Chapitre 4229 — Quelqu'un vient s'en mêler

Il n'eut pas le temps d'achever : la voix de Cheng Qitian s'étrangla net, comme celle d'un canard à qui l'on serre soudain le cou. Pas un mot ne put plus sortir de sa bouche — non qu'il se fût tu, mais parce que la situation avait si brutalement basculé qu'il en demeurait proprement incapable.

La raison en était simple : tandis qu'il fanfaronnait et prenait de grands airs, Wei Zhao et Huang Xiaotao, ces deux misérables qu'il tenait pour du poisson déjà sur la planche, absolument incapables de la moindre riposte, avaient pris l'initiative de frapper, et de frapper hardiment.

Plus inattendu encore : ce n'était point lui que Wei Zhao et Huang Xiaotao visaient en cet instant, mais bien le vieux Kong, son serviteur, dont la puissance atteignait le stade de l'Âme Naissante !

Deux cultivateurs du début du stade du Noyau d'Or s'en prendre délibérément à un expert de l'Âme Naissante, n'était-ce pas là prêter à rire ?

Non seulement Cheng Qitian, directement concerné, mais jusqu'aux badauds qui assistaient à la scène ne purent réprimer un sentiment de grotesque absurde : même un chien acculé ne se jetait pas à l'eau de la sorte !

Le vieux Kong lui-même n'en revenait pas : jamais il n'aurait imaginé que ces deux-là oseraient s'attaquer à lui. C'était du jamais-vu ; eût-il été totalement pris au dépourvu, ils n'auraient pas eu l'ombre d'une chance de le blesser !

Ce n'était point mépris de sa part : l'écart de force entre eux était tel, si flagrant, que nul ne pouvait le changer — c'était là une évidence gravée dans le marbre.

Et pourtant, l'instant d'après, le visage du vieux Kong changea du tout au tout : deux Paumes du Brasier Octogonal, toutes deux frappées du mystérieux diagramme des Huit Trigrammes, l'atteignirent de front, l'une à gauche, l'autre à droite, en pleine poitrine !

Bang ! Pris au dépourvu, le vieux Kong cracha un flot de sang éclatant et fut projeté en arrière, culbutant sur plusieurs dizaines de toises. Il défonça net plusieurs épaisses murailles du port maritime avant de parvenir enfin à enrayer sa course, dans un état pitoyable.

Ce spectacle stupéfiant creva littéralement les yeux de toute l'assistance. Les deux femmes dévêtues qui se tenaient aux côtés de Cheng Qitian en perdirent leurs couleurs et se mirent à hurler d'effroi, éperdues ; quant à Cheng Qitian, il en fut si sidéré qu'il faillit se mordre la langue, et resta un long moment sans pouvoir articuler un mot.

Un silence de mort s'abattit sur les lieux, jusqu'à ce que le vieux Kong se relevât péniblement du milieu des gravats et de la poussière, les yeux rivés sur Wei Zhao et Huang Xiaotao, la face convulsée de férocité.

Avec sa puissance, s'il n'avait eu affaire qu'à deux cultivateurs ordinaires du début du Noyau d'Or, non seulement ils n'auraient jamais pu le toucher, mais même s'ils y étaient parvenus, ils n'auraient pu le mettre dans un pareil état.

De fait, avant d'être atteint, fort de sa puissance d'expert de l'Âme Naissante, il avait bel et bien réagi à temps, malgré un instant de négligence. Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que même en déployant au dernier moment son authentique qi de protection, il finirait dans une telle posture.

Deux misérables fourmis du début du Noyau d'Or, et voilà que la puissance de cette technique martiale, une fois leurs forces conjuguées, égalait presque le sommet du stade intermédiaire ! C'était du jamais entendu, du jamais vu ; rien d'étonnant à ce que ces deux-là eussent l'audace de s'en prendre ainsi à lui de leur propre chef !

À cet instant, l'intention meurtrière du vieux Kong jaillit enfin vers le ciel sans plus rien dissimuler : un expert de l'Âme Naissante, un vrai, blessé par deux fourmis du début du Noyau d'Or ! Si la nouvelle s'ébruitait, il en serait bafoué toute sa vie !

Voyant cela, Wei Zhao et Huang Xiaotao sentirent leur cœur se glacer. L'occasion avait été excellente ; leur Paume du Brasier Octogonal avait certes donné toute sa mesure, et pour infliger au mieux des blessures à cet expert de l'Âme Naissante, ils n'avaient même pas osé disperser leur feu, concentrant sur le vieux Kong les deux coups.

À défaut d'un coup fatal, il fallait au moins le blesser grièvement, le mettre hors de combat pour un temps. Or, à voir l'attitude du vieux Kong en cet instant, bien que blessé, il s'en fallait de beaucoup qu'il fût hors d'état de se battre.

Cet homme était sans doute au moins un expert au sommet du début de l'Âme Naissante !

Avec la force actuelle de Wei Zhao, fût-il un expert du début du Noyau d'Or à la percée parfaite, fût-il uni à Huang Xiaotao, il n'aurait pas la moindre chance contre un tel adversaire.

» Vieux Kong, tue-moi ce type tout de suite, garde la femme en vie et ramène-la ! « trépignait Cheng Qitian, hors de lui, tempêtant de fureur.

Lui-même, pourtant, n'osait pas lever le petit doigt pour l'instant : la fureur ne l'aveuglait pas au point qu'il eût oublié la frayeur que lui avait causée la démonstration de Wei Zhao et Huang Xiaotao. Même le vieux Kong, à ce qu'il semblait, avait été sérieusement blessé ; si un tel coup avait été porté sur lui, n'aurait-il pas été tué sur le coup ?

» À vos ordres ! « répondit aussitôt le vieux Kong, tout imprégné de meurtre. À vrai dire, il n'avait nul besoin des ordres de Cheng Qitian : il tenait de toute façon à réduire en bouillie cette fourmi de Wei Zhao pour apaiser la haine qui lui rongeait le cœur.

À cette vue, le cœur de Wei Zhao se serra. Même blessé, l'adversaire désormais sur ses gardes, il était hors de question que Huang Xiaotao et lui pussent le vaincre ; ajoutez à cela Cheng Qitian, du stade intermédiaire du Noyau d'Or, et un faux pas ce jour-là pouvait bien leur coûter la vie.

Wei Zhao serra les dents : la seule chance de survie qui leur restait, c'était de profiter de la crainte encore présente dans l'esprit de l'ennemi pour charger aussitôt Huang Xiaotao sur son dos et, si possible avant que l'autre eût réagi, regagner le dos de l'oiseau spirituel et s'envoler dans la confusion — un fil de vie, tout au plus.

Encore ce fil était-il bien ténu : l'oiseau spirituel venait tout juste d'être emmené par le domestique. Wei Zhao avait pris note de l'endroit, il serait aisé à retrouver ; mais le problème, c'est que même une fois en l'air, l'ennemi disposait d'animaux spirituels volants, et pouvait les pousser à la frénésie, plus rapides que leur propre oiseau : même en réagissant avec un temps de retard, ils finiraient par les rattraper.

Wei Zhao ne put que pester intérieurement contre sa mauvaise fortune : à peine arrivés en la mer de Weihu, ils tombaient d'emblée sur une crise aussi imprévue — un début de campagne bien funeste.

Mais à quoi bon regretter, désormais ? Wei Zhao n'avait jamais été homme à se repentir. Il ne restait qu'à se frayer un chemin sanglant au prix d'un combat désespéré : il en avait vu bien d'autres, rien là de bien redoutable.

Or, au moment même où Wei Zhao s'apprêtait à tenter le tout pour le tout, une voix goguenarde s'éleva soudain non loin de là.

» Tiens, mais n'est-ce pas le jeune maître Cheng ? Que de loisirs aujourd'hui, à venir encore faire le fanfaron avec tes deux petites mamans ? Tsk tsk, le vieux Kong crache du sang à qui mieux mieux — il aurait donc fait le malin et s'y serait cassé les dents ? Voilà qui réjouit fort, ha ha ha ! « Le maître de ces paroles était un homme vêtu d'une robe d'entraînement noire.

À ces railleries à peine voilées, et surtout à ce cinglant « petites mamans », le visage déjà peu engageant de Cheng Qitian s'empourpra d'un coup, tandis que les badauds alentour, comprenant l'allusion, éclataient de rire et se mettaient à le montrer du doigt en jacassant. (À suivre…)