Chapitre 4025 — Geste audacieux

Si les circonstances l'avaient permis, elle aurait même souhaité se cacher pour la vie entière dans cette chaude étreinte ; seulement, elle était venue cette fois sous prétexte de s'enquérir auprès de Wei Zhao de l'origine des pilules ; à trop s'attarder, elle éveillerait immanquablement les soupçons, et si Zheng Tianjie surtout apprenait qu'elle avait rencontré Wei Zhao de nuit, alors Wei Zhao n'aurait plus guère de temps à vivre.

Finalement, dans l'obscurité, Wei Zhao regarda Tianchan s'éloigner à contrecœur, sans que son cœur connût la moindre langueur amoureuse ; bien au contraire, en cet instant, une intention meurtrière d'une férocité tranchante l'habitait.

Pour éviter que l'affaire ne traînât et n'engendrât des complications, Wei Zhao avait dès l'instant précédent pris la résolution de se débarrasser cette nuit même de cet incapable de Zheng Tianjie ; après tout, l'autre avait déjà lancé des gens à ses trousses, et s'il parvenait réellement à découvrir quelque détail sur son compte, un passage à l'acte ultérieur risquerait fort de trahir sa véritable identité.

Ayant revêtu le masque aux mille fils, Wei Zhao se leva aussitôt pour gagner la salle Jiyang ; mais le premier obstacle qui se dressait était celui-ci : comment s'y glisser sans alerter les gardes ?

À l'origine, selon ce que lui avait dit la garde du Nord, s'il était venu accompagné de Tianchan, Wei Zhao aurait pu entrer directement ; mais cette opération était cette fois d'une importance capitale, et la moindre imprudence pouvait signifier un désastre irrémédiable ; Wei Zhao ne voulait en rien impliquer Tianchan, aussi devait-il pour l'heure trouver seul le moyen.

Sa carrière de tueur, dans sa jeunesse, lui avait depuis longtemps enseigné une chose : il n'existe en ce monde aucune cloison parfaitement étanche ; si étroite que fût la garde, il suffisait d'attendre patiemment pour finir par trouver une faille.

De fait, après avoir attendu deux bonnes heures accroupi dans l'ombre, Wei Zhao profita de la relève de la garde du Nord pour saisir enfin sa chance ; déployant toute la vitesse de sa technique de déplacement, il réussit à franchir le mur avant que la nouvelle relève ne fût en place.

Une fois dans la salle Jiyang, le problème suivant fut de savoir comment trouver Zheng Tianjie ; et, bien sûr, un problème plus vaste et plus décisif encore se posait ensuite : comment tuer Zheng Tianjie !

N'oublions pas que Tianchan avait dit que Zheng Tianjie, bien qu'alchimiste, était un expert de la période du noyau d'or sans la moindre nuance, une existence d'une puissance qui surclassait absolument tous les experts de la période de la fondation ; l'aura formidable qu'il avait involontairement exhalée autour de lui lors de la vente aux enchères de la journée en disait d'ailleurs déjà long.

Or, en regard, la force de Wei Zhao n'atteignait que le milieu de la période de la fondation ; tout au plus pouvait-il passer pour un être invincible parmi les nouveaux venus du pavillon Yingxin, mais ici, dans l'île du Grand Nord, face à un Zheng Tianjie de la période du noyau d'or, il n'était absolument pas de taille ; à en venir aux mains, l'autre pourrait peut-être, sans même un seul échange, le réduire aisément en poussière.

« À mes yeux, un expert de la période du noyau d'or n'est certes rien, mais pour toi, en cet instant, fût-ce le plus incapable et le plus creux des noyaux d'or, c'est une affaire d'une gravité extrême ; gamin, avant de passer à l'action, réfléchis bien. » Même la Chose Fantôme fut fort surprise d'un tel dessein.

« La situation m'y contraint, je n'ai pas le choix ; mais selon l'œil d'un ancien, ce nouveau coup que j'ai étudié ces derniers jours, s'il était déployé, aurait-il quelque chance de tuer net un expert du noyau d'or ? » répondit Wei Zhao dans son esprit.

« Voilà qui… me met vraiment dans l'embarras ; qu'un milieu de période de la fondation tue net un noyau d'or, même avec toutes ces années d'expérience, je n'en ai jamais entendu parler ; normalement, c'est une chose tout bonnement impossible. » La Chose Fantôme marqua une pause, puis reprit : « Seulement, ton coup est assez original ; une simple bombe de souffle véritable peut déjà tuer net, en franchissant les niveaux, un expert au sommet de la fin de la période de la fondation ; celui-ci paraît ne pas lui céder en rien, il devrait donc y avoir quelques chances de succès. »

Entendant cela, Wei Zhao se mit aussitôt à sourire : « Ne parle pas de quelques chances ; fût-ce une seule, il faudra cette fois absolument tenter le coup ; si même une occasion aussi rare ne me permet pas de tuer Zheng Tianjie, une fois qu'il sera retourné dans l'île du Milieu, les chances se déroberont tout à fait. »

Ne fût-ce que pour Tianchan, Wei Zhao devait aujourd'hui trouver le moyen d'achever Zheng Tianjie ; autrement, le laisser repartir et contraindre Tianchan à des fiançailles, alors que lui-même, relégué au loin dans l'île du Nord, ne pourrait pas même lui prêter main-forte — comment mériterait-il encore d'être l'homme de Tianchan ?

Retenant soigneusement son souffle et dissimulant sa silhouette, Wei Zhao explora en secret les alentours de la salle Jiyang sans parvenir à localiser Zheng Tianjie ; cela, bien sûr, parce qu'il n'osait s'approcher de trop près.

Après tout, sans même parler de la garde du Nord, les seuls habitants de la salle Jiyang formaient déjà une concentration d'experts, et rien que ceux de la période du noyau d'or et au-delà n'étaient pas rares ; avec la force de Wei Zhao, s'approcher de trop près eût été pure folie.

Mais s'il continuait ainsi sans trouver l'homme, Wei Zhao n'aurait d'autre choix que de risquer le tout pour le tout.

C'est alors que plusieurs personnes surgirent de la porte principale de la salle Jiyang et se dirigèrent en hâte vers un bâtiment situé face aux diverses chambres d'hôtes ; à un emblème familier, on pouvait juger qu'il s'agissait là de chambres d'alchimie réservées aux hôtes ; Wei Zhao en avait lui-même emprunté une auparavant, mais c'était à l'extérieur de la salle Jiyang.

Le cœur de Wei Zhao tressaillit : lors de son exploration, il avait parcouru tous les autres endroits, seul le bâtiment d'alchimie avait été omis ; se pouvait-il que Zheng Tianjie s'y trouvât ?

Rien d'étonnant, du reste : s'il avait enchéri contre lui, dans la journée, sur le lot de dix pièces de fonte, c'était précisément pour obtenir l'un des matériaux destinés à raffiner la pilule de beauté de quatrième rang afin de plaire à Tianchan ; qu'il raffinât de nuit, en cet instant, était donc parfaitement plausible.

De fait, après que ces quelques personnes eurent attendu un moment devant la porte, celle de la chambre d'alchimie s'ouvrit, et celui qui en sortit n'était autre que Zheng Tianjie.

« Quelle fichue efficacité est la vôtre ! Enquêter sur le compte d'un simple bouseux, avec le réseau de renseignements de notre salle des Pilules, cela vous prend encore si longtemps ; de vrais bons à rien, des incapables ! Heureusement que votre jeune maître n'a pas encore commencé à raffiner la pilule de beauté, car si vous étiez venus l'interrompre en cours de route et faire échouer l'alchimie, au point que ma sœur cadette Tianchan fût déçue de moi, pourriez-vous en assumer la responsabilité ? » Zheng Tianjie les accabla d'un seul trait.

Ceux-là rentrèrent le cou sans oser répliquer et le laissèrent tempêter un moment ; quand sa colère fut retombée, ils le suivirent dans une pièce voisine de la chambre d'alchimie pour lui rapporter les nouvelles recueillies lors de leur enquête.

Voyant cela, Wei Zhao ne les suivit point pour écouter ; au contraire, après un bref moment de réflexion, il fit un éclair de sa silhouette et se glissa directement dans la chambre d'alchimie.

Des paroles que Zheng Tianjie venait de prononcer, il était aisé de déduire qu'après avoir écouté le rapport de ces gens, l'individu reviendrait à coup sûr raffiner la pilule de beauté ; pour Wei Zhao, c'était là une occasion envoyée du ciel !