Chapitre 4123 — La concession de Zheng Donglin

Les jours suivants, le commerce du Pavillon des Pilules Célestes accusa une baisse sensible par rapport au jour de l'ouverture, avant de se stabiliser peu à peu.

Rien là d'étonnant : le premier jour, la foule était surtout venue par curiosité, attirée par le vacarme, et avait découvert avec surprise cette profusion de pilules de premier ordre ; ajoutez à cela l'enseigne vivante qu'était Di Xingdao, et l'on avait assisté à une ruée générale.

Or, si les pilules sont certes des produits de consommation, elles ne se comparent pas au vin ou au riz : la grande majorité des cultivateurs n'en absorbent pas même une seule en un mois ; une fois leurs achats faits, ils n'en auraient plus besoin de sitôt.

La chute des ventes du Pavillon des Pilules Célestes était donc dans l'ordre des choses ; en vérité, même la Chambre de commerce des Cinq Éléments, en son temps, n'aurait pu connaître chaque jour l'affluence d'une nouvelle ouverture, et une baisse de plus de la moitié des ventes était parfaitement normale.

Néanmoins, les présentoirs abritaient encore bon nombre de pilules de premier ordre, dont l'attrait et le pouvoir d'appel étaient naturellement considérables ; comparé à la morne désertion des autres échoppes, le commerce du Pavillon des Pilules Célestes demeurait fort honorable, au point de faire pâlir d'envie bien des confrères.

Sans l'affluence du premier jour, Xue Li suffisait seule à tenir la boutique ; cela tombait à point nommé, car cela laissait à Wei Zhao et à Tian Chan le temps de préparer des pilules. Si l'on avait dû les contraindre, eux aussi, à paraître en boutique et à négliger la fabrication, la rupture de stock n'aurait plus été loin.

Durant cette période, Wei Zhao n'avait chaque jour qu'une seule tâche : se consacrer tout entier à la fabrication des pilules, non seulement en s'essayant à produire davantage de pilules de cinquième rang, mais aussi en accumulant des pilules de quatrième rang en réserve pour l'avenir.

Toutefois, ces pilules de cinquième rang fraîchement sorties de ses mains, il ne les exposait pas directement sur les présentoirs ; après tout, le Pavillon des Pilules Célestes venait à peine d'ouvrir, et les pilules de quatrième rang de premier ordre exerçaient encore un attrait suffisant : rien ne pressait de passer à l'étape supérieure.

Une autre raison, plus importante encore, tenait à une nouvelle que Wei Zhao avait apprise de Cai Zhongxuan : la grande vente aux enchères de Zhongdao débuterait officiellement dans dix jours.

Wei Zhao comptait donc thésauriser ces pilules de cinquième rang pour les mettre en vente, le moment venu, sous le nom du Pavillon des Pilules Célestes ; s'il voulait faire retentir au plus vite l'enseigne de sa maison, c'était là une occasion en or qu'il ne pouvait absolument pas laisser passer.

Au reste, durant ces jours, une autre bonne nouvelle lui était venue de Cai Zhongxuan : l'herbe Linglong au cœur dévorant, tant attendue, était enfin arrivée !

Cinq plants en tout ; le nombre, sans égaler les dix portions que Ning Xuefei lui avait jadis procurées, n'empêcha point Wei Zhao, après fabrication, d'en tirer avec succès huit pilules d'or de Fondation de premier ordre — un taux de réussite plus extravagant encore que la fois précédente !

La raison en était, outre l'excellente qualité de ces cinq plants d'herbe Linglong au cœur dévorant, leur récolte toute récente : plus court était le temps de conservation, moindre était la perte de propriétés médicinales, et meilleur naturellement le résultat de la fabrication. Huit pilules, c'était inattendu, mais bien dans l'ordre des choses.

Ces huit toutes nouvelles pilules d'or de Fondation de premier ordre en main, Wei Zhao, pour l'instant, n'en avait que faire : il venait à peine, grâce aux pilules d'or de Fondation, d'atteindre le sommet du stade avancé de la Fondation, et s'il continuait à absorber des remèdes à la légère, il risquait de fragiliser ses fondations — le jeu n'en valait pas la chandelle.

Mais si Wei Zhao n'en avait pas l'usage pour le moment, ces pilules d'or de Fondation de premier ordre tombaient à point nommé pour Tian Chan et Xue Li, dont la puissance demeurait modeste : à leur niveau actuel, il suffisait d'une seule pilule d'or de Fondation de premier ordre, alliée à une pilule de franchissement de la Fondation, pour accomplir sans coup férir une percée.

Cette joie inespérée stupéfia les deux jeunes femmes un long moment ; vu leurs liens avec Wei Zhao, on ne pouvait certes dire qu'elles ignoraient tout de lui, mais elles avaient l'impression que cet homme était pareil à Doraemon, capable à tout instant de tirer de sa poche quelque surprise éclatante pour les sidérer. Elles n'osaient même pas encore se figurer où se situaient les limites de cet homme qui était le leur.

Wei Zhao se chargea en personne des affaires du Pavillon des Pilules Célestes, tandis que Tian Chan et Xue Li, le cœur en fête, emportaient chacune leurs pilules pour se retirer en réclusion et accomplir leur percée.

Quant aux six pilules d'or de Fondation de premier ordre restantes, Wei Zhao les leur laissa également, afin qu'après avoir consolidé leur stade, elles pussent en absorber de nouveau pour progresser.

En somme, tant qu'il trouvait de l'herbe Linglong au cœur dévorant, Wei Zhao pouvait à tout moment fabriquer des pilules d'or de Fondation ; mais si l'on avait confié la tâche à Tian Chan, sans même parler de garantir le premier ordre, elle aurait eu grand risque d'échouer — les pilules d'or de Fondation n'étaient point denrée courante, et leur fabrication exigeait une habileté considérable.

Le Pavillon des Pilules, résidence Zheng.

— Grand-père, vous m'aviez dit la dernière fois que vous chercheriez un moyen de m'exaucer ; or non seulement l'occasion ne se présente pas, mais voilà que Tian Chan a emménagé ailleurs pour s'établir à son compte. Que faire ? se plaignit Zheng Tianshuo auprès de Zheng Donglin, sa position ces derniers temps n'ayant fait que se consolider.

Plus une chose est hors d'atteinte, plus elle attise la convoitise. Auparavant, lorsqu'il pouvait harceler Tian Chan chaque jour, il avait encore la patience d'attendre un peu ; mais à présent qu'elle avait déménagé, le canard rôti lui filait sous le nez, et cette torture de mille griffes lui labourant le cœur, peu d'hommes eussent pu la supporter.

Ce qui lui était plus insupportable encore, c'était que ce déménagement de Tian Chan avait reçu l'aval de son propre grand-père : de quoi mettre au supplice celui qui ne pensait qu'à une chose — que mieux vaut la femme de son cousin que la sienne.

— Peuh ! À longueur de journée, tu ne sais tourner qu'autour des femmes ; comment veux-tu accomplir de grandes choses ainsi ? ne put s'empêcher de gronder Zheng Donglin, les yeux écarquillés.

Comparé au défunt Zheng Tianjie, Zheng Tianshuo était inférieur sur tous les plans ; le faire succéder était somme toute risqué, mais Zheng Donglin n'avait pas le choix : les autres jeunes de la famille Zheng valaient encore moins, et s'il n'avait pas pris Zheng Tianshuo, qui eût-il pu choisir ?

— Grand-père, ne vous fâchez pas ; en vérité, c'est seulement pour reprendre le flambeau de mon cousin que je reste ainsi obsédé par Tian Chan, ce n'est point par paresse, mais pour accomplir un désir tenace — ne dites-vous pas vous-même qu'il ne faut point de désir tenace dans la cultivation ? plaida Zheng Tianshuo, le cou rentré dans les épaules.

Zheng Donglin le regarda, partagé entre la colère et le dépit. Ces petites manigances de Zheng Tianshuo ne pouvaient échapper à ses yeux ; mais après tout, la lubricité d'un homme n'était qu'un travers sans conséquence, lui-même avait connu cet âge, et pour peu qu'on laissât le garçon assouvir son désir, il cesserait sans doute de s'y acharner.