Chapitre 4125 — Une pierre spirituelle de qualité suprême

Quant à Wei Zhao, il fit son apparition seul, en compagnie de Cai Zhongxuan : il comptait profiter de cette grande vente aux enchères, occasion rare, pour miser sur quelques trésors ; or, selon son expérience passée, il risquait fort d'offenser du monde, voire d'attirer les convoitises une fois quelque bien en sa possession. S'il s'était présenté sous l'identité du patron du Pavillon des Pilules Célestes, il aurait peut-être valu des ennuis à celui-ci.

» Pavillon Jia numéro douze, veuillez me suivre, tous les deux. « Des hôtes d'accueil étaient postés partout dans l'enceinte, affectés au service exclusif des nombreuses personnalités présentes : non seulement ils servaient de guides, mais tout ce qui touchait ensuite à la vente aux enchères relevait également de leur prise en charge individuelle, avec un zèle et une habileté consommés.

C'était la première fois que Wei Zhao venait au mont Wantian ; aussi ce spectacle singulier de pavillons de pierre, si rare qu'on en vît, le laissa-t-il secrètement interdit, l'esprit ailleurs. À ses côtés, Cai Zhongxuan expliqua en souriant : » Il y a ici une bonne centaine de pavillons et de maisons de thé, répartis en quatre catégories, de la première à la quatrième, selon qu'ils sont meilleurs ou plus modestes. Pendant la vente, l'attribution se fait toujours en fonction de la puissance et des appuis des participants ; ceux qui obtiennent un pavillon de catégorie Jia se comptent sur les doigts de la main. «

Wei Zhao hocha la tête. À ne considérer que sa force et son rang, Cai Zhongxuan ne pouvait se mesurer aux véritables grands maîtres des sectes ; mais cette fois, il représentait l'énorme Chambre de commerce des Cinq Éléments, et qu'on lui eût attribué le pavillon Jia numéro douze était dans l'ordre des choses.

Sur ces entrefaites, Wei Zhao tourna machinalement la tête et découvrit non loin de là que Di Xingdao conduisait Tian Chan vers le pavillon Jia numéro neuf : leur rang était même plus élevé que le leur !

À la réflexion, pourtant, le Pavillon des Pilules Célestes, tout insignifiant qu'il fût encore, ne pouvait rien contre le crédit dont jouissait Di Xingdao, ce combattant de légende : ancien sous-maître de l'île du Milieu, en son temps tout-puissant, il revenait sur la scène, guéri de ses blessures, et il n'y avait rien d'étonnant à ce que les organisateurs le tiennent en si haute estime.

Guidés par l'hôte d'accueil, Wei Zhao et Cai Zhongxuan gagnèrent le pavillon Jia numéro douze. Comme celui-ci dominait de bien plus haut les pavillons ordinaires, la vue y était excellente : d'un seul regard, on embrassait toute la salle, et l'estrade de vente, au centre, se trouvait toute proche. C'était décidément une place de choix.

Tout en devisant et buvant le thé avec Cai Zhongxuan, Wei Zhao regardait la foule gagner ses places en contrebas ; il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : ce faste, cette magnificence, comparaison faite, la vente aux enchères de l'île du Grand Nord, la fois précédente, faisait bien pâle figure.

Un instant plus tard, la grande vente aux enchères de l'île du Milieu commença officiellement. Lorsque le commissaire-priseur parut sur l'estrade centrale, tous les regards s'illuminèrent : c'était une beauté plantureuse et gracieuse !

Vêtue d'une robe de gaze blanche légère et translucide, elle laissait deviner, sous l'étoffe, des courbes superbes et incendiaires ; la robe ondulait doucement au gré de la brise, et ces visions délicieuses qui fuyaient, comme à dessein ou par hasard, avaient de quoi enivrer. Surtout, cette femme n'avait rien des jouvencelles ingénues de dix-sept ou dix-huit ans : elle approchait de la trentaine, et tout son être exhalait un charme mûr auquel aucun homme ne pouvait résister.

À ses côtés se tenait une autre femme, blonde, au visage tout aussi agréable, mais vêtue de façon fort révélatrice ; elle portait un plateau d'argent, et formait avec l'autre, d'apparence si digne et si spirituelle, un contraste des plus harmonieux, fort agréable à regarder.

À ce spectacle, les hommes présents déglutirent fiévreusement ; les organisateurs n'avaient pas ménagé leur peine : ces deux femmes, rien qu'en se tenant sur l'estrade, suffisaient déjà à captiver tous les regards de la salle.

Wei Zhao, lui, demeurait plutôt indifférent : entouré de tant de beautés aux charmes sans pareils, il avait depuis longtemps une résistance aux belles bien supérieure au commun. Il était venu pour la vente, non pour admirer des beautés.

» Chers invités, la présente grande vente aux enchères de l'île du Milieu commence officiellement ; veuillez maintenant contempler le premier lot. « Sous ses dehors si dignes et si purs, la commissaire-priseuse avait une voix et des intonations langoureuses à damner ; à y regarder de près, on pouvait même surprendre sur ses lèvres un discret coup de langue des plus provoquants.

L'attention de Wei Zhao, cependant, n'était pas sur elle : son regard s'était posé sur le plateau d'argent de la femme blonde. Le voile rouge qui le recouvrait fut soulevé, dévoilant une arme qui avait tout d'un petit sabre.

» Premier lot : la Lame Filante, offerte par la Métropole des Grandes Familles. C'est une arme de stade de fondation ; sa lame, fine et légère comme une aile, lancée après infusion de souffle véritable, file comme une étoile filante : impossible de l'éviter, rien ne lui résiste. C'est le premier choix de maints experts du combat rapproché. Mise à prix : trois mille pierres spirituelles «, présenta la commissaire-priseuse avec aisance.

Cette Lame Filante n'avait pas mauvaise allure ! Wei Zhao la loua intérieurement, sans pour autant manifester l'intention de l'acheter.

Il manquait certes d'armes de stade de fondation, mais le roi de la Ferraille en avait déjà forgé la moitié ; acquérir à présent une Lame Filante n'aurait pas grand sens. Après tout, une arme n'est pas une pilule : on ne l'achète pas pour s'en servir aussitôt ; il faut y consacrer force temps d'entraînement particulier avant de pouvoir l'employer au combat.

Si Wei Zhao n'en voulait pas, les amateurs, en revanche, ne manquaient pas : l'allure de cette Lame Filante était tout de même fort séduisante.

» Trois mille cent pierres spirituelles «, lança aussitôt quelqu'un.

Lors de cette vente, chaque mise devait être relevée d'au moins cent pierres spirituelles ; celle-ci ne pouvait donc passer que pour un ballon d'essai.

» Trois mille deux cents pierres spirituelles «, surenchérit aussitôt un autre.

» Trois mille cinq cents pierres spirituelles «, renchérit peu après un troisième, sans vouloir se laisser damer le pion.

En un rien de temps, sous les relances incessantes de la commissaire-priseuse, le prix fut porté à cinq mille cinq cents pierres spirituelles.

Observant la scène d'un œil froid, Wei Zhao y releva une constante : ceux qui faisaient des offres se concentraient dans les pavillons de catégorie Ding, la zone la plus basse de la salle.

Rien d'étonnant : parmi ceux qui pouvaient entrer à la grande vente de l'île du Milieu, les personnalités aux appuis solides abondaient ; or, qui s'intéressait à une arme de stade de fondation devait nécessairement n'être que de ce stade, donc compter ici parmi les plus modestes.

Finalement, la Lame Filante fut adjugée pour six mille pierres spirituelles. Le coup de marteau donné, l'hôte d'accueil remit aussitôt l'arme à l'acquéreur, qui présenta sa carte de pierres spirituelles et régla sur place.

Wei Zhao haussa un sourcil : la procédure était on ne peut plus simple et directe, un typique donnant-donnant, argent contre marchandise, réglé séance tenante. La carte de pierres spirituelles, denrée rare sur l'île du Nord, semblait en revanche monnaie courante sur l'île du Milieu.