Chapitre 4124 — La grande vente aux enchères de Zhongdao

Zheng Tianshuo en eut un choc : il n'avait songé qu'à s'emparer de Tian Chan, sans jamais envisager cet aspect des choses. Un autre que Di Xingdao aurait peut-être hésité à lever la main sur lui par égard pour Zheng Donglin, mais avec cet homme-là, rien n'était moins sûr qu'il accordât quelque considération au grand-père du jeune homme !

Au regard de sa propre vie, la séduction qu'exerçait Tian Chan, sa belle-sœur, avait beau être grande, Zheng Tianshuo dut se résigner à ronger son frein. Il acquiesça donc à contrecœur : » Soit, grand-père ; ce que vous direz, votre petit-fils le fera. »

» Rassure-toi : même si Tian Chan quitte le Pavillon des Pilules Célestes, elle restera la bru de notre famille Zheng. Ce qui doit t'appartenir ne saurait t'échapper ; il te suffit d'attendre patiemment. » Zheng Donglin et Zheng Tianshuo échangèrent un regard, et tous deux esquissèrent un sourire perfide.

Au marché de Zhongdao, la Secte des Pilules Renommées.

Diao Huanshan était assis avec componction face à un homme d'âge mûr au visage clair et glabre : c'était le gérant de leur secte, du nom de Tong Yangxi.

» Gérant Tong, cette fois il faut absolument que vous preniez fait et cause pour moi ! Pour absorber ce misérable petit Pavillon des Pilules Célestes, j'y ai laissé jusqu'à ma dignité. Tout cela, je l'ai fait pour notre Secte des Pilules Renommées, et cela engage l'image de toute notre secte ; vous ne pouvez décemment pas rester les bras croisés. » Diao Huanshan se répandit en plaintes, le visage sombre.

Forte de sa position dominante au sein de l'Alliance des Pilules, la secte avait pour habitude d'aller absorber ainsi les petites boutiques de pilules fraîchement ouvertes, afin de les réduire à l'état de marionnettes : c'était là son moyen d'expansion de toujours.

La méthode avait fait ses preuves à maintes reprises : jamais une petite échoppe n'osait s'opposer à la Secte des Pilules Renommées, et, faute d'assises solides, nul personnage puissant ni force constituée ne venait se dresser en leur nom pour offenser la secte ; chacun, en pareille occurrence, se contentait de détourner les yeux.

Or voici que, cette fois, ils s'étaient heurtés à un mur avec ce modeste Pavillon des Pilules Célestes : Di Xingdao, sous-chef de l'île de Zhongdao, un expert de premier ordre d'une arrogance et d'une brutalité inouïes. Sans parler de leur secte, même leurs protecteurs n'auraient osé le provoquer à la légère.

Quoi qu'il en fût, Diao Huanshan ne pouvait digérer cet affront : jeté dehors de force devant tant de monde, s'il ne trouvait pas le moyen de récupérer la face, comment pourrait-il se montrer encore au marché de Zhongdao ? Il n'oserait plus lever les yeux en sortant de chez lui.

» Frère Diao, il est vrai que tu as été lésé cette fois ; ni moi ni la Secte des Pilules Renommées n'oublierons ton affaire, sois-en assuré. » Tong Yangxi le consola d'un sourire de circonstance.

À ces mots, Diao Huanshan fronça les sourcils : le ton ne lui disait rien qui vaille. Qu'est-ce que cela voulait dire, » ne pas oublier » ? À quoi bon, au juste ?

» Gérant Tong, j'y ai mûrement réfléchi ces derniers jours. Un personnage comme Di Xingdao, nous ne pouvons certes pas nous y frotter ; mais si nous nous contentions de donner une leçon au Pavillon des Pilules Célestes, sans agir ouvertement, en lui suscitant quelques menus tracas pour le mettre en difficulté ? Après tout, Di Xingdao n'est pas du métier ; il ne viendra tout de même pas s'en mêler en personne pour si peu ? » proposa Diao Huanshan, qui ne se résignait pas.

» Frère Diao, n'as-tu donc rien entendu des rumeurs de ces derniers jours ? Cai Zhongxuan, de la Chambre de commerce des Cinq Éléments, a déjà prévenu l'Alliance des Pilules. Le Pavillon des Pilules Célestes, le Pavillon des Pilules Célestes et la Chambre de commerce des Cinq Éléments sont tous des leurs ; si l'on s'avisait de recourir contre eux à des manœuvres déloyales, chacun en assumerait les conséquences. » Tong Yangxi lança à Diao Huanshan un regard stupéfait.

» Comment ? Même la Chambre de commerce des Cinq Éléments s'en mêle ? » Diao Huanshan en resta coi, le visage empreint de dépit. Sans doute le Pavillon des Pilules Célestes était-il le bien de Tian Chan, mais que la Chambre de commerce des Cinq Éléments vînt jusqu'à le couvrir de son aile, voilà qui était vraiment inattendu.

Un sous-chef de l'île de Zhongdao, Di Xingdao, ne suffisait donc pas ? Voilà maintenant la Chambre de commerce des Cinq Éléments, et même le Pavillon des Pilules Célestes par-derrière : comment ce petit Pavillon des Pilules Célestes pouvait-il avoir de si hautes accointances ?

» Voilà pourquoi, tout petit qu'il soit, ce Pavillon des Pilules Célestes n'est vraiment pas bon à provoquer. Notre maison mère nous enjoint de calmer le jeu pour l'instant, de nous garder de son tranchant et d'observer les évolutions. » Tong Yangxi transmit les instructions.

» Entendu, je me conformerai aux ordres. » Diao Huanshan hocha la tête à contrecœur, sans manquer d'ajouter en se plaignant : » Mais tout de même, la maison mère exagère : Tian Chan est pourtant sortie du Pavillon des Pilules Célestes, et elle n'y peut rien…

» Chut ! Frère Diao, mesure tes paroles ! » Tong Yangxi, effrayé, lui fit aussitôt signe de se taire, puis reprit : » À quoi bon tant de récriminations ? Mieux vaut concentrer nos efforts sur la grande vente aux enchères : elle ouvre dans deux jours, et, d'après ce que je sais, le Pavillon des Pilules Célestes s'y serait déjà inscrit.

» Vraiment ? Avec leur pauvre magot, qu'ont-ils donc à mettre aux enchères ? Croient-ils que le soutien de Di Xingdao suffira ? » Diao Huanshan en fut tout surpris.

Pour les marchands, la grande vente aux enchères de Zhongdao n'avait jamais été ouverte qu'aux plus grandes chambres de commerce : les petites échoppes n'avaient rien de présentable à offrir, et, loin de pouvoir saisir l'occasion pour amasser des jades spirituels, elles n'étaient même pas admises à s'inscrire.

» Ils comptent sans doute profiter de l'occasion pour se faire un nom. Ne disais-tu pas qu'ils avaient exposé bon nombre de pilules de quatrième rang de premier ordre ? C'est un peu faible pour Zhongdao, mais cela suffit tout juste à s'inscrire. » Tong Yangxi eut un sourire froid et ajouta avec détachement : » Et c'est tant mieux : l'occasion nous est offerte de les écraser au grand jour. Pressons-nous de nous y préparer ; cette fois, il ne faut pas les laisser réussir, il nous faut absolument les surpasser.

» En effet, ainsi même Di Xingdao et la Chambre de commerce des Cinq Éléments n'auront rien à redire. » Diao Huanshan approuva d'un hochement de tête répété.

Quelques jours plus tard, la grande vente aux enchères de Zhongdao leva officiellement son rideau. En tant que plus prestigieuse manifestation du genre à Zhongdao et même dans les cinq grandes îles de l'ordre céleste, elle se devait d'atteindre un faste incomparable.

Il suffisait, pour s'en convaincre, de considérer le lieu où elle se tenait : au cœur même de Zhongdao, le mont Zhongding.

Ceux qui pouvaient franchir l'enceinte du mont Zhongding étaient soit appuyés par de puissantes sectes, soit eux-mêmes d'une force hors du commun ; car nul être médiocre ne franchit le seuil : tel était le critère naturel d'admission à la grande vente aux enchères de Zhongdao.

Le site précis de la vente se trouvait sur un sommet renommé du mont Zhongding, du nom de pic des Dix Mille Ciels.

Sur la plateforme sommitale, qui s'étendait sur plusieurs lieues, gisaient d'innombrables blocs de pierre aux formes étranges, tous différents les uns des autres ; debout au milieu d'eux, on levait les yeux vers mille et une découpes du ciel : de là venait le nom du pic des Dix Mille Ciels.