Chapitre 4145 — Tous refluent

Ce Di Xingdao méritait bien sa réputation de redoutable gaillard qui, jadis, semait la terreur dans l'île du Milieu ! Un praticien du stade Xuan Sheng initial, abattu d'un simple coup de poing, sans la moindre difficulté : sa renommée de tueur d'un rang supérieur au sien n'était donc pas usurpée !

Au milieu de la stupeur générale, Si Haitao, qui naguère se tenait au plus près de Nan Tian Jiguang, reçut de loin un regard de Di Xingdao ; le cuir chevelu lui picota aussitôt, et, n'osant s'attarder davantage en ces lieux, il se hâta de prendre ses gens et de dévaler la montagne à leur poursuite.

Nan Tian Jiguang avait beau avoir été précipité d'un poing du sommet du Zhongding, une grave blessure était inévitable, mais sa mort n'était pas certaine : pour peu qu'on le retrouvât à temps, il restait peut-être une chance de le sauver. Après tout, c'était un praticien du stade Xuan Sheng initial, et sa vitalité était bien plus coriace que celle d'un cafard.

Parmi ceux qui fuyaient précipitamment à la suite de Si Haitao, Wei Zhao découvrit avec quelque surprise la silhouette d'un vieil adversaire : c'était ni plus ni moins que l'ancêtre Xuan Chen !

Cette découverte soudaine le surprit, sans pour autant le prendre au dépourvu : Xueli n'avait-elle pas dit auparavant que l'ancêtre Xuan Chen avait été transporté avec elles dans l'île du Milieu ? Et du temps où ils étaient encore dans le monde profane, Xuan Chen n'avait cessé de faire sa cour à Nan Tian Jiguang ; qu'il le suivît aujourd'hui dans l'île du Milieu n'avait rien d'étonnant.

À voir d'ailleurs la mise de Xuan Chen, identique à l'uniforme des quelques autres qui l'entouraient, il devait, sauf erreur, appartenir à l'Académie des praticiens.

Fixant le dos de Xuan Chen, Wei Zhao ne put retenir un léger arc de la bouche : n'eût été la sensibilité de la situation, avec tant de grands personnages rassemblés, il n'aurait pas manqué de passer à l'action pour le retenir.

Mais puisqu'il savait désormais que l'autre était de l'Académie des praticiens, il n'y aurait pas grand mal à le régler une prochaine fois ; avec la force actuelle de Wei Zhao, au stade initial du Noyau d'Or, Xuan Chen ne devait plus être de taille à lui tenir tête.

Un long silence de mort plana sur l'assemblée ; sous les regards de tous, le maître de l'île du Milieu se résigna enfin à déclarer : « Le défi de Di Xingdao est couronné de succès. En ma qualité de maître de l'île, je proclame qu'à compter de ce jour, Di Xingdao reprend le poste de maître adjoint de l'île du Milieu. »

Ce fut aussitôt un nouveau tollé. Certes, la chose allait de soi, mais ils étaient venus ce jour-là pour soutenir Nan Tian Jiguang et lui faire escorte ; voilà qu'en un clin d'œil le rôle principal échéait à Di Xingdao : comment avaler pareille couleuvre ?

Seulement, pour être à la tête d'une faction, ces gens-là avaient l'échine souple et le front cuirassé : ils réprimèrent aussitôt leur malaise et vinrent en foule féliciter Di Xingdao.

Le combat du jour ne laissait plus aucun doute sur la force de Di Xingdao : au stade de la grande perfection du Nascent, il comptait désormais parmi les rares élus juchés au sommet, et, auréolé en outre de son autorité de maître adjoint de l'île du Milieu, aucune faction n'oserait de gaieté de cœur se brouiller avec lui.

À défaut de pouvoir se l'attacher, mieux valait du moins ne pas s'attirer sa rancune pour ce qui s'était passé ce jour-là ; sinon, ils se seraient attiré de but en blanc un malheur de taille.

Pourtant, devant ces compliments contraints de grands personnages, Di Xingdao ne daigna même pas réagir : il alla à grandes enjambées vers Wei Zhao, et tous deux se prirent les bras en signe de franche amitié.

« Frère Tian, il faudra dignement célébrer cela ce soir ! Abattre Nan Tian Jiguang d'un seul coup et reconquérir le poste de maître adjoint, voilà une joie céleste ! » s'écria Wei Zhao en venant à sa rencontre.

« Inutile de le dire ! Nous rentrerons boire tout notre soûl. Mais si j'en suis là aujourd'hui, c'est entièrement à toi que je le dois, mon jeune frère Wei Zhao ; il faudra que je te porte quelques toasts comme il se doit ! » s'esclaffa Di Xingdao.

« Frère Tian, tu exagères ; je n'ai fait que te servir de logisticien. Ce que tu as accompli là, c'est ta force qui en est le fondement. À vrai dire, tout à l'heure, j'ai bien eu quelques sueurs froides. » Wei Zhao ne put cacher son effroi rétrospectif.

Il n'était encore qu'au stade initial du Noyau d'Or, et son regard ne suffisait pas à percer un affrontement d'un tel niveau : tout à l'heure, quand Di Xingdao avait été pilonné sans répit par Nan Tian Jiguang, il avait paru n'avoir aucun moyen de riposter, et Wei Zhao en avait eu les paumes moites.

« Hé hé, mon jeune frère, point n'est besoin de t'étonner : la tyrannie de notre Formule de combat de la Création n'est pas vaine parole ; écraser ses pairs, voire écraser d'un rang supérieur au sien, voilà qui est parfaitement normal. Un Nan Tian Jiguang, ce Xuan Sheng initial à moitié cuit, n'est même pas à prendre en considération. Quand tu atteindras ce niveau, tu comprendras ce que je veux dire », expliqua Di Xingdao en riant.

« À t'entendre, frère Tian, voilà qui me fait vraiment languir ; mais je n'en suis encore qu'au stade initial du Noyau d'Or, et pour atteindre la grande perfection du Nascent, je ne sais pas combien de temps il me faudra attendre. » Wei Zhao mêlait l'excitation aux soupirs.

Plus le palier est élevé, plus le processus de cultivation s'allonge et plus les percées sont difficiles : pour un homme ordinaire au niveau du Noyau d'Or, rester bloqué des dizaines, voire une centaine d'années sans le moindre progrès est chose parfaitement courante, à plus forte raison pour le stade du Nascent qui le surplombe.

« D'autres y mettraient une éternité, mais toi, mon jeune frère Wei Zhao, j'ose le pari : il ne te faudra pas longtemps du tout ! » affirma Di Xingdao avec une conviction inébranlable.

Au vu de tout ce qui s'était passé auparavant, Wei Zhao était à ses yeux d'une folie au moins égale, sinon supérieure, à celle du dieu des élixirs Zhang Lifeng ; si même un tel phénomène restait bloqué aux modestes stades du Noyau d'Or et du Nascent, Di Xingdao préférait encore se trancher la tête pour en faire un ballon.

« Pourvu qu'il en soit ainsi ! Merci de tes bons vœux, frère Tian ! » Wei Zhao eut un franc éclat de rire.

En regardant s'éloigner les silhouettes de Wei Zhao et de Di Xingdao, tous les grands personnages, y compris le maître de l'île du Milieu, affichaient des mines troubles ; seul Chu Wentian, qui avait su auparavant se ménager un service auprès de Di Xingdao, avait le visage serein.

Dans la foule, le visage de Zheng Donglin et de son petit-fils Zheng Tianshuo était encore plus sombre : ils étaient venus ce jour-là dans l'espoir de voir Di Xingdao perdre son poste de maître adjoint et se couvrir de honte, mais un renversement de situation aussi imprévu s'était produit.

Plus grave encore : abattre Nan Tian Jiguang d'un seul coup, une force aussi terrifiante et tyrannique, rien qu'à y penser le cœur s'alourdissait ; Zheng Donglin lui-même, en sa qualité de sous-maître du Pavillon des élixirs, ne pouvait s'empêcher de trembler des mollets devant un tel monstre.

« À mon avis, renonçons à l'affaire de Tian Chan ; toi, Tianchu, n'va pas chercher noise. Ce Di Xingdao est un rustre ; si on le pousse à bout, on ne sait de quoi il est capable, et alors même ton grand-père ne pourra te protéger », soupira Zheng Donglin d'un ton lugubre, impuissant.

C'était la vérité : n'ayant jamais vu Di Xingdao à l'œuvre, ils ignoraient jusqu'où il avait recouvré sa force, et gardaient encore un brin d'illusion ; mais s'il s'obstinait dans ce rêve, ce serait pure sottise.

« Grand-père, ton petit-fils… ton petit-fils comprend », répondit Zheng Tianshuo en serrant les dents, au comble du dépit ; mais tout sot qu'il fût, il ne l'était pas encore jusqu'à l'extrême.