Chapitre 4199 — Le début du grand tournoi

« Moi, en colère ? Et de quoi donc ? Pourquoi diable serais-je en colère ? » Shangguan Lan'er lui lança un regard étonné, puis reprit, tout frémissante d'excitation : « C'est merveilleux ! J'y vais de ce pas pour voir ! »

Sur ces mots, Shangguan Lan'er empoigna le petit ourson Rouloulou et, d'un pas léger, se dirigea vers le pavillon d'Accueil, laissant Xu Lingchong et Meng Zhou bouche bée, les mâchoires pendantes un long moment.

« Chongchong, cette Shangguan Lan'er aurait-elle perdu la tête à force de colère ? Ou serait-elle tout simplement une idiote ? » Meng Zhou ne put s'empêcher de dire, un tic agitant le coin de ses lèvres.

À voir la silhouette joyeuse de Shangguan Lan'er, on n'aurait dit une comédie ; et puis, une jeune demoiselle choyée comme elle n'avait certes pas assez de retenue ni de talent pour jouer la comédie de la sorte.

« Sans doute… » Xu Lingchong en resta tout aussi coi ; après un long silence, il secoua vigoureusement la tête : « Bref, laissons tomber cette sotte pour l'instant ! Frère Meng, le tournoi de la porte intérieure approche, nous ferions mieux de rentrer au plus vite pour nous entraîner en duo. Les disciples de la porte intérieure sont légion et regorgent d'experts ; au niveau qui est le nôtre, si nous ne cultivons pas notre entente, il nous sera bien difficile de nous illustrer. »

« Oui, oui, d'accord Chongchong, rentrons tout de suite nous entraîner en duo ! Ce tournoi de la porte intérieure, nous allons y faire sensation, foi de moi ! » Meng Zhou, aussitôt, se déclara plein d'ardeur combative.

Le tournoi de la porte intérieure n'était pas seulement la scène parfaite où Xu Lingchong proclamerait son retour en force ; c'était aussi, pour Meng Zhou — pour le Meng Zhou métamorphosé, devrais-je dire — la première occasion de se présenter devant tout le pavillon des Trois Empilements. Point d'échec permis !

Sur ces mots, les deux hommes s'en allèrent bras dessus bras dessous, laissant derrière eux les passants, qui, voyant leur dos par trop intime, se les montraient du doigt et jasaient à voix basse.

D'un pas léger, Shangguan Lan'er arriva devant la grotte de Wei Zhao et, flanquée du petit ourson Rouloulou, déclencha le mécanisme de défense de l'antre.

À cet instant, Wei Zhao et Huang Xiaotao, qui s'exerçaient encore dans la grotte à la Paume combinée des huit trigrammes en flamme furieuse, échangèrent un regard : ils crurent que Xu Lingchong et l'autre, le vice chevillé au corps, revenaient à la charge ; mais en ouvrant la porte, ils découvrirent que c'était Shangguan Lan'er.

« Sœur Xiaotao, tu étais bien chez mon petit cadet ! » Shangguan Lan'er se jeta dans les bras de Huang Xiaotao, tout heureuse.

« Bien ? Petite sœur, comment savais-tu que Xiaotao était chez moi ? » demanda Wei Zhao, surpris.

« Hum, j'ai croisé en chemin cet odieux Xu Lingchong, et c'est lui qui me l'a dit. » Shangguan Lan'er fronça joliment le nez.

« Hé, cette créature est décidément bien sournoise, et bien cancanière. » Wei Zhao eut un sourire discret ; les intentions de Xu Lingchong sautaient aux yeux. Mais à en juger par l'attitude actuelle de Shangguan Lan'er, il avait fort mal choisi la personne à qui semer la zizanie.

« C'est bien pour ça que je dis qu'il est odieux ! » Shangguan Lan'er tira la langue, puis promena un regard circulaire : partout, elle vit des traces de l'énergie véritable qui avait ravagé les lieux, et demanda, curieuse : « Sœur Xiaotao, que faisiez-vous donc avec mon petit cadet ? Vous vous battiez ? »

« Mais non. Lui et moi, nous réglions nos gestes, pour nous préparer au prochain tournoi de la porte intérieure. » Huang Xiaotao expliqua, les joues empourprées.

À ses yeux, Shangguan Lan'er avait toujours été la compagne officielle de Wei Zhao. Bien que ce fût elle qui l'eût poussée dans les bras de Wei Zhao, la situation présente lui laissait malgré tout une impression étrange ; heureusement qu'elle était habillée, sinon, c'eût été plus gênant encore, au point de ne plus oser paraître devant quiconque.

« Le tournoi de la porte intérieure ? Sœur Xiaotao, tu vas y participer aussi ? » Shangguan Lan'er s'étonna. Elle ne s'intéressait jamais à ces affaires, mais elle n'ignorait pas pour autant que seuls les disciples du stade du Noyau d'Or pouvaient y participer : c'était le seuil minimal.

« Oui. Il y a une épreuve de combat par équipes au tournoi de la porte intérieure, et Wei Zhao lui manquait d'un partenaire ; alors il m'a fait venir, et il a même poussé ma puissance jusqu'au stade du Noyau d'Or ! » Huang Xiaotao s'expliqua sans détour.

« Vraiment ? C'est formidable ! » Shangguan Lan'er, qui n'avait jamais su ce qu'était la fourberie, se réjouit sincèrement pour Huang Xiaotao ; puis, avec un mélange d'envie et d'excitation : « Mon petit cadet possède donc un pouvoir si prodigieux qu'il peut même accroître la puissance d'autrui ! Alors vite, fais de moi aussi une experte au Noyau d'Or, comme ça grand-père ne me pressera plus tous les jours de m'entraîner ! »

À ces mots, Wei Zhao ne sut s'il devait rire ou pleurer : s'il se mettait sans crier gare à renforcer la puissance de Shangguan Lan'er, Shangguan Tianxia en serait forcément alerté, et le secret ne tiendrait plus ; du reste, même s'il le voulait, encore fallait-il qu'il en eût les moyens.

« Petite sœur, pour devenir experte au Noyau d'Or, il te faut d'abord préparer un noyau d'or ; je n'en ai pas sous la main, il faudra attendre que j'en trouve un. » Wei Zhao ne put que sourire en disant cela. Une chose aussi rare qu'un fruit de noyau d'or de la traversée universelle ne se rencontrait que par hasard, sans qu'on pût le quérir ; même pour quelqu'un du rang de Shangguan Lan'er, il n'y en avait normalement point.

« Ah, je vois. Eh bien, soit, on verra plus tard, le reste ne me presse pas. » Shangguan Lan'er hocha la tête. Cette idée lui était venue tout à coup, d'un pur caprice ; si Shangguan Tianxia ne la harcelait pas si souvent à s'entraîner, jamais elle n'aurait pensé à accroître sa puissance, et encore moins à devenir une experte au Noyau d'Or.

« Au fait, sœur Xiaotao disait que vous régliez vos gestes ; mais régler quoi au juste ? Je veux voir ! » Shangguan Lan'er retrouva sa bonne humeur.

Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard et reprirent aussitôt leur exercice de la Paume combinée des huit trigrammes en flamme furieuse ; quant à Shangguan Lan'er, tout guillerette, elle improvisa le rôle d'arbitre sur place — un arbitre guère professionnel, il est vrai, qui, à l'instar du petit ourson Rouloulou, ne savait que battre des mains et crier bravo.

……………………

Après cinq jours de préparatifs, le tournoi de la porte intérieure leva enfin officiellement son rideau.

L'arène de l'île du Nord grouillait de monde ; Wei Zhao constata avec surprise que les présents étaient aujourd'hui nettement plus nombreux que cinq jours auparavant : disciples du noyau de la porte intérieure, plus les disciples de la porte extérieure ayant atteint le stade du Noyau d'Or, on en comptait au total près de deux cents, soit presque le double de ce qu'il avait vu la première fois !

Mais à la réflexion, Wei Zhao comprit : cinq jours plus tôt, il ne s'agissait que d'une annonce de routine, et nombre de disciples de la porte intérieure, forts de leur ancienneté, avaient depuis longtemps l'habitude de ces formalités ; il suffisait de connaître les règles, point n'était besoin de se présenter.

Aujourd'hui, en revanche, les hostilités s'ouvraient pour de bon : s'ils ne se montraient pas, ils seraient purement et simplement déclarés forfaits, et l'affaire serait autrement grave ; qu'ils le voulussent ou non, il leur fallait venir.

À voir tant d'experts du Noyau d'Or réunis, Wei Zhao sentit son cœur se serrer : il avait donc sous-estimé les réserves du pavillon des Trois Empilements de l'île du Nord. De telles réserves n'avaient rien à envier aux plus grandes sectes de l'île du Centre ; bien au contraire, elles les surpassaient !