Chapitre 4111 — Toujours à un cheveu près

» Peu à peu, je me suis rendu compte qu'en persévérant dans la Voie du Combat de la Création selon cette méthode, les progrès étaient lents, mais la puissance, elle, se révélait extraordinaire : invincible parmi les pairs, capable d'abattre d'un seul coup des adversaires d'un rang supérieur, rien ne me résistait. Lorsque je franchis le stade de l'Âme Naissante, j'étais déjà reconnu sur l'île des Degrés Célestes comme le praticien de l'Âme Naissante le plus puissant, et parce que je pouvais terrasser d'un coup des experts de rang supérieur, je fus promu par dérogation au rang de sous-maître de l'île du Milieu ; un temps, ma gloire fut sans égale. « raconta Di Xingdao, sans joie ni tristesse.

» Puisque la Voie du Combat de la Création est si puissante, alors… comment se fait-il, Vieux Céleste, que vous en soyez réduit à l'état où vous êtes ? « demanda Wei Zhao, incapable de contenir sa curiosité.

Di Xingdao secoua la tête : » À l'époque, j'étais certes devenu le plus puissant des praticiens de l'Âme Naissante, mais au-delà de ce stade il en existe de plus élevés encore ; je ne pouvais assurément me résigner à m'arrêter en chemin. Or, quand je me préparai à franchir le pas, je découvris que, quoi que je fisse, je ne parvenais plus à progresser. Parvenu à ce niveau de l'Âme Naissante, nul hormis moi ne pratiquait la Voie du Combat de la Création ; je n'avais donc aucun précédent où chercher modèle, et je dus tenter la percée par la seule force de mes fondations. Le résultat fut que, en pleine tentative, tous mes méridiens volèrent en éclats… «

À ces mots, Wei Zhao fut soudain couvert d'une sueur froide. Lui aussi pratiquait la Voie du Combat de la Création, et son parcours ressemblait à celui de Di Xingdao : tout du long, il terrassait d'un coup des adversaires d'un rang supérieur, avec une aisance presque joyeuse. Mais si l'on en croyait le récit de Di Xingdao, ne risquait-il pas, lui aussi, de finir de la même manière au moment de franchir le stade de l'Âme Naissante ?

Sans doute était-il encore très loin de l'Âme Naissante, à plus forte raison d'une percée ; mais à ce train-là, ce n'était qu'une question de temps !

Comme Wei Zhao restait silencieux un long moment, puis que Di Xingdao le vit soudain avec cet air terrifié et trempé de sueur froide, il ne put s'empêcher de s'étonner : » Qu'y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? «

» Ce n'est pas cela ; c'est seulement qu'en vous écoutant, Vieux Céleste, j'ai eu comme un écho en moi «, répondit Wei Zhao en secouant la tête avec un sourire amer.

» Un écho en vous ? « Di Xingdao resta un instant interdit, puis, soudain, il tressaillit, le visage décomposé : » Se pourrait-il que vous pratiquiez, vous aussi, la Voie du Combat de la Création ? «

» Je ne vous cacherai rien, Vieux Céleste : c'est bien le cas. « Wei Zhao acquiesça franchement, sans rien dissimuler. Certes, c'était la première fois qu'il avait affaire à Di Xingdao, mais avec Tianchan pour lien entre eux, on pouvait le considérer comme à demi des leurs.

D'autant qu'il n'était guère rassuré et avait justement besoin de s'informer auprès de Di Xingdao sur la Voie du Combat de la Création, afin de ne pas suivre ses traces. Après tout, si Di Xingdao avait les méridiens brisés, il y avait encore lui, Wei Zhao, pour le sauver ; mais si le malheur lui arrivait à lui-même, il ne lui resterait plus qu'à attendre la mort, les bras croisés.

Di Xingdao aspira brusquement une bouffée d'air froid et se hâta de dire : » Alors arrêtez tout de suite ! Nous nous sommes trompés dans notre pratique ! «

» Trompés ? Et pourquoi donc ? « Wei Zhao en resta saisi. À l'entendre, il n'avait retenu de ce récit qu'un risque inhérent à cette méthode de cultivation ; mais de là à dire qu'elle était entièrement erronée, non — sinon, comment expliquer que Di Xingdao comme lui-même fussent invincibles parmi leurs pairs, capables même d'abattre d'un coup des adversaires d'un rang supérieur ?

Di Xingdao dévisagea Wei Zhao de haut en bas, avec attention, puis prit la parole lentement : » Je vous le demande d'abord : qu'est-ce que la Voie Céleste ? «

» N'est-ce pas la quête d'un stade toujours plus élevé ? Au-delà des Degrés Célestes vient la Fondation, puis après la Fondation le Noyau d'Or, et même les stades plus élevés encore qui suivent : tout cela, c'est la Voie Céleste. « répondit Wei Zhao sans hésiter.

Di Xingdao secoua la tête : » Non. La véritable Voie Céleste, c'est la cultivation de la vérité, aller à contre-courant du Ciel, pour finalement atteindre la Grande Voie : voilà la vraie Voie Céleste. «

» Mais oui, n'est-ce pas précisément ce que nous cultivons et poursuivons sans cesse ? « s'étonna Wei Zhao. Ce mot de » cultivation de la vérité «, il l'avait entendu prononcer dès son arrivée sur l'île des Degrés Célestes ; il n'y avait alors guère prêté attention, croyant qu'il ne s'agissait que d'une autre appellation apparue après l'accession au stade tout nouveau de la Fondation.

» Non, non, non : ce que nous pratiquons aujourd'hui n'est point la Voie Céleste ; tout au plus peut-on l'appeler une fausse Voie Céleste. En son essence, elle substitue l'art martial à la Voie Céleste ; il est vrai qu'on y distingue aussi des stades — Fondation, Noyau d'Or, Âme Naissante et ainsi de suite —, mais ce n'est point là véritable cultivation de la vérité : ce n'est qu'une pratique martiale, une simple manière de remplacer la cultivation de la vérité par la Voie Céleste. « répéta Di Xingdao en secouant la tête.

» Pratique martiale ? Cultivation de la vérité par la Voie Céleste ? Que voulez-vous dire… « Wei Zhao était plongé dans la plus grande perplexité. Jusque-là, il n'avait compté que sur ses propres tâtonnements et intuitions ; c'était la première fois qu'il entendait quelqu'un parler sérieusement de ces choses.

» Ne comprenez-vous donc pas ? Ce que je viens de dire signifie ceci : bien peu sont ceux qui peuvent véritablement cultiver la vérité ; or, afin que davantage de gens puissent fouler la Voie Céleste, dès les temps anciens, des anciens aux pouvoirs prodigieux de l'île des Degrés Célestes ont adapté la méthode de cultivation de la vérité par la Voie Céleste en une pratique martiale au seuil plus accessible. Sans doute la pratique martiale permet-elle d'obtenir un corps plus puissant et des aptitudes plus hautes ; au fond, pourtant, elle ne demeure qu'une fausse Voie Céleste. Les pratiquants martiaux sont très forts au début, mais par la suite ils restent bien inférieurs aux véritables cultivateurs de la vérité, et entre les deux il existe une différence des plus essentielles ! « expliqua Di Xingdao avec patience.

» Vieux Céleste, quelle est donc cette différence essentielle dont vous parlez ? « ne put s'empêcher de demander Wei Zhao.

» C'est simple : la pratique martiale confère en fin de compte la force des techniques martiales, tandis que la cultivation de la vérité par la Voie Céleste confère, elle, la force des pouvoirs prodigieux ! « Le visage de Di Xingdao s'illumina d'un air d'extase.

» Voilà donc ce qu'il en était ! « Wei Zhao comprit enfin, comme frappé d'une illumination. Cette leçon de Di Xingdao venait soudain de dissiper les brumes de sa compréhension.

Pourtant, Wei Zhao restait quelque peu perplexe : même s'il existait une différence entre la pratique martiale et la cultivation de la vérité par la Voie Céleste, aujourd'hui presque tout le monde suivait la voie martiale, et l'on n'entendait jamais parler de véritables experts en cultivation de la vérité. Autrement dit, la véritable cultivation de la vérité par la Voie Céleste avait pour ainsi dire disparu ; que Di Xingdao évoquât soudain ces choses avait donc quelque chose d'assez inexplicable.