Chapitre 4143 — Quelle grande prestance !

En sa qualité d'expert du début du stade Xuan Sheng, l'Aurore Boréale du Sud jouissait d'une perception extrêmement aiguë : à peine Wei Zhao eut-il posé les yeux sur lui qu'il le remarqua aussitôt ; après avoir examiné un instant les traits du jeune homme, il sentit son cœur se serrer et son visage se décomposer.

Fendant la foule, l'Aurore Boréale du Sud et Si Haitao s'avancèrent d'un même pas jusqu'à Wei Zhao ; et l'Aurore Boréale du Sud, héros de la journée, attirait de toute évidence tous les regards.

« Je ne m'attendais pas à te croiser en pareille circonstance, Wei Zhao. Je ne sais vraiment pas si je dois dire que tu joues de malchance, ou que tu manques à ce point de discernement que tu viens de toi-même te jeter dans mes pattes pour que je te règle ton compte. » L'Aurore Boréale du Sud adressa à Wei Zhao un sourire glacial.

Du temps où ils étaient encore dans le monde séculier, il avait déjà pris Wei Zhao en grippe ; et Si Haitao lui avait rapporté les démêlés de ce dernier avec les frères Nan Tianba. Si Wei Zhao s'était tenu à distance, passe encore — il n'aurait pas perdu son temps à le chercher ; mais voilà que le gaillard venait de lui-même frapper à sa porte : comment aurait-il pu résister au plaisir de lui administrer une bonne correction ?

Certes, il accédait aujourd'hui au poste de seigneur adjoint de l'île, et sous tant de regards braqués sur lui, l'Aurore Boréale du Sud se devait de soigner quelque peu son image ; mais s'il ne s'agissait que de corriger un misérable Wei Zhao, l'affaire était de peu de conséquence — l'occasion rêvée, au contraire, de frapper un grand coup pour asseoir son autorité.

Wei Zhao fronça légèrement les sourcils : lui était au début du stade Jin Dan, l'autre au début du stade Xuan Sheng — deux grands paliers d'écart, rien de moins. En cet instant, il avait déjà grand-peine à soutenir la pression glaciale de son adversaire, sans même parler d'en venir aux mains.

Pourtant, face à cet Aurore Boréale du Sud, Wei Zhao ne pouvait se résoudre à reculer, quand bien même il savait la partie perdue ; et en pareille circonstance, il n'avait d'ailleurs nul besoin de se présenter lui-même : l'adversaire de l'Aurore Boréale du Sud, ce n'était pas lui.

« Hmpf, à peine assis sur le siège de seigneur adjoint qu'il prend déjà de grands airs ! Quelle prestance, Votre Seigneurie ! » Di Xingdao fit un pas en avant pour abriter Wei Zhao derrière lui, et toisa l'Aurore Boréale du Sud d'un sourire glacial.

Sous les yeux de tous, saisi soudain par l'aura impérieuse de Di Xingdao, l'Aurore Boréale du Sud recula d'un pas malgré lui ; puis, la honte et la colère l'envahirent à la pensée qu'il était, lui, un expert du début du stade Xuan Sheng — comment diable pouvait-il redouter un simple Jin Dan au grand accomplissement ?

« Di Xingdao, c'est une querelle privée entre lui et moi ; je te conseille de ne pas t'en mêler, si tu ne veux pas t'attirer une rebuffade. » Le visage de l'Aurore Boréale du Sud s'assombrit.

« Une querelle privée ? Quelle coïncidence ! Il semble bien, Votre Seigneurie, qu'il y ait aussi une querelle privée entre vous et moi. » Di Xingdao pinça les lèvres avec un sourire froid.

« Ce que tu veux dire, c'est donc que je t'ai volé ton poste de seigneur adjoint ? Ha ha ! Mais c'est que le seigneur de l'île et tous les autres m'ont unanimement approuvé ! Di Xingdao, tu es tout de même une figure légendaire de ton temps ; inutile d'imiter une femme délaissée et de prendre des airs de veuve éplorée devant moi, non ? » L'Aurore Boréale du Sud partit d'un grand rire plein de suffisance.

À ses côtés, Si Haitao et tout le reste de l'assistance ne cessèrent d'acquiescer : encenser les puissants et piétiner les faibles est le lot commun de l'humanité ; comparés à ce « perdant » de Di Xingdao, ils se rangeaient tout naturellement du côté de l'Aurore Boréale du Sud.

L'ancêtre Xuan Chen, en particulier, dissimulé non loin de là dans la foule, observait la scène d'un air sournois ! Il avait suivi l'Aurore Boréale du Sud et occupait à présent un modeste emploi de régisseur à l'Académie des Cultivateurs ; en principe, il n'aurait pas dû se trouver en pareille assemblée, mais l'Aurore Boréale du Sud l'avait amené pour faire nombre. Quant à s'avancer au premier rang, il n'en avait pas les moyens : il ne pouvait que se fondre dans la masse pour donner de la voix !

« Une veuve éplorée ? Hé hé, Votre Seigneurie semble faire fausse route... » Di Xingdao esquissa un léger sourire, puis, jugeant inutile de poursuivre ses explications — après tout, l'autre ne pourrait plus faire le fanfaron bien longtemps —, il ajouta d'une voix froide : « L'Aurore Boréale du Sud, laisse-moi te dire une chose d'avance, pour que tu ne meures pas sans savoir pourquoi : Tian Chan est ma sœur, et Wei Zhao est donc mon beau-frère. Si tu oses toucher à un seul de ses cheveux, non seulement tu peux faire une croix sur ton poste de seigneur adjoint, mais je te jure que tu ne pourras même pas devenir un fantôme. »

« Hmpf, la belle fanfaronnade ! » Le visage de l'Aurore Boréale du Sud devint aussitôt affreusement sombre ; face à tout autre expert du grand accomplissement Jin Dan, il l'aurait sur-le-champ expédié dans l'autre monde pour un tel propos.

Mais en face de lui se tenait Di Xingdao ; et quand on a un tel nom, on en porte l'ombre. Devant ce maître légendaire, jadis capable de tuer d'un seul coup des adversaires d'un palier supérieur, l'Aurore Boréale du Sud, tout méprisant qu'il fût, devait d'abord peser soigneusement le pour et le contre.

Fixant Wei Zhao dans le dos de Di Xingdao, l'Aurore Boréale du Sud pesta intérieurement : je te laisse la vie sauve pour aujourd'hui, mon gaillard ; mais une fois que j'aurai trouvé le moyen d'expédier Di Xingdao, nous verrons bien qui osera encore te soutenir — et si tu pourras y échapper !

Sous les regards de toute l'assemblée, les deux camps se firent face un instant, l'épée haute, dans une atmosphère chargée de poudre ; mais on n'en vint jamais aux armes : l'Aurore Boréale du Sud laissa échapper un rire froid et tourna les talons avec Si Haitao.

Ce jour était celui de sa joyeuse accession au poste de seigneur adjoint de l'île centrale ; avant cela, il ne voulait le moindre incident — quant à Di Xingdao et Wei Zhao, il aurait tout loisir, par la suite, de leur régler leur compte.

Hélas pour lui, le destin ne devait pas exaucer son vœu ce jour-là : un instant plus tard, le silence retomba sur l'assemblée, et la cérémonie d'investiture du seigneur adjoint commença officiellement.

Or, à peine l'Aurore Boréale du Sud eut-il fait un pas vers le siège symbolisant sa charge de seigneur adjoint, sans même avoir eu le temps d'y poser la main, qu'il fut interpellé et sommé de s'arrêter ; et celui qui l'arrêtait n'était autre que Di Xingdao.

« Moi, Di Xingdao, je défie le poste de seigneur adjoint de l'île centrale. L'Aurore Boréale du Sud, oserais-tu croiser le fer avec moi ? » Sous les regards de tous, Di Xingdao sortit lentement de la foule.

Ah là là ! L'Aurore Boréale du Sud manqua de cracher un flot de sang : il avait bien l'intention de régler son compte à Di Xingdao, mais il n'avait jamais imaginé en venir aux coups avec lui en pareille circonstance !

Pour peu qu'il parvienne à accéder au pouvoir, il aurait ensuite cent moyens de faire périr Di Xingdao — mais aucun ne consistait à l'affronter en duel, à visage découvert et l'arme au poing. Après tout, Di Xingdao avait beau être diminué par ses blessures depuis tant d'années, il n'en restait pas moins un maître à la sinistre renommée.

En un instant, tous les regards allèrent et vinrent sans cesse entre Di Xingdao et l'Aurore Boréale du Sud, et chacun d'y aller de ses commentaires : ils n'étaient venus que pour soutenir l'Aurore Boréale du Sud, sans se douter qu'ils tomberaient sur un si beau spectacle.