Chapitre 4142 — Prêt à lancer le défi

Après tout, les liens entre Di Xingdao et lui n'étaient pas assez étroits pour cela ; l'Aurore Boréale du Sud, capable de briguer le poste de seigneur adjoint de l'île, ne pouvait être un faible, et s'attirer les foudres d'un tel maître pour rendre service à Di Xingdao ne valait assurément pas la peine.

« L'Aurore Boréale du Sud ? » Une aura meurtrière à glacer le sang perça malgré lui dans le regard de Di Xingdao, qui demanda d'une voix sourde : « L'affaire est donc déjà entendue ? »

« Pas encore tout à fait, mais c'est pratiquement décidé d'avance ; il ne reste plus que l'étape finale, le vote en assemblée. Si tu avais recouvré tes forces quelques jours plus tôt, mon cher Xingdao, il n'y aurait sans doute plus rien eu pour toi. Car à en juger par la situation actuelle, le seigneur de l'île et les deux autres soutiennent tous son accession. » Chu Wentian secoua la tête avec un sourire amer.

À vrai dire, à ses yeux, même si Di Xingdao avait recouvré l'intégralité de sa puissance d'antan, conserver son siège de seigneur adjoint demeurerait une entreprise des plus ardues : quand bien même il choisirait de s'abstenir, les trois autres, le seigneur de l'île compris, appuyaient l'Aurore Boréale du Sud, et faire changer d'avis ces gens en si peu de temps était tout sauf aisé.

D'autant que Di Xingdao n'avait jamais été homme à cultiver ses relations ni à se ménager des alliances ; par le passé, ses rapports avec ces trois-là étaient déjà des plus ordinaires, et en pareille circonstance il ne serait certes pas allé courber l'échine pour leur débiter des amabilités — autant attendre que le soleil se lève à l'ouest.

« Fort bien, puisqu'il en est ainsi, Tian va donc leur donner satisfaction. » Di Xingdao eut soudain un rire glacial.

« Hein ? » Chu Wentian en resta un instant interdit, puis s'écria avec stupeur : « Tu comptes donc renoncer comme ça ? Cela ne ressemble guère à ta manière d'agir, mon cher Xingdao ! »

« Puisque tous ces gens soutiennent l'Aurore Boréale du Sud, que veux-tu que je fasse ? Je ne vais tout de même pas les contraindre à changer de discours ! Tian a certes confiance en lui, mais pas au point d'en arriver là ; dès lors, autant leur donner satisfaction. Qu'en dis-tu, mon vieil ami ? » Le visage de Di Xingdao était impénétrable.

« C'est... ce n'est pas faux, au fond, mais j'ai beau y réfléchir, je ne te vois pas te résigner de bon cœur. Qu'as-tu donc en tête, Xingdao ? Inutile de me cacher quoi que ce soit, à moi aussi ? » Chu Wentian dévisageait Di Xingdao, le front barré d'un pli perplexe.

« C'est pourtant simple : puisqu'ils soutiennent l'Aurore Boréale du Sud, qu'ils le soutiennent donc. Seulement, le jour de son investiture, il faudra voir si l'Aurore Boréale du Sud pourra réellement s'asseoir sur le siège de seigneur adjoint de l'île centrale — cela dépendra de s'il en a, ou non, l'étoffe. » Le regard de Di Xingdao était glacé.

« Serait-ce que... tu comptes le défier ? » Chu Wentian sursauta, et ce fut alors seulement qu'il comprit.

L'île Yun Jie a toujours encouragé les génies à se distinguer ; même le poste de seigneur adjoint de l'île centrale, au sommet de la pyramide du pouvoir, peut être disputé par un défi lancé le jour même de l'investiture.

À une condition, toutefois : la cultivation du challenger doit être inférieure à celle du nouvel investi. Autrement, s'il ne s'agissait que d'écraser les faibles en abusant de sa force, le prétendant ne mériterait point le nom de génie prodigieux, et il n'y aurait dès lors nulle raison de lui accorder une promotion exceptionnelle.

Cette règle existe depuis des temps immémoriaux, mais les occasions où elle s'applique réellement demeurent extrêmement rares.

Après tout, ceux qui peuvent briguer le siège de seigneur adjoint figurent déjà parmi l'élite de leur rang ; ils comptent même, au sein de ce rang, parmi les existences au sommet, voire invincibles. Confier ce siège au défi d'un homme de cultivation inférieure, c'est d'emblée lui ôter toute chance de victoire.

« Hum ! Le jour venu, j'irai le défier, et alors ni le seigneur de l'île ni les deux autres ne pourront plus me barrer la route. » Dans les yeux de Di Xingdao grondait une soif de combat. Après tant d'années passées blessé, il n'avait plus éprouvé pareille excitation depuis longtemps.

« Ce... es-tu vraiment sûr de vouloir faire cela, Xingdao ? Cette Aurore Boréale du Sud est tout de même un maître du début du Xuan Sheng ! » Chu Wentian ne put s'empêcher de l'avertir.

« Hé hé, et alors ? Les maîtres du Xuan Sheng qui ont péri de la main de Di Xingdao ne se comptent ni un ni deux. Crois-tu donc que je le craigne ? » Di Xingdao sourit avec assurance.

« Euh... c'est vrai, au fond ; toi, les défis par-dessus ton rang, tu les as toujours considérés comme vulgaires passes d'armes. » À ces mots, Chu Wentian secoua la tête avec un rire involontaire : « À y repenser, on croirait vraiment que cette règle du défi a été taillée sur mesure pour toi. »

Ce que d'autres ne sauraient accomplir, appliqué à Di Xingdao, relevait justement d'une puérilité dont il venait à bout du bout des doigts ; le mot « sur mesure » n'était décidément pas une vaine formule.

« Une seule chose me préoccupe à présent : c'est que, le moment venu, l'Aurore Boréale du Sud, sans vergogne, s'obstine à refuser le combat — alors je serais bel et bien démuni. » Di Xingdao était soucieux.

« Là-dessus, sois tout à fait rassuré : s'il refuse d'affronter le défi en face, il ne pourra pas être investi ; et même si, par la suite, il t'évitait pour se faire investir en cachette, ce serait sans titre ni légitimité, et il ne pourrait nullement imposer le respect. » Chu Wentian eut un rire léger : « Aussi suis-je convaincu que, quel qu'il soit, placé à sa place, il ne saurait se dérober au combat : après tout, qu'un maître du Xuan Sheng redoute un maître du Yuan Ying tel que toi, voilà qui, s'il se répandait, lui ferait vraiment trop honte. »

« Pourvu qu'il en soit ainsi. » Di Xingdao hocha la tête. Ses exploits d'antan, quoique terrifiants, avaient perdu beaucoup de leur pouvoir d'intimidation avec le temps écoulé.

Or tout maître du Xuan Sheng nourrit nécessairement une ambition fort haute et ne consent jamais de gaieté de cœur à perdre la face ; l'Aurore Boréale du Sud, homme sur le point de se couvrir de gloire, dût-il craindre Di Xingdao au fond de son cœur, n'en viendrait sans doute pas à battre en retraite en face.

Quelques jours plus tard, grâce à l'approbation unanime du Pavillon du Seigneur de l'île et aux efforts déployés en coulisses par les puissances qui le soutenaient, l'Aurore Boréale du Sud vit enfin arriver le grand jour de son investiture au poste de seigneur adjoint de l'île centrale.

Ce jour-là était destiné à entrer dans les annales, car c'était la première fois qu'un membre de l'académie des pratiquants accédait au poste éminent qui constituait le sommet du pouvoir de l'île centrale.

Le Pavillon du Seigneur de l'île, d'ordinaire fermé aux étrangers, ouvrit en cette occasion ses portes toutes grandes aux quatre vents ; les personnalités les plus en vue de toutes les sectes et puissances de l'île centrale, presque toutes, furent conviées à la cérémonie pour apporter leur soutien et leurs encouragements au nouveau seigneur adjoint, l'Aurore Boréale du Sud.

« Hé, quelle grande mise en scène ! » Wei Zhao, qui suivait Di Xingdao au milieu de la foule, sentit l'aura puissante des gens alentour et ne put retenir un soupir d'admiration.

Ceux qui affluaient ici aujourd'hui étaient tous des grands du pouvoir en leur domaine ; lui, simple maître du début du Noyau d'Or, avait beau être passé par une percée parfaite et receler le potentiel de devenir le plus puissant maître du Noyau d'Or, le contraste avec ces maîtres d'exception, tour à tour au Yuan Ying et même au Xuan Sheng, demeurait énorme : il ne jouait pas dans la même catégorie.