Chapitre 4008 — Situation anormale

Hong Zhong occupait le poste de gérant de l'île du Nord pour la maison de commerce Hong depuis des décennies entières, et jamais il n'avait vu une transaction de cette envergure.

» Hé hé, je prépare aussi le terrain pour la vente aux enchères ; sans un stock suffisant de jade spirituel, même en m'y rendant aujourd'hui, je n'aurais fait que perdre mon temps. « Wei Zhao eut un sourire discret.

» Certes, ce genre d'événement regorge de belles pièces, mais les prix y sont à l'avenant ; sans avoir amassé un capital suffisant, finir par laisser filer un trésor serait vraiment dommage. « Hong Zhong approuva d'un hochement de tête, puis, après un instant de réflexion, reprit : » Jeune héro Lin, ces treize pilules suprêmes de franchissement du palier de la Fondation, je vous les reprends à quinze mille jades spirituels ; qu'en dites-vous ? «

Quinze mille jades spirituels ! Wei Zhao en resta un instant interdit, puis, laissant échapper un sifflement, dit : » Gérant Hong, ce prix est bien trop élevé ; à force de bénéficier de vos faveurs, je ne saurais jamais m'acquitter d'une telle dette de gratitude. «

La dernière fois qu'il était venu vendre des pilules suprêmes de franchissement du palier de la Fondation à la maison de commerce Hong, c'était pour rivaliser avec Yu Jiang autour de la pierre d'encre stellaire ; à l'époque, chaque pilule n'avait été reprise qu'à hauteur de huit cents jades spirituels.

Huit cents jades spirituels pièce : à ce tarif, treize pilules suprêmes de franchissement du palier de la Fondation ne valaient guère plus de dix mille jades spirituels, soit près de cinq mille de moins que la somme proposée par Hong Zhong !

Offrir d'un coup cinq mille jades spirituels de plus, même pour un personnage du calibre de Hong Zhong, c'était déjà une remise considérable ; à l'égard de Wei Zhao, il ne pouvait faire preuve de plus de générosité.

Hong Zhong éclata de rire et, d'un geste de la main, expliqua : » Jeune héro Lin, vous vous faites un peu trop d'idées ; le prix d'achat des pilules suprêmes de franchissement du palier de la Fondation tourne normalement autour de mille jades spirituels, parfois même davantage. La dernière fois, si je ne vous ai compté que huit cents, c'est uniquement parce que vous étiez un novice traitant pour la première fois avec nous : la méthode habituelle des marchands pour étrangler un client, il faut bien rabaisser un peu votre prix. «

» Mais même à mille jades spirituels pièce, cela ne ferait que treize mille jades en tout, non ? « objecta Wei Zhao en secouant la tête.

» Certes ; mais en toute transaction, outre le prix courant qui sert de référence, le prix final dépend toujours du marché. Or, en ce moment, le marché est florissant : vous donner quinze mille, ce n'est vraiment pas excessif. « Hong Zhong sourit.

Puisque l'autre s'obstinait, Wei Zhao ne pouvait plus refuser ; il se contenta de hocher la tête avec un sourire amusé : » Gérant Hong, c'est la première fois que je rencontre un marchand de votre espèce, qui s'acharne à faire des faveurs à son client tout en cherchant par tous les moyens à s'en justifier ; si tous les négociants du monde vous ressemblaient, ils finiraient sans doute par se ruiner. «

Hong Zhong en rit de bon cœur, tout en réglant lui-même le compte sur la carte de jade de Wei Zhao, et expliqua : » Jeune héro Lin, pas un mot de ce que je viens de dire n'était mensonge. À la vente aux enchères d'aujourd'hui, les pièces sont généralement fournies conjointement par les diverses maisons de commerce ; or, ces temps-ci, ma succursale de l'île du Nord manque justement d'articles d'un niveau suffisant. Aussi vos treize pilules suprêmes de franchissement du palier de la Fondation sont-elles un secours arrivé à point nommé ; ce prix est absolument équitable et raisonnable. «

» Puisque cela peut vous être utile, gérant Hong, tant mieux. « Wei Zhao acquiesça, puis demanda : » Au fait, où se tient donc cette vente aux enchères ? «

La dernière fois, Hong Zhong avait dit que la vente n'avait pas lieu dans la rue intérieure du marché ; il avait même expressément enjoint à Wei Zhao de venir plus tôt, ce qui indiquait que l'endroit ne devait pas être proche. Wei Zhao en éprouvait donc une certaine curiosité.

» L'île de l'Extrême-Nord : au nord de l'île des Degrés de Nuages, la plus septentrionale des îles que l'on puisse explorer. Sur les cartes, ce n'est qu'un mouchoir de poche, mais c'est le lieu le plus raffiné de toute la région du Nord, un gouffre à dépenser qui figure au rang des cinq grandes îles du palier céleste. « lui présenta Hong Zhong.

Il soupçonnait bien que Wei Zhao dissimulait encore des antécédents fort profonds et ignorés, mais il savait aussi que son identité officielle n'était celle que d'un novice du Pavillon des Nuages Azurés ; pour un endroit comme l'île de l'Extrême-Nord, le plus normal était qu'il n'en eût jamais entendu parler.

La réalité était telle : l'île de l'Extrême-Nord, bien que célèbre comme gouffre à dépenser, demeurait le domaine réservé des grands personnages ; les cultivateurs ordinaires n'avaient pas le droit d'y aller, et rares étaient même ceux qui savaient qu'elle existait. Même un être comme le malheureux frère aîné, qui traînait depuis des années au Pavillon des Trois Étages, n'en savait rien.

» L'île de l'Extrême-Nord... cela sonne plutôt bien. Comment nous y rendre ? « demanda Wei Zhao en haussant un sourcil.

Hong Zhong comprit sa question et secoua la tête : » Il n'y a pas de formation de téléportation ; le seul moyen d'y aller est donc une bête spirituelle volante. Même en volant au plus vite, il faut deux heures ; nous devons donc nous hâter. «

Tandis qu'ils parlaient, Hong Zhong avait déjà tout fait préparer : une immense bête spirituelle volante attendait dans la rue. Pour cette vente aux enchères à l'île de l'Extrême-Nord, outre Hong Zhong et Wei Zhao, deux employés les accompagnaient, spécialement chargés d'assister Hong Zhong.

Dans un souffle, l'immense bête spirituelle volante s'éleva dans les airs et fila vers le nord à toute vitesse.

Debout sur le dos de la bête, Wei Zhao put voir que, outre lui et Hong Zhong, une dizaine d'autres bêtes spirituelles volantes décollaient en même temps de divers points de l'île du Nord, dans la même direction qu'eux : vers l'île de l'Extrême-Nord.

Devant ce spectacle, Wei Zhao remarqua soudain que l'expression de Hong Zhong était quelque peu étonnée ; il demanda, perplexe : » Qu'y a-t-il ? Quelque chose ne va pas ? «

S'agissant d'une vente aux enchères, la maison de commerce Hong y enverrait des gens, et le Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord comme les autres puissances commerçantes y enverraient les leurs : il n'y avait là rien d'étonnant, semblait-il.

» Rien ; je trouve seulement que ces gens déploient des moyens bien excessifs. Les années passées, la vente aux enchères de l'île du Nord ne mobilisait jamais d'un coup autant de monde... « murmura Hong Zhong, le menton pincé, l'air pensif.

Wei Zhao suivit son regard et constata que sur les autres bêtes spirituelles volantes, il y avait chaque fois une bonne dizaine de personnes, alors que de son côté, ils n'étaient que quatre : par comparaison, leur équipée paraissait bien maigre.

Selon l'usage, la vente aux enchères de l'île du Nord avait lieu une fois tous les six mois ; une fréquence ni trop élevée ni trop faible. Les diverses puissances de l'île y déléguaient des représentants, mais bien rares étaient ceux qui déployaient de tels moyens.

En principe, Hong Zhong accompagné de deux adjoints suffisait amplement ; au-delà, les gens seraient restés à ne rien faire. Après tout, il ne s'agissait pas d'aller se battre, mais d'une simple transaction aux enchères : la supériorité du nombre n'y avait pas lieu d'être.