Chapitre 4146 — Les conjectures de Xuan Chen

« Oui, grand-père voit les choses avec lucidité ; sois sans crainte, petit-fils saura tenir bon ! » déclara Zheng Tianshuo avec un hochement de tête appuyé.

Quelques jours plus tard, à l'Académie des praticiens.

Mobilisant tous les effectifs de l'Académie, auxquels s'étaient joints les hommes de main dépêchés par la Chambre de commerce centrale, Si Haitao avait conduit ses troupes par les immenses forêts du mont Zhongding : trois jours et trois nuits de recherches et de sauvetage, avant qu'on ne retrouve enfin Nan Tian Jiguang gisant dans une fondrière.

En cet instant, Nan Tian Jiguang, ce praticien de premier ordre du stade Xuan Sheng qui trônait naguère au sommet, n'était plus qu'une poule mouillée à l'agonie ; quelques jours de plus, et l'on n'aurait sans doute retrouvé qu'un cadavre glacé.

Frappé par un poing fatal de Di Xingdao, puis précipité du haut des trois mille mètres du mont Zhongding, Nan Tian Jiguang tenait encore le coup jusqu'à maintenant : c'était déjà un miracle considérable ; la vitalité tenace des praticiens du stade Xuan Sheng tenait vraiment de l'extraordinaire.

Et pourtant, lorsqu'on le ramena à l'Académie des praticiens, Nan Tian Jiguang gisait tel un chien errant au bout du rouleau, à un pas de la mort.

À cette nouvelle, l'ancêtre Xuan Chen, qui menait de son côté les recherches, se hâta vers la grotte de méditation de Nan Tian Jiguang ; à peine avait-il franchi le seuil qu'il se répandait en lamentations déchirantes, un désespoir à arracher l'âme, une douleur indicible.

« Cesse tes jérémiades funèbres ! » Le foudroyant du regard, Si Haitao fronça les sourcils et lança : « Personne n'est mort ici, qu'as-tu à beugler de la sorte ! De telles blessures ne sont rien pour la Chambre de commerce centrale ; les pierres spirituelles, nous en avons à profusion. Si graves soient les plaies, nous les guérissons, et même un mort, nous le ramènerions à la vie. Cesse donc de me mener ce deuil, nom d'un chien ! »

Tout en parlant, il avait la prestance achevée d'un grand seigneur : l'argent, c'est fait pour en user.

« Ah ? Alors le directeur Nan Tian n'est pas en danger ? » L'ancêtre Xuan Chen en resta saisi, un soulagement immense lui envahit le cœur, et il ne put qu'étouffer piteusement ses sanglots.

« Évidemment qu'il n'est pas en danger ; crois-tu donc que la Chambre de commerce centrale se nourrisse de vent ? » Si Haitao eut un sourire non sans fierté, puis toisa l'ancêtre Xuan Chen de haut en bas : « Si je ne m'abuse, tu es bien le suivant que ce vieil ami de Nan Tian a ramené du monde séculier, et qu'il m'avait même présenté en son temps ? »

« Oui, oui, je n'aurais jamais cru que le gérant Si se souvienne encore de moi ; quel immense honneur ! » L'ancêtre Xuan Chen approuva à plusieurs reprises.

Du temps où il vivait dans le monde séculier, il était un personnage haut placé, un seigneur admiré de tous ; mais une fois sur l'île des Nuées, il avait dû changer d'état d'esprit, faire profil bas et raser les murs, sous peine non seulement de ne jamais réaliser la moindre ambition, mais de ne pas survivre longtemps.

« Puisque ce vieil ami de Nan Tian te tient en si haute estime, je ne te traiterai pas comme un étranger. Ces jours-ci, tu resteras ici, à son service. » dit Si Haitao avec placidité.

« Merci, gérant Si ; c'est bien mon intention. » L'ancêtre Xuan Chen s'empressa d'accepter.

Dans le monde séculier, faire servir un personnage de la trempe de ce seigneur de la secte des Cinq Astres eût été une offense qu'il aurait châtiée d'une seule paume ; mais en cet instant, non seulement il n'en concevait aucun déplaisir, il en débordait de joie.

Même vaincu par la main de Di Xingdao, Nan Tian Jiguang n'en demeurait pas moins directeur adjoint de l'Académie des praticiens, et toujours un praticien d'élite du stade Xuan Sheng ; pouvoir servir un tel personnage n'était pas pour lui une humiliation, mais une authentique faveur, une occasion rare que d'ordinaire on ne pouvait même pas solliciter.

L'ancêtre Xuan Chen était convaincu qu'en le servant avec zèle, il gagnerait, une fois Nan Tian Jiguang guéri de ses blessures, une considération accrue et des bienfaits infinis.

Les faits prouvèrent que Si Haitao n'avait pas exagéré : grâce aux remèdes miraculeux de la Chambre de commerce centrale, Nan Tian Jiguang, à l'agonie, revint bien vite du seuil de la mort et reprit connaissance.

Trop grièvement blessé, il ne pouvait encore recouvrer la santé en si peu de temps, mais du moins avait-il retrouvé ses esprits et pouvait-il parler.

« Gérant Si, je te dois une reconnaissance infinie ; sans toi, je crains fort que je ne fusse déjà… » Nan Tian Jiguang exprima sa gratitude, le visage plein de reconnaissance.

« Hé hé, entre gens d'une même maison, point de discours d'étranger ; nous sommes des nôtres, vieil ami Nan Tian, te sauver est mon devoir, rien que ce que je dois faire ; pourquoi tant de cérémonies ! » Si Haitao secoua aussitôt la tête en agitant la main.

« Hélas, une affaire si prometteuse, et voilà que surgit en chemin ce Cheng Yaojin de Di Xingdao, qui ruine notre grand dessein ; c'est plus qu'on ne saurait supporter ! » Nan Tian Jiguang grinça des dents avec haine.

L'instant d'avant le défi de Di Xingdao, il était encore un vice-maître de l'île du Milieu installé dans sa gloire, plein d'assurance ; et voilà qu'en un clin d'œil il était tombé dans la poussière, et qu'il devait désormais faire la risée de toute l'île du Milieu.

« Moi non plus, je ne l'aurais jamais imaginé : ce Di Xingdao est vraiment redoutable, puisque même toi, vieil ami Nan Tian, tu n'es pas de taille. Ne disait-on pas qu'il venait à peine de se remettre de ses graves blessures ? Comment a-t-il pu recouvrer si vite sa force ? » Si Haitao s'étonna, le visage perplexe.

« Cela me paraît aussi inconcevable ; aussi n'étais-je nullement préparé, et il m'a pris au dépourvu ! » Nan Tian Jiguang cherchait tant bien que mal des excuses, puis reprit : « Plus que cela, ce qui m'intrigue, c'est de savoir comment cette créature a soudain guéri. Ses méridiens étaient blessés depuis tant d'années, et la rumeur disait que même Zhang Lifeng n'y pouvait rien ; et voilà qu'il est guéri d'un coup, c'est à en devenir fou ! »

« Oui, oui, cette affaire me turlupine aussi depuis toujours ; même le service de renseignement de notre Chambre de commerce centrale n'a pu l'éclaircir, il n'en a tiré qu'un vague aperçu : il aurait été guéri par un pharmacien venu de l'extérieur. » Si Haitao approuva d'un hochement de tête répété.

Lorsque la nouvelle de la guérison de Di Xingdao s'était répandue, elle avait déjà fait sensation dans l'île du Milieu ; un personnage aussi central que lui ne pouvait manquer d'attirer l'attention de la Chambre de commerce centrale, mais le Pavillon des élixirs de l'île du Milieu différait des sectes ordinaires : même eux ne pouvaient s'y infiltrer aisément, et ne parvenaient donc pas à obtenir des renseignements précis.

« Un pharmacien venu de l'extérieur ? » L'ancêtre Xuan Chen, qui écoutait, en resta un instant interdit ; puis, saisi d'une pensée, il intervint : « À ce compte, je pense qu'il s'agit fort probablement de Wei Zhao ! Ne marchait-il pas déjà aux côtés de Di Xingdao ? Et du temps du monde séculier, n'était-il pas spécialisé dans la restauration des méridiens ? On dit qu'il a un art médical tout à fait remarquable ! »

« Vraiment ? » Nan Tian Jiguang et Si Haitao sursautèrent ensemble. Celui qui avait pu guérir Di Xingdao était forcément un expert mystérieux ; aussi l'avaient-ils d'emblée écarté, par préjugé, de tout soupçon. Mais à présent que l'ancêtre Xuan Chen le disait, l'hypothèse semblait bel et bien plausible. (À suivre) R655