Chapitre 4303 — Les règles de sélection

Ling Yuanqing marqua exprès une longue pause, laissant chacun digérer peu à peu le choc qui l'habitait, et ce n'est qu'une fois le souffle de tous revenu au calme qu'il reprit la parole.

« Bien. Qu'il nous soit permis maintenant de demander à notre vice-directeur Wei Hebei de vous exposer les règles de la sélection. » Ayant dit, Ling Yuanqing adressa un signe de tête à l'homme au visage féroce assis à sa droite ; c'était sans doute celui qu'il venait de nommer Wei Hebei.

« Cultivateurs, l'Académie du Rang Jaune de l'Étoile du Matin de Dongzhou n'a, de tout temps, jugé les disciples qu'à leur aptitude, sans considérer rien d'autre ; qui a bonne aptitude entre, qui n'en a point, quand bien même ses appuis seraient les plus solides et ses relations les plus hautes, n'y trouverait aucun secours ; ceux qui prennent les chemins détournés ne parviendront jamais à la grande perfection. Vous pourrez vous surveiller les uns les autres ; si quelqu'un, dans l'espoir de tromper la vigilance, manœuvre en secret, Wei est le premier à le tuer ! » déclara Wei Hebei en se levant face à l'assemblée.

Lui non plus n'avait besoin d'aucun instrument pour amplifier sa voix : celle de Ling Yuanqing savait captiver les esprits, tandis que celle de Wei Hebei, en tout point semblable à son visage, frappait d'emblée par une brutalité féroce, comme si, à la moindre parole de travers, il allait réellement tuer ; jointe à sa terrible puissance du stade de l'Ouverture de la Montagne, elle glaçait bel et bien d'effroi l'auditoire entier.

Pas un n'osait respirer plus fort, nul même n'osait tourner légèrement la tête, de crainte qu'un faux mouvement ne fût pris par le personnage de l'estrade pour une manœuvre détournée ; tous se tenaient donc bien droit, tandis que Wei Hebei poursuivait.

« Quant aux règles de sélection, elles ne sont pas aussi compliquées que vous l'imaginez ; trois conditions simples. » Wei Hebei promena son regard sur la foule : « Premièrement, la force doit être au moins au stade du Noyau d'Or, c'est le seuil le plus élémentaire, et je présume que tout un chacun le sait déjà ; deuxièmement, ceux dont la racine spirituelle est d'une seule propriété sont directement éliminés ; il faut posséder au minimum deux propriétés de racine spirituelle, car cela détermine directement le plafond de votre puissance. Pour ce qui est de la raison profonde, ceux qui comprennent comprennent, et à ceux qui ne comprennent pas je ne l'expliquerai pas non plus ; qu'ils aillent s'en enquérir auprès de quelqu'un, je n'ai pas le temps de vous faire un tel cours. »

À ces mots, l'assistance se regarda, interdite. Quelques rares personnes affichèrent une mine entendue ; les autres, en revanche, montraient des visages égarés, et il en allait de même pour Wei Zhao et Huang Xiaotao : touchant ce second point énoncé par Wei Hebei, en quoi la propriété de la racine spirituelle déterminait-elle directement le plafond de la puissance ? Ils n'en saisissaient absolument rien.

Selon la conception que Wei Zhao avait toujours eue, la propriété de la racine spirituelle déterminait certes le don de cultivation, notamment en ce qu'elle commandait directement les méthodes et les techniques qu'on pouvait pratiquer — ainsi, celui de propriété ignée ne pouvait cultiver que des méthodes et techniques ignées —, mais jamais il n'avait ouï dire que cela pût du même coup déterminer le plafond de puissance atteignable.

Chez les cultivateurs à racine spirituelle de plusieurs propriétés, il est vrai que le choix des méthodes et des techniques offrait un avantage non négligeable, qui influait grandement, pourrait-on dire, sur la force effective ; mais Wei Zhao n'avait jamais admis que cela décidât pour autant du plafond de la puissance.

Seule importe la possession de chances suffisantes : si un cultivateur de racine spirituelle multiple peut, un jour, devenir un maître du stade de l'Ouverture de la Montagne, un cultivateur à propriété unique en serait-il donc incapable ?

Portant en lui ce doute, Wei Zhao eut d'abord l'intention d'interroger le Vieux Machin, mais à la réflexion, bien que celui-ci eût jadis été une existence de premier ordre de l'île des Degrés de Nuages, il n'en restait pas moins de la race des bêtes spirituelles : modes et voies de cultivation diffèrent radicalement des cultivateurs humains, ce sont deux affaires tout à fait distinctes, et la chose n'était pas forcément à sa portée.

Tandis que Wei Zhao s'interrogeait ainsi en son for intérieur, Wei Hebei, sur l'estrade, comme il l'avait lui-même déclaré, n'eut cure d'expliquer quoi que ce fût à l'assemblée et poursuivit tout bonnement l'exposé des règles.

« Seuls ceux qui satisfont aux deux conditions ci-dessus pourront prendre part à la troisième épreuve, à savoir déployer de toutes leurs forces la technique martiale qu'ils maîtrisent le mieux et qui est la plus puissante, pour frapper cette mini-formation d'examen devant moi. Bien sûr, si certains excellent non dans l'attaque mais dans la défense ou autre chose, ils peuvent également le signaler : cette formation d'examen sait tout tester, il suffit d'en changer la manière. » Wei Hebei marqua une pause, puis, d'un grand geste de la main : « Bien, voilà pour les règles de sélection. À présent, le personnel de notre académie va vous distribuer à tous des plaques d'examen ; présentez-vous dans l'ordre de votre numéro de plaque ! »

Sur ces mots, Wei Hebei regagna son siège, et, dans le même temps, des employés portant la robe académique marquée « Étoile du Matin » se mirent à distribuer une à une les plaques d'examen à toute l'assistance.

Tout en fixant du regard ces employés, la foule ne put s'empêcher de deviser avec animation : pour la sélection des disciples de l'Académie du Rang Jaune de l'Étoile du Matin de Dongzhou, le directeur Ling Yuanqing en personne était venu, un tel déploiement, une telle pompe, on avait cru que le processus serait des plus complexes et des plus rigoureux ; et voilà qu'il était si simple !

Dans les prévisions de chacun, une telle sélection exigeait pour le moins des combats réciproques pour mettre en évidence la force et départager les candidats ; or il n'y avait que ces trois modestes conditions, sans même qu'il faille croiser le fer, tout au plus frapper la formation d'examen.

Wei Zhao, quant à lui, n'en éprouvait guère de surprise : il suffisait d'y réfléchir un instant, près de dix mille personnes participaient à la sélection ; si l'on avait dû organiser des duels tour après tour jusqu'à voir émerger on ne sait combien de forts, que de temps et d'énergie aurait-il fallu consumer ?

Sans même parler du fait que, à ne considérer que les combats, il est très difficile de mesurer de façon intuitive l'aptitude d'une personne et d'atteindre aux exigences élémentaires de la sélection ; ne fût-ce qu'un seul duel par personne, le temps et l'énergie requis seraient inestimables : à raison de deux cents duels par jour, il faudrait au bas mot un bon mois !

Qui plus est, Wei Zhao l'avait déjà entendu dire : la sortie de l'Académie du Rang Jaune de l'Étoile du Matin de Dongzhou pour recruter des disciples ne s'achevait point de la sorte ; la mer de Zhenduan n'était que sa première étape, ce qui signifiait qu'il y en aurait au moins une deuxième et une troisième par la suite ; à procéder ainsi à chaque étape, le premier venu s'effondrerait.

Pour mener une sélection rapide et efficace, il n'existe en vérité qu'un moyen, celui qu'avait énoncé Wei Hebei : poser deux seuils inflexibles, filtrer une petite partie des candidats, puis leur offrir une occasion de se manifester ; ceux dont la performance saurait retenir l'attention des grands personnages de l'académie n'auraient qu'à se réjouir, mais pour ceux dont la performance laisserait à désirer, il n'y aurait rien à faire.