Chapitre 3970 — Les regrets de Meng Zhou

« Des rancunes ? Ha, ha ! Ces gaillards-là ne sont pas d'une trempe si mesquine. Ne te fais donc pas de souci, frère Ku », répliqua Wei Zhao avec un léger sourire, sans paraître y attacher d'importance.

Wei Zhao connaissait ces hommes bien mieux que quiconque en ce lieu. Si Xiao Che avait agi ainsi, c'était pour deux raisons : d'abord, il était rare de tomber sur un adversaire de sa trempe, et l'on ne pouvait s'empêcher d'en éprouver une joie de chasseur devant la proie ; c'était là chose humaine, et Xiao Che n'y faisait pas exception.

Quant à la seconde raison, c'était une question qui intéressait fort Wei Zhao lui-même : à présent que la plupart des nouveaux venus du Pavillon des Nuages Azurés s'étaient rangés sous sa bannière, seuls trois d'entre eux méritaient vraiment son attention et pourraient se voir confier de lourdes responsabilités.

L'un était Xiao Che, l'autre Qiao Hongcai, et le troisième candidat possible n'était autre que Li Zhengming, tout juste rallié.

Entre ces trois hommes, il était inévitable qu'une hiérarchie finît par s'établir, et l'on pouvait même dire que cela s'imposait. À présent que Li Zhengming avait pris un avantage sur Qiao Hongcai, quel que fût le vainqueur de son affrontement à venir avec Xiao Che, celui-ci verrait sa place de premier homme sous les ordres de Wei Zhao définitivement consacrée : cela ne faisait aucun doute !

Les autres ne voyaient pas si loin, mais ces trois-là, à coup sûr, en avaient déjà pleine conscience.

Wei Zhao, pour sa part, était fort curieux : après tout, le talent et le potentiel de ces trois êtres sortaient de l'ordinaire, et une fois qu'ils auraient grandi, ils seraient des subordonnés assez puissants pour tenir seuls un front. Lequel des trois l'emporterait déciderait de celui qui deviendrait le bras droit sur lequel Wei Zhao s'appuierait le plus à l'avenir !

La nouvelle que Li Zhengming, à peine rallié à Wei Zhao, avait été successivement défié par Qiao Hongcai puis par Xiao Che se répandit comme une traînée de poudre ; tout naturellement, l'affaire devint le point de mire le plus prisé du Pavillon de l'Accueil depuis quelque temps.

Un événement aussi retentissant ne pouvait échapper aux oreilles de Murong Zhen, qui se trouvait tout à côté ; l'ayant appris, elle alla sur-le-champ trouver Meng Zhou, bouillonnante de colère.

« Qu'y a-t-il ? » Meng Zhou la fit entrer dans sa grotte d'un air languissant, le visage d'une pâleur sinistre, dans l'état misérable d'un homme rongé par un mal incurable.

Les blessures que Wei Zhao lui avait laissées lors de leur dernière rencontre, bien que la grande pilule de retour de qualité supérieure eût retenu son dernier souffle et l'eût empêché de trépasser sur-le-champ, ne s'étaient toujours pas refermées : la vertu de cette pilule entrait en conflit avec les restes de pilule du cœur brisé de midi et minuit demeures dans son corps.

Qui plus est, il devait endurer chaque jour, à l'heure de Zi comme à celle de Wu, l'atroce torture du cœur brisé ; ajoutez à cela le choc causé par la mort de Meng Jueming, et le fait que Meng Zhou fût encore en vie relevait déjà d'un miracle de médiocre envergure.

« Dans quel état t'es-tu donc mis ? » Murong Zhen, à cette vue, ne put s'empêcher de froncer les sourcils.

Certes, elle avait jadis méprisé Meng Zhou ; mais depuis qu'il avait absorbé la pilule du cœur brisé de midi et minuit et s'était entièrement métamorphosé, elle sentait bien que la force de cet homme la dépassait désormais insensiblement, si bien que son opinion à son sujet s'était modifiée, et qu'elle en était même venue, pourrait-on dire, à nourrir certains espoirs. Quand bien même Wei Zhao l'avait vaincu en face, elle ne le regardait plus avec le dédain d'autrefois.

« Accouche, et vite. » Meng Zhou lui lança un regard glacial. Au début, il avait encore quelque penchant pour cette femme, mais depuis son retour de la montagne arrière, ce désir s'était émoussé ; surtout après avoir absorbé la pilule du cœur brisé de midi et minuit, son tempérament avait changé du tout au tout, et il n'était plus homme à faire grand cas d'une créature qui ne savait que faire la coquette.

Murong Zhen en resta un instant suffoquée, le visage empourpré d'un coup : depuis quand, elle, l'incomparable beauté Murong, s'était-elle vu faire la mine par un simple Meng Zhou ?

Pourtant, elle refoula sa colère. Meng Jueming n'étant plus là, si elle voulait s'opposer à Wei Zhao, il lui fallait gagner à sa cause tous les alliés possibles : Kang Jingming en était un, Meng Zhou en était un autre.

Si, avant cela, elle et Wei Zhao n'avaient été que de camps opposés, depuis l'affaire du lac demi-lune dans la montagne arrière, Wei Zhao était devenu l'écharde dans son œil et l'épine dans sa chair, celui qu'elle devait à tout prix éliminer au plus vite. Elle voulait s'en prendre à Shangguan Lan'er, et Wei Zhao était le premier fauve barrant sa route.

Une femme d'une machination aussi profonde que Murong Zhen, lorsqu'elle décidait vraiment de mener une affaire à son terme, devenait absolument redoutable : si odieuse que fût l'attitude de Meng Zhou, tant qu'ils resteraient dans le même camp, elle saurait ronger son frein.

« Li Zhengming s'est rallié à Wei Zhao, tu es au courant ? » dit Murong Zhen en réprimant son dépit.

« Cela s'est donc produit ? » Meng Zhou fut légèrement surpris. Ces derniers jours, il était resté cloîtré dans sa grotte à soigner ses blessures en retrait du monde, et savait fort peu de chose du dehors ; même la mort de Meng Jueming, c'était Murong Zhen qui était venue la lui annoncer.

« Je ne sais ce que tu mijotes, mais à mes yeux, que tous ces autres se rallient à Wei Zhao n'a aucune importance : après tout, ce ne sont que des rebuts sans valeur. Li Zhengming, en revanche, est d'une autre étoffe ; cet homme-là n'est pas à prendre à la légère », déclara Murong Zhen d'un ton grave.

« Pas à prendre à la légère ? D'où tires-tu cela ? » Meng Zhou, tout en haletant péniblement, ricana avec mépris. Depuis longtemps déjà, il n'avait que dédain pour Li Zhengming, à plus forte raison maintenant qu'il s'était métamorphosé.

Murong Zhen secoua la tête, lasse, et dit lentement : « Je ne te dirai qu'une chose : Qiao Hongcai vient de le défier, et il l'a emporté avec une netteté parfaite. »

« Quoi ? » Le visage de Meng Zhou changea soudain. Comme les autres, il avait toujours cru que Li Zhengming n'était qu'un faible au grand accomplissement du rang céleste, et ne l'avait donc jamais pris au sérieux ; mais cet individu, Li Zhengming, avait donc pu vaincre Qiao Hongcai ?

Au cours de leurs trois affrontements successifs, il savait mieux que personne de quelle force était Qiao Hongcai. À vrai dire, même lui, aujourd'hui qu'il avait absorbé la pilule du cœur brisé de midi et minuit et s'était métamorphosé, n'aurait pas forcément eu la partie facile face à Qiao Hongcai, qui n'en était qu'au début de la fondation.

Que Li Zhengming eût vaincu Qiao Hongcai prouvait au moins une chose : cet homme avait réussi sa fondation et comptait parmi les experts de premier rang de son niveau !

« Cet homme, c'était à nous qu'il devait servir de pièce maîtresse contre Wei Zhao ! J'imaginais qu'après la mort de Meng Jueming, tu serais au moins allé le courtiser un peu ; et voilà que tu t'en désintéresses, que tu le laisses tout bonnement se rallier à Wei Zhao ! » s'écria Murong Zhen avec un dépit rageur.

En bonne logique, en apprenant la mort de Meng Jueming, Meng Zhou, en sa qualité de premier personnage sous ses ordres, aurait dû se dresser aussitôt et s'employer à récupérer les troupes de son défunt maître.