Chapitre 4116 — S'installer dans l'île centrale

» Hé hé, mais ce genre d'individu est incapable de mener une affaire à bien et ne réussit qu'à tout gâcher. Même s'il ne peut devenir une menace de premier ordre, il n'en reste pas moins dangereux. Frère Tian, vous feriez mieux d'y prêter un peu attention. « l'avertit Wei Zhao.

» Sois tranquille, frère Wei Zhao, j'ai cela bien en tête. « Di Xingdao eut un sourire indifférent, puis se tourna vers les deux jeunes femmes qui conversaient affectueusement non loin de là : » Au fait, que comptes-tu faire d'elles deux ? Vas-tu donc demeurer indéfiniment dans cette Chambre de commerce des Cinq Éléments ? «

Avec Cai Zhongxuan pour les couvrir, la Chambre de commerce des Cinq Éléments n'était certes pas un mauvais refuge ; mais Di Xingdao devinait bien que vivre aux crochets d'autrui n'était pas dans le tempérament de Wei Zhao. Et au fond, cette chambre de commerce ne restait qu'une dépendance de la Salle du Dan : y demeurer eût été contraire à l'intention première qui avait poussé Tianchan à quitter la Salle pour voler de ses propres ailes.

» C'est précisément à quoi je réfléchis. Frère Tian, auriez-vous un bon conseil à me donner ? « demanda Wei Zhao.

» Si tu veux t'établir ici dans l'île centrale avec elles, deux voies s'offrent à toi : la première, te rallier à une secte ; la seconde, faire cavalier seul. Mais puisque tu n'as même pas retenu la Salle du Dan, je suppose que te joindre à une secte n'est pas ton intention ? « répliqua Di Xingdao par une question.

» Évidemment. Tianchan comme Xueli ont toutes deux été brimées et opprimées dans leur propre secte. Si elles en rejoignaient une autre, nul doute que pareille chose ne se reproduise. Aussi ne puis-je choisir que la seconde voie « , acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête.

» Dans ce cas, frère Wei Zhao, tu pourrais envisager de monter un petit commerce. Pour un homme du commun, s'ancrer dans l'île centrale est chose malaisée ; mais toi, avec des gens comme nous pour te soutenir, tu n'es pas tout à fait sans appuis. S'il ne s'agit que d'une petite affaire, prendre pied ne devrait guère poser problème « , suggéra Di Xingdao.

» Voilà qui est faisable. « Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent : ainsi résoudrait-il le problème de l'installation des deux femmes tout en gagnant quelques jades spirituels, deux avantages d'un seul coup. Il se caressa le menton, songeur : » Mais quel genre de commerce conviendrait le mieux ? «

» Les deux catégories de marchandises les plus vendues de l'île des Degrés Nuageux sont les élixirs, d'une part, et les trésors célestes et matériaux précieux, d'autre part. Ces derniers dépendent étroitement des circuits d'approvisionnement ; les mettre sur pied en peu de temps n'est pas chose aisée. Les élixirs, en revanche, sont absolument en pénurie face à la demande — et justement, Tianchan est alchimiste. S'il t'en faut, tu pourras t'approvisionner chez le petit Cai. Voilà à mon sens une excellente piste « , lui analysa Di Xingdao.

Pourquoi la Salle du Dan de l'île centrale jouit-elle aujourd'hui d'une position si éminente, et pourquoi la Chambre de commerce des Cinq Éléments occupe-t-elle solidement le premier rang de l'alliance marchande ? En dernière analyse, tout cela tient à l'influence considérable des élixirs.

À l'échelle des cinq grandes îles du palier céleste, ceux-ci constituent une monnaie d'échange plus sûre encore que les jades spirituels : quelle que soit la puissance, quel qu'en soit le détenteur, nul ne saurait juger les élixirs superflus — surtout les élixirs de qualité supérieure.

» À t'entendre, nous pourrions bel et bien ouvrir une boutique spécialisée dans la vente d'élixirs ! « Plus Wei Zhao y songeait, plus cette voie lui semblait solide. À vrai dire, s'il la concrétisait, il n'aurait même pas besoin d'aller s'approvisionner chez Cai Zhongxuan : non seulement Tianchan était alchimiste, mais lui-même l'était aussi, et en matière de qualité, il était assurément hors pair.

Dès lors, il ferait préparer par Tianchan quelques élixirs d'usage courant, tandis que lui-même se consacrerait à la confection de quelques élixirs de pointe pour servir de pièces maîtresses : voilà qui suffirait amplement aux besoins de la boutique.

Tianchan et Xueli, qui se trouvaient non loin, entendirent ces propos échangés entre Wei Zhao et Di Xingdao et s'approchèrent à leur tour, approuvant d'un hochement de tête empressé : » Oui, ouvrons ensemble une boutique d'élixirs ! Excellente idée ! «

» Puisque vous deux êtes aussi d'accord, la chose est entendue. « Wei Zhao n'était pas homme à tergiverser : il prit sur-le-champ sa décision. » Seulement, pour ouvrir une boutique d'élixirs, la première question à régler, c'est celle du local. «

La qualité de l'emplacement d'une boutique détermine souvent directement l'ardeur des affaires. Or, dans cette île centrale où se pressent dragons et tigres, obtenir un local dans un bon quartier relève pour le commun des mortels de la gageure : sans appuis solides ni puissants protecteurs, ce n'est que pure chimère.

» Le local n'est pas un problème. J'irai demander un service à un vieil ami : ce sera l'affaire d'un mot. Toi, frère Wei Zhao, tu n'as qu'à aller repérer d'abord un bon emplacement. « Di Xingdao se frappa la poitrine. Il était tout de même vice-seigneur de l'île centrale ; même après tant d'années de blessures, il conservait ce crédit — à plus forte raison maintenant qu'il était entièrement guéri.

Sur ces entrefaites, Hou Guanqi et Cai Zhongxuan, qui étaient sortis vaquer à leurs affaires, revinrent justement ; apprenant que Wei Zhao projetait d'ouvrir une boutique d'élixirs, tous deux exprimèrent leur approbation.

» Jeune héros Lin, en vérité, vous n'avez pas besoin de chercher un emplacement : il se trouve que j'ai en main une boutique toute prête « , déclara soudain Cai Zhongxuan après avoir écouté.

» Une boutique toute prête ? « Wei Zhao et les autres en restèrent un instant saisis, puis demandèrent, perplexes : » Maître Cai, vous ne songeriez tout de même pas à me faire ouvrir ici même, dans la Chambre de commerce des Cinq Éléments ? «

» Comment cela serait-il possible ! Avec l'influence de la Chambre de commerce des Cinq Éléments, jeune héros Lin, non seulement ouvrir ici, mais même dans cette rue, vous n'attireriez que bien difficilement le moindre client « , répliqua Cai Zhongxuan en secouant la tête avec un rire.

La Chambre de commerce des Cinq Éléments, adossée à la Salle du Dan de l'île centrale, était devenue sans conteste la première de l'alliance marchande rien que par le négoce des élixirs. Si Wei Zhao installait sa boutique d'élixirs juste à côté, il n'y aurait probablement pas âme qui vive pour venir y acheter.

» Où se trouve-t-elle donc ? « demanda Wei Zhao.

» Cette boutique n'est pas très éloignée d'ici : à quatre rues seulement. Le quartier n'est certes pas le plus central ni le plus animé, mais il est déjà fort honorable « , expliqua Cai Zhongxuan. » À l'origine, c'était une boutique d'armes ; mais faute d'une bonne gestion, le propriétaire n'a plus pu tenir. Je l'ai rencontré à quelques reprises, aussi avais-je l'intention de la reprendre pour y ouvrir une petite clinique. Seulement, ces temps-ci, tout absorbé que je suis par les préparatifs de la vente aux enchères, je n'ai pas eu un instant pour m'en occuper ; voilà qui tombe bien, je peux la lui céder. «

» Cela… ne serait-ce point vous priver de votre bien ? « hésita Wei Zhao.

» Allons donc, jeune héros Lin, vous vous faites trop de souci. Je suis tout de même sous-directeur de la Chambre de commerce des Cinq Éléments ; ouvrir une clinique n'est qu'un passe-temps personnel, une idée qui m'a traversé l'esprit sur un coup de tête. Si je le faisais vraiment, je devrais encore me demander si l'on ne jaserait pas dans mon dos « , répliqua Cai Zhongxuan en agitant la main avec un sourire.