Kapitel 4199 — Der Beginn des großen Wettkampfs

»Verärgert? Über was denn verärgert? Warum sollte ich denn verärgert sein?«, fragte Shangguan Lan’er ihn verwundert und plapperte gleich darauf wieder voller aufgeregter Freude: »Das ist ja wunderbar! Ich schaue mir das jetzt sofort an!«

Gesagt, getan – Shangguan Lan’er packte den kleinen Knäuelbären am Arm und lief beschwingten Schrittes in Richtung des Pavillons der Neuen Willkommen, während Xu Lingchong und Meng Zhou mit weit aufgerissenen Augen und offenen Mündern zurückblieben und lange nicht wieder zu sich kamen.

»Chongchong, hat sich diese Shangguan Lan’er vor Wut den Verstand vernebelt? Oder ist sie schlicht und ergreifend eine dumme Gans?«, fragte Meng Zhou und konnte ein Zucken seines Mundwinkels nicht unterdrücken.

Ihre fröhliche Gestalt, die so munter davonschritt, wirkte keineswegs gespielt – und überdies war eine so verhätschelte junge Herrin kaum zu solch tiefer Berechnung und Schauspielkunst fähig.

»Mag schon sein …«, erwiderte Xu Lingchong ebenso sprachlos, und erst nach einer geraumen Weile des Verharrens schüttelte er kräftig den Kopf: »Lassen wir es gut sein, kümmern wir uns nicht weiter um diese dumme Gans! Bruder Meng, der große Wettkampf der Inneren Sekte steht unmittelbar bevor, wir beide sollten die Zeit nutzen und zurückgehen, um unsere Doppelkultivierung voranzutreiben. Unter den Schülern der Inneren Sekte wimmelt es nur so von Könnern; mit unserem derzeitigen Können wird es uns einige Mühe kosten, glänzen zu wollen, wenn wir unser Zusammenspiel nicht gründlich einüben.«

»Ja, ja, gut, Chongchong, dann lass uns jetzt gleich zurückgehen und Doppelkultivierung betreiben. Bei diesem großen Wettkampf der Inneren Sekte schwören wir, mit einem Schlag für Aufsehen zu sorgen!«, erklärte Meng Zhou sogleich voller Kampfgeist.

Der große Wettkampf der Inneren Sekte war nicht nur die perfekte Bühne, auf der Xu Lingchong seine machtvolle Rückkehr verkünden konnte, sondern zugleich die erste Gelegenheit für Meng Zhou – genauer gesagt für den Meng Zhou, der sich nach seiner Wesenswandlung völlig verändert hatte –, sich dem gesamten Dreifach-Pavillon zu präsentieren. Ein Fehlschlag kam nicht in Frage!

Kaum gesagt, da machten sich die beiden auch schon Hand in Hand davon und überließen die vorbeiziehenden Passanten sich selbst. Diese deuteten auf die allzu vertraut wirkenden Rücken der beiden und tuschelten hinter vorgehaltener Hand.

Leichten Fußes erreichte Shangguan Lan’er mit dem kleinen Knäuelbären die Höhlenbehausung von Wei Zhao und löste mit ihm die Bannformation der Höhle aus.

Wei Zhao und Huang Xiaotao, die sich eben noch in der Höhle befunden und die Kombinationshandfläche der wilden Flammen-Bagua gemeinsam geübt hatten, tauschten unwillkürlich einen Blick aus; sie glaubten, die beiden Diebe mit ihrem unverbrüchlichen Begehren seien zurückgekehrt, doch als sie die Tür öffneten, stand davor unerwartet Shangguan Lan’er.

»Schwester Xiaotao, du bist tatsächlich beim kleinen Juniorbruder!«, sagte Shangguan Lan’er und umarmte Huang Xiaotao voller Freude.

»Tatsächlich? Kleine Seniorin, woher wusstest du, dass Xiaotao bei mir ist?«, wunderte sich Wei Zhao.

»Hm, vorhin bin ich unterwegs diesem unausstehlichen Xu Lingchong begegnet, der hat es mir erzählt.« Shangguan Lan’er rümpfte bezaubernd die Nase.

»Haha, dieses Kerl ist wirklich hinterhältig genug, und geschwätzig noch dazu.« Wei Zhao lächelte gelassen; was Xu Lingchong im Schilde führte, war auf einen Blick zu durchschauen. Doch wie Shangguan Lan’er sich nun verhielt, hatte er mit seiner Zwietracht säen wahrlich den Falschen getroffen.

»Deshalb nenne ich ihn ja unausstehlich!«, streckte Shangguan Lan’er die Zunge heraus, ließ dann den Blick ringsum schweifen und bemerkte überall Spuren tobender wahrer Energie. Neugierig fragte sie: »Schwester Xiaotao, was habt ihr denn hier mit dem kleinen Juniorbruder getrieben, habt ihr euch geprügelt?«

»Aber nein. Er und ich haben unsere Übung aufeinander abgestimmt und uns für den bevorstehenden großen Wettkampf der Inneren Sekte vorbereitet«, erklärte Huang Xiaotao mit rotem Gesicht.

In ihren Augen war Shangguan Lan’er stets die rechtmäßige Gefährtin von Wei Zhao gewesen. Zwar war es die andere, die sie mit Wei Zhao zusammengebracht hatte, doch die gegenwärtige Lage rief dennoch ein seltsames Gefühl in ihr hervor. Zum Glück trug sie jetzt Kleidung, sonst wäre es noch peinlicher gewesen, und sie hätte sich vor Scham nicht mehr sehen lassen können.

»Der große Wettkampf der Inneren Sekte? Schwester Xiaotao, du willst auch am großen Wettkampf der Inneren Sekte teilnehmen?«, fragte Shangguan Lan’er sogleich erstaunt. Sie kümmerte sich zwar nie um solche Dinge, wusste aber zumindest, dass nur Schüler der Goldkern-Stufe teilnehmen durften – das war die grundlegendste Voraussetzung.

»Ja. Beim großen Wettkampf der Inneren Sekte gibt es einen Mannschaftskampf, und Wei Zhao fehlt ein Partner, deshalb hat er mich kommen lassen, und außerdem hat er mir geholfen, mein Können bis zur Goldkern-Stufe zu steigern!«, erklärte Huang Xiaotao ohne Umschweife.

»Wirklich? Das ist ja wunderbar!«, rief Shangguan Lan’er, die nie wusste, was Berechnung überhaupt war, und sich von Herzen für Huang Xiaotao freute; gleich darauf aber sagte sie ebenso neidvoll wie aufgeregt: »Der kleine Juniorbruder besitzt also eine so wundersame Fähigkeit und kann anderen sogar zu mehr Stärke verhelfen! Dann mach mich doch schnell auch zu einer Könnerin der Goldkern-Stufe, dann würde Großvater nicht mehr täglich darauf drängen, dass ich übe!«

Wei Zhao wusste beim Hören nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Würde er Shangguan Lan’er ohne Weiteres zu mehr Stärke verhelfen, so würde das unweigerlich Shangguan Tianxia auf den Plan rufen, und dann wäre dieses Geheimnis nicht länger zu wahren. Abgesehen davon bräuchte er selbst dann, wenn er es wollte, zumindest die nötigen Voraussetzungen dafür.

»Kleine Seniorin, wenn du eine Könnerin der Goldkern-Stufe werden willst, musst du zuerst eine Goldkern-Goldkernfrucht vorbereiten. Ich habe keine fertige hier, wir müssen warten, bis ich später eine finde«, sagte Wei Zhao lächelnd. Etwas so Seltenes wie die Zehntausend-Übergänge-Goldkernfrucht begegnete einem nur durch Zufall, nicht durch Suchen; selbst jemand in der Stellung einer Shangguan Lan’er besaß so etwas normalerweise nicht.

»Ach so, na gut, dann reden wir später darüber, ich habe es ohnehin nicht eilig«, nickte Shangguan Lan’er. Sie hatte das alles nur aus einer plötzlichen Eingebung heraus gesagt; hätte Shangguan Tianxia sie nicht ständig zum Üben gedrängt, hätte sie nie daran gedacht, ihr Können zu steigern, geschweige denn, eine Könnerin der Goldkern-Stufe werden zu wollen.

»Übrigens, Schwester Xiaotao hat eben gesagt, ihr übt eure Kräfte aufeinander ab – was übt ihr denn genau? Ich will zuschauen!«, plapperte Shangguan Lan’er, schon wieder ganz aufgeregt.

Wei Zhao und Huang Xiaotao wechselten einen Blick und setzten sogleich ihre Übung der Kombinationshandfläche der wilden Flammen-Bagua fort, während Shangguan Lan’er begeistert als eine Art Schiedsrichterin vor Ort aushalf – nur dass diese Schiedsrichterin wenig fachkundig war und, ganz wie der kleine Knäuelbär, nichts weiter tat, als in die Hände zu klatschen und Beifall zu rufen.

……………………

Nach fünftägiger Vorbereitung hob sich endlich der Vorhang zum großen Wettkampf der Inneren Sekte.

Auf dem Kampfplatz der Nordinsel wimmelte es von Menschen, und Wei Zhao stellte mit einigem Erstaunen fest, dass heute deutlich mehr erschienen waren als noch vor fünf Tagen: die Kerndisziplinen der Inneren Sekte und dazu jene Schüler der Äußeren Sekte, deren Können bereits die Goldkern-Stufe erreicht hatte – geschätzt an die zweihundert Personen, beinahe doppelt so viele wie zuvor gesehen!