Chapitre 4144 — Un revirement par trop soudain

« Di Xingdao, je me demande vraiment si tu n'as pas été blessé trop longtemps, au point que ton cerveau ait cessé de fonctionner ! Tuer d'un seul coup un adversaire d'un rang supérieur au tien, ce n'est là qu'une renommée gonflée par les flatteries ; crois-tu sérieusement qu'avec la modeste force d'une grande perfection de l'Âme Naissante, tu puisses venir me tenir tête ? Peuh, tu ne sais même pas comment s'écrit le mot ‹ mort › ! » railla Nan Tian Jiguang devant tous.

« À quoi bon tant de paroles ? Il suffit de se battre. Si tu ne sais pas comment s'écrit le mot ‹ mort ›, je peux bien me donner la peine de te l'apprendre. » Tout en faisant craquer son cou et les jointures de ses membres, Di Xingdao marcha droit vers Nan Tian Jiguang.

T'apprendre, et puis quoi encore ! Nan Tian Jiguang en resta un instant interdit, son visage s'assombrit davantage, et, la face contractée en une grimace hideuse, il bondit d'un trait vers Di Xingdao ; autour de tout son corps, un qi véritable d'une puissance si dense qu'il en devenait tangible changeait sans cesse de forme, esquissant toutes sortes de techniques.

Tantôt une paume, tantôt une serre, tantôt un poing, et même des armes de toute espèce : tout ce que l'on pouvait imaginer, et bien au-delà, se retrouvait dans ce qi véritable matérialisé. Une telle posture, insaisissable et changeante, suffisait déjà, rien qu'à la regarder, à faire comprendre à quiconque combien l'affaire serait malaisée.

« On dit que Nan Tian Jiguang est passé maître dans la pratique de la Technique divine de l'Absence de Forme ; à le voir aujourd'hui, la renommée n'a rien d'usurpé », s'extasia dans la foule un connaisseur habile qui savait juger.

« En effet : la Technique divine de l'Absence de Forme permet de reproduire n'importe quelle technique martiale. Avant d'en être frappé, il est impossible de déterminer quelle école il suit ni quelle discipline il emploie ; on ne saurait s'en prémunir. »

« Vraiment redoutable ! À en juger par son attitude, Nan Tian Jiguang maîtrise pour le moins vingt ou trente techniques martiales. Après tant d'années comme directeur des offrandes à l'Académie des praticiens, il n'a certes pas ménagé sa peine ! »

« À mon avis, Di Xingdao est mal barré cette fois ; Nan Tian Jiguang n'est manifestement pas un praticien ordinaire du stade Xuan Sheng. Si l'on avait affaire à lui dans sa splendeur d'antan, il resterait encore une chance de ferrailler un peu ; mais après tant d'années de blessure, son qi originel ne s'est sûrement pas rétabli, hé hé… »

Tandis que la foule allait ainsi de commentaire en commentaire, sur le terrain, Nan Tian Jiguang en était déjà venu aux prises avec Di Xingdao ; au premier simple échange, Di Xingdao fut aussitôt englouti, sans le moindre ménagement, par des dizaines de puissantes techniques martiales.

Les attaques de Nan Tian Jiguang ne consistaient nullement, comme on l'imaginait, à les lancer une à une : il les déchaînait toutes à la fois. Praticien du stade initial de Xuan Sheng, sa réserve de qi véritable dépassait de loin celle de Di Xingdao, simple grande perfection de l'Âme Naissante ; il pouvait de toute évidence soutenir une telle dépense.

Ses années comme directeur des offrandes à l'Académie des praticiens n'avaient pas été vaines : le principe selon lequel même le lion déploie toute sa force pour saisir un lapin, Nan Tian Jiguang le comprenait bien mieux que le commun. Pourquoi tant de puissants s'étaient-ils retrouvés culbutés dans le fossé ? Une seule raison : le mépris de l'adversaire.

Bien que Nan Tian Jiguang n'eût jamais croisé le fer avec Di Xingdao, il n'était nul besoin de réfléchir pour deviner que, s'il pouvait défier des adversaires d'un rang supérieur, Di Xingdao devait posséder quelque technique martiale prodigieuse d'une puissance extrême.

Pour peu qu'on lui en laissât l'occasion, il pourrait bien renverser la situation ; aussi la conduite la plus sûre était-elle de l'écraser de toutes ses forces dès l'entrée, sans lui laisser la moindre parcelle de chance !

En un instant, Di Xingdao tout entier fut submergé ; les assistants, interdits, se regardèrent les uns les autres, et leurs regards vers Nan Tian Jiguang se teintèrent tous d'un surcroît de crainte.

Voilà un homme bien redoutable, digne de briguer le poste de seigneur adjoint de l'île : déchaîner ainsi des dizaines de techniques martiales à la fois, et si c'était eux qui se trouvaient à la place de Di Xingdao, ils seraient à cette heure réduits en poussière.

Ayant pris l'avantage au premier échange, Nan Tian Jiguang se montra ensuite impitoyable dans sa victoire, enfermant Di Xingdao dans un étau de dizaines de techniques puissantes, et cela pendant près d'un demi-bâton d'encens !

Les assistants ne purent s'empêcher de détourner les yeux : sous le voile du qi véritable matérialisé, ils ne distinguaient pas la misère précise de Di Xingdao, mais à voir le sol qui s'effondrait et se crevassait sans cesse sous ses pieds, on comprenait que, même s'il n'était pas mort, il n'en était certes pas loin.

Une offensive si violente : un praticien ordinaire de la grande perfection de l'Âme Naissante n'y toucherait qu'il ne mourût sur-le-champ, et même un praticien du même rang, au stade initial de Xuan Sheng, ne saurait soutenir un tel déluge de techniques martiales déchaînées par Nan Tian Jiguang au mépris de sa propre vie.

« Mort ou pas ? Si tu ne l'es pas, ouvre la bouche et implore grâce ; peut-être, dans ma grande miséricorde, t'épargnerai-je la vie. Après tout, tu es une figure légendaire d'une génération, et de surcroît un ancien seigneur adjoint de l'île ; te tuer ainsi, je craindrais qu'on ne me reproche un cœur étroit et un manque de capacité à tolérer autrui. Je puis donc envisager de te laisser une voie de salut, ha ha ha ! » s'esclaffa Nan Tian Jiguang, ivre de vanité.

La foule, elle aussi, arborait des visages incapables de soutenir ce spectacle ; si Di Xingdao avait jadis brillé un temps, il appartenait désormais au passé : devant Nan Tian Jiguang, il n'avait pas le moindre moyen de riposter.

« Me laisser une voie de salut ? En ce cas, je te devrais bien des remerciements ? » La voix de Di Xingdao retentit soudain ; toute l'assemblée fut saisie de stupeur et d'incrédulité, et tous tournèrent les yeux vers le petit espace central, pilonné par les dizaines de techniques martiales déchaînées.

« Tu n'es donc pas mort ? » Nan Tian Jiguang, encore plus décontenu, recula machinalement de plusieurs pas.

« Hé hé, la question que voilà est bien étrange, Votre Seigneurie : ces techniques à gratter les démangeaisons, tu croyais donc qu'elles pourraient me tuer ? Vous me sous-estimez un peu trop ! » Di Xingdao restait invisible ; on n'entendait que sa voix.

« Peuh, comédie que tout cela ! Tu crois m'effrayer ainsi ? Tu es bien naïf ! » Nan Tian Jiguang reprit aussitôt ses esprits, puis, sans plus rien ménager, frappa de toutes ses forces, résolu à anéantir Di Xingdao d'un seul coup.

Mais l'instant d'après, il suffit à Di Xingdao d'un simple coup de poing à main nue, sans le moindre artifice, pour que ces techniques puissantes et bigarrées se dissipent en fumée, comme si elles n'avaient jamais existé.

Quant à Di Xingdao lui-même, inutile de parler de blessures : pas un grain de poussière ne l'avait même effleuré !

« Impossible ! Impossible ! » Nan Tian Jiguang, terrifié, reculait sans cesse ; dût-il en mourir, il n'aurait imaginé que sa Technique divine de l'Absence de Forme, son orgueil, fût sur ce Di Xingdao dépourvue de toute force meurtrière. S'il ne l'avait vu de ses propres yeux, personne au monde n'y eût ajouté foi.

« Je te l'ai déjà dit : les praticiens du stade Xuan Sheng qui sont tombés sous mes coups ne se comptent ni par un ni par deux ; quant à un stade initial de Xuan Sheng comme toi, épargne donc ta peine. » À peine Di Xingdao avait-il fini de parler qu'il décocha de loin, à main nue, un simple coup de poing vers Nan Tian Jiguang.