à l'Académie de l'Étoile du Matin pour poursuivre leur cultivation. Vous l'avez sans doute constaté : les experts du stade Yuan Ying du Continent de l'Est sont si nombreux qu'on les dirait aussi abondants que les poils d'un bœuf ; il suffit pour s'en convaincre de regarder autour de vous. » Ling Yuanqing marqua une pause, son léger sourire aux lèvres, puis poursuivit : « Ainsi donc, tout disciple admis à l'Académie, si son talent suffit et si la chance ne lui fait point défaut, pourra lui aussi, un jour, devenir un expert de l'Ouverture de la Montagne comme moi — ce n'est pas impossible. »

Ces paroles firent bouillonner le sang de toute l'assemblée ; chacun avait la respiration courte et les yeux étincelants.

Puisque l'on a déjà embrassé la voie de la cultivation, il est naturel que chacun espère aller plus loin ; nul ne saurait prétendre que, parvenu au stade Jin Dan d'aujourd'hui, il est déjà pleinement satisfait et ne souhaite plus le moindre progrès.