Chapitre 4026 — La fusion de deux bombes

Wei Zhao les compta d'un rapide coup d'œil : il n'y en avait plus que neuf, le dixième ayant été mis à part, déposé auprès du four de raffinage avec le reste des ingrédients, sans doute en vue de la préparation de la pilule de beauté par Zheng Tianjie.

Par chance, ces neuf matériaux restants couvraient précisément les six dont Wei Zhao avait besoin ; sans une hésitation, il les escamota dans l'espace de son pendentif de jade — après tout, ils gisaient dans un angle obscur, et même au retour de Zheng Tianjie, celui-ci ne s'en apercevrait pas de sitôt.

Quant aux autres ingrédients de raffinage présents dans la salle, Wei Zhao n'eut pas la moindre velléité d'y toucher : d'une part, un trop gros prélèvement éveillerait les soupçons de Zheng Tianjie ; d'autre part, si ces choses n'appartenaient pas à ce dernier, sa mort ne manquerait pas d'attirer les soupçons d'autrui — Wei Zhao n'avait nulle envie de s'attirer des complications superflues.

Le temps pressait ; Zheng Tianjie pouvait revenir d'un instant à l'autre. Wei Zhao se mit aussitôt en devoir de préparer la grande technique meurtrière de sa nouvelle recherche.

Un cultivateur du milieu du stade de la Fondation qui prétendait défier par-dessus les échelons un expert du stade Doré : par les voies ordinaires, c'était purement et simplement impossible. Quand bien même les atouts cachés de Wei Zhao fussent formidables, quand bien même ses techniques de cultivation et ses arts martiaux eussent été prodigieux, tout cela ne servait à rien : quoi qu'il fît, il n'échapperait pas au destin d'être tué net au premier échange de coups.

Le seul moyen, c'était de faire comme naguère face à Nan Tianyong, au sommet du stade avancé de la Fondation : accumuler d'avance une bombe de véritable énergie de premier ordre, et la lui écraser au visage à l'improviste !

Or cette même botte, employée contre Xu Lingchong, qui touchait à l'achèvement du stade de la Fondation, avait manifestement déjà commencé à montrer ses limites — sans doute en partie parce que le temps d'accumulation avait été insuffisant, mais cela prouvait au moins une chose : avec la puissance actuelle de Wei Zhao, rééditer ce tour pour affronter un expert du stade Doré, dont la force dépassait de loin celle de Xu Lingchong, n'était manifestement pas réaliste.

Aussi Wei Zhao s'était-il depuis quelque temps attelé à l'étude d'une nouvelle technique meurtrière : les grandes bottes du monde séculier, après tout, s'étaient épuisées sur l'île de Yunjie, et il ne pouvait continuer à s'en servir indéfiniment.

La première idée qui lui vint fut celle de la fusion : fusionner la grande botte d'autrui avec la sienne — c'était précisément ainsi qu'était née la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Déchaînée.

Et ce que Wei Zhao envisageait, c'était que si l'on pouvait fusionner la grande botte d'un autre avec sa propre bombe de véritable énergie, la puissance ne s'en trouverait-elle pas considérablement décuplée ?

Il y réfléchit en tous sens ; parmi les techniques les plus puissantes, il ne sut par quel détour sa pensée en vint à la bombe de feu alchimique de Kang Jingming !

Or, dans les notes de Zhang Lifeng, on trouvait également cette phrase : « Le véritable qi et le feu alchimique, deux formes d'énergie absolument hétérogènes : lorsque une force extérieure les contraint à fusionner, la puissance qui en jaillit dépasse tout ce que j'ai vu de ma vie, à couper le souffle ! »

Cette seule phrase éclaira d'un coup Wei Zhao, plongé dans ses méditations : non seulement il savait employer la bombe de véritable énergie, mais la bombe de feu alchimique des raffineurs ne lui était pas non plus étrangère.

Ainsi naquit cette nouvelle technique martiale — tout entière bâtie sur la théorie, car il ne l'avait pas encore véritablement mise à l'épreuve.

Profitant de l'absence de Zheng Tianjie, Wei Zhao se glissa derrière une étagère dissimulée, s'assit en tailleur et fit travailler son esprit en deux directions à la fois : d'une main il condensait la bombe de véritable énergie, de l'autre la bombe de feu alchimique, s'efforçant de porter l'une et l'autre simultanément à leur comble !

Au bout du temps d'un bâton d'encens, malgré le réapprovisionnement rapide en véritable qi que lui procurait l'espace du pendentif de jade, Wei Zhao était déjà trempé de sueur : la bombe de véritable énergie et la bombe de feu alchimique, une fois portées à leur extrême, étaient chacune mortelles ; or il les menait de front, et l'on imagine l'intensité d'un tel effort.

C'est alors que l'oreille de Wei Zhao frémit imperceptiblement : au-dehors, des pas se rapprochaient du lointain vers le proche — Zheng Tianjie était revenu.

» Que le diable emporte cette garce de malédiction ! Après tant de manigances, ce n'était donc qu'un blanc-bec sans envergure de l'île du Nord, et il osait encore venir ici me défier, moi ! C'est à y perdre la tête, ma parole ! Bah, tant mieux après tout : une marchandise de cette espèce, on peut la tuer sans façon ; demain, je le ferai périr sans même qu'il reste de quoi l'enterrer ! » Zheng Tianjie entra dans la salle de raffinage en jurant et tempêtant.

Le cœur de Wei Zhao bondit aussitôt dans sa gorge : face à un expert du stade Doré, avec un tel fossé de puissance entre eux, il n'aurait qu'une seule occasion de frapper ; manquer son coup, c'était mourir à coup sûr.

Et la leçon reçue naguère face à Xu Lingchong avait été déjà rude : plus l'expert est puissant, plus la chance qui vous est laissée est mince. Il fallait profiter de l'instant où l'adversaire se relâchait le plus pour déclencher soudain le coup fatal ; sinon, si redoutable et si violent que fût ce nouveau massacre, une fois esquivé, il ne servirait à rien.

Aussi Wei Zhao devait-il chercher avec prudence la meilleure opportunité.

Franchissant le seuil, Zheng Tianjie jeta un regard circulaire dans la pièce et n'y découvrit rien d'anormal — non qu'il craignît quelque embuscade, mais par cette prudence que les raffineurs contractent dès l'enfance.

Une fois assuré que tout allait bien, Zheng Tianjie referma la porte derrière lui et s'avança vers le four de raffinage, prêt à entreprendre la préparation de la pilule de beauté de quatrième rang.

Jusqu'à cet instant, Wei Zhao retenait toujours son souffle, immobile comme un roc : il le savait, ce n'était pas encore le moment où l'autre se relâchait le plus, ce n'était pas encore la meilleure occasion ; il lui fallait patienter encore.

Enfin, après s'être remis de ses fatigues, Zheng Tianjie se leva, prit les ingrédients préparés d'avance et les déposa dans le chaudron ; or, au moment même où il commençait à condenser le feu alchimique, le prodige surgit !

Sans le moindre signe avant-coureur, une paire de paumes jaillit brusquement dans son dos, chacune tenant comme en creux deux énergies d'une puissance extrême ; dans un rugissement, les deux mains se joignirent violemment sur la poitrine de Zheng Tianjie, et la bombe de véritable énergie et la bombe de feu alchimique, déjà au bord de l'explosion, furent à cet instant contraintes par une force extérieure de se rejoindre — à moins d'un poing du visage de Zheng Tianjie !

Jamais Zheng Tianjie n'avait imaginé qu'on pût se tapir dans la salle de raffinage pour le frapper par-derrière ! Le temps qu'il réagit, la bombe de véritable énergie et la bombe de feu alchimique s'entrechoquaient déjà devant son visage et explosaient avec fracas !

Boum ! Non seulement la salle Jiying, mais l'île du Nord tout entière en fut ébranlée : bêtes et oiseaux fuyaient en tous sens, éparpillés dans une panique — un spectacle effroyable, comme si la fin des temps fût venue.

En cet instant, sur l'île du Nord, du haut en bas, tous furent saisis d'effroi et blêmirent ; la terreur régnait dans les cœurs, et chacun, se regardant l'un l'autre, ne savait que faire.