Chapitre 4006 — Quelle est l'intention ?

Cette sensation de froid glacial, comme si elle montait des abîmes infernaux, était si pénétrante que même Xu Lingchong, pourtant anéanti par le coup terrible qu'il venait de subir, ne put s'empêcher de reprendre ses esprits.

» Où suis-je ? Comment suis-je arrivé ici ? « Xu Lingchong ne put retenir un murmure ; personne ne répondit à ses questions, il ne lui restait plus qu'à se parler à lui-même.

Aussitôt, il porta machinalement la main à son bas-ventre : c'était sanguinolent et gluant, et rien qu'au toucher il en eut la chair de poule. Mais il n'avait pas le choix : il devait endurer l'atroce douleur et vérifier avec soin si son membre viril était encore là.

Xu Lingchong conservait encore au fond de lui un espoir infime : et si le coup de ciseaux du petit ourson frisé avait, en réalité, dévié ?

Mais le résultat de ses explorations lui glaça soudain le sang : son membre viril avait bel et bien été tranché en deux par ce maudit petit ourson frisé.

Réprimant de son mieux la panique et l'effroi qui l'étreignaient, Xu Lingchong tira de son entrejambe, d'une main tremblante, le tronçon sectionné qui y était resté ; son visage n'exprimait qu'une haine venimeuse et une férocité sans bornes.

Soudain, un frisson le parcourut et une lueur de joie délirante illumina son visage : il venait de se rappeler que la réunion d'un membre amputé n'était en rien une difficulté pour un cultivateur, surtout pour un cultivateur de haut rang versé dans l'art médical !

Or, la Pavillon des Trois Étages comptait précisément un tel expert ; son art médical n'égalait peut-être pas celui du légendaire Dieu du Elixir et Saint Médecin Zhang Lifeng, mais il n'en était certes pas loin. Si cet homme consentait à lui prêter main-forte, le tronçon qu'il tenait pourrait sans doute être recousu.

À cette pensée, Xu Lingchong serra les dents et se força à se relever. Après tout, si habile que fût le médecin, la réunion d'un membre amputé exigeait une condition indispensable : que l'amputation ne remontât point à trop longtemps. Passé un certain délai, le membre perdait toute vitalité et se nécrosait irrémédiablement ; alors, même un immortel n'y pourrait plus rien. Il en allait ainsi des membres, et à plus forte raison de cet organe plus précieux et plus fragile encore.

Fort de cet espoir ténu, Xu Lingchong entreprit aussitôt de trouver une issue. Jusqu'à cet instant, il avait eu l'esprit si égaré qu'il ne savait même pas comment il était arrivé en ce lieu ; pour en sortir, il ne lui restait qu'à avancer à tâtons.

Cependant, comme il s'apprêtait à explorer sérieusement ces ténèbres, une faible lueur vacilla devant ses yeux : une pierre fluorescente, surgie on ne savait d'où, venait d'éclairer les alentours.

Il regarda autour de lui : quatre murs noirs comme la poix, rien d'autre. Et ce fut alors seulement que Xu Lingchong découvrit, saisi d'effroi, qu'à moins de trois mètres devant lui se tenait bel et bien une silhouette.

Ce spectacle le terrifia au plus haut point. Songez que, avec la perception d'un expert au grand accomplissement du stade de la Fondation, il était impossible — absolument impossible — qu'un être lui échappât totalement, fût-ce dans l'obscurité, pour peu qu'il émît le moindre souffle ou le moindre bruit.

Pourtant, le fait était là : à en juger par son attitude, l'inconnu devait se tenir devant lui depuis un bon moment déjà.

» Homme ou fantôme ? « demanda Xu Lingchong d'une voix tremblante, contenant de son mieux sa terreur. À son entendement, à une distance aussi proche, seul un mort pouvait échapper à sa perception ; un vivant n'y parviendrait jamais.

Sous le regard épouvanté de Xu Lingchong, l'autre se retourna lentement. Sa silhouette était enveloppée d'une cape noire, et son visage couvert d'un masque de démon hideux et sinistre, qui ne laissait rien deviner de ses traits.

» Homme ou fantôme, quelle différence ? Pourrais-tu me résister ? « La voix de cet être semblait tantôt proche, tantôt lointaine, insaisissable ; impossible d'en tirer la moindre indication sur son identité.

Xu Lingchong en eut le souffle coupé. Même sans dégager la moindre aura, le simple fait qu'il pût se tenir là sans être perçu par lui suffisait à prouver que sa force dépassait de loin la sienne : il n'était pas de taille à lutter contre pareil adversaire.

Voyant Xu Lingchong figé dans l'effroi et sur ses gardes, l'inconnu se mit soudain à rire, d'un rire où perçaient un mépris et un dédain manifestes ; il attendit que Xu Lingchong bouillît de colère pour reprendre : » Désormais, la question que tu devras te poser, ce n'est pas la mienne : veux-tu être homme, ou veux-tu être fantôme ? «

Chacune de ces paroles tomba sur la poitrine de Xu Lingchong comme un coup de tambour massif ; elles lui coupèrent la respiration et lui firent éprouver, jusqu'au tréfonds de son âme, terreur et frisson.

» Qui êtes-vous donc, Votre Excellence ? « demanda Xu Lingchong en serrant les dents.

» Ce n'est point là ce qui doit te préoccuper. À présent, jette cette chose que tu tiens. « Le ton de l'homme masqué ne souffrait aucune réplique.

À ces mots, Xu Lingchong tressaillit : c'était là ce qu'il avait de plus précieux, et il comptait bien trouver au plus vite quelqu'un pour le lui recoudre ; comment eût-il pu le jeter ainsi ?

» Je compte jusqu'à trois ; si tu ne l'as pas jeté, prépare-toi à devenir fantôme. « La voix de l'homme masqué, quoique plate, était sans appel.

Sentant l'aura meurtrière qui affleurait par intermittence autour de l'inconnu, Xu Lingchong eut un haut-le-cœur d'angoisse ; pourtant, le jeter ainsi, il ne pouvait s'y résoudre.

» Trois. « L'homme masqué avait sauté un et deux ; à ces mots, Xu Lingchong, terrifié, se hâta de desserrer les doigts.

Mais il était déjà trop tard : une douleur fulgurante lui transperça la main, et par un procédé impossible à identifier, une large bande de chair lui fut tranchée net, qui tomba au sol avec le tronçon qu'il tenait — un spectacle lamentable.

» Bien. Si tu ne l'avais pas lâché, ce qui gît à terre à présent, ce serait ta main tout entière. « Tandis que Xu Lingchong, saisi d'effroi et de douleur, aspirait l'air entre ses dents, l'homme masqué eut un sourire insondable.

Puis il s'avança lentement vers lui et, sous son regard frappé de stupeur, écrasa du pied le tronçon gisant à terre jusqu'à le défigurer, le réduisant à une bouillie de chair.

Xu Lingchong assista à la scène, les yeux exorbités, les mâchoires serrées, le corps agité de tremblements incoercibles ; ses prunelles s'étaient empourprées, et son visage hagard laissait deviner qu'il s'apprêtait à tout risquer pour se jeter sur son adversaire.

Faire appel à un habile médecin : l'instant d'avant, il y avait peut-être encore un espoir ; mais à présent, le tronçon n'était plus qu'une bouillie de chair, et même un immortel ne saurait le recoudre. Cette fois, Xu Lingchong sombrait dans un complet désespoir.

Voyant la folie s'intensifier sur le visage de Xu Lingchong et son souffle se faire de plus en plus rauque, l'homme masqué demeurait impassible, planté là, à le regarder froidement.

Il fallut longtemps pour que Xu Lingchong retrouvât enfin son calme ; la haine dans ses yeux n'avait point diminué, mais du moins ne songeait-il plus, dans sa démence, à se jeter sur son adversaire pour le combat à mort.

À cette vue, l'homme masqué eut un sourire de surprise : » Savoir te retenir de m'attaquer, voilà une capacité de patience qui n'est pas mauvaise ; à ce qu'il semble, tu n'es pas tout à fait un propre-à-rien bon à rien. «

Xu Lingchong n'eut d'autre choix que de ravaler sa fureur. Ce n'était pas qu'il ne voulût point attaquer, mais qu'il n'osait point : réaliste pour qui la vie primait tout, il savait que, si grand fût son désir de vengeance, encore fallait-il en avoir la force ; attaquer imprudemment, c'était courir à une mort certaine, et il n'était pas homme à commettre pareille sottise. R1152