Chapitre 3971 — À la recherche du Roi de la Ferraille

Pourtant, Murong Zhen reprit soudain : » À vrai dire, à mes yeux de belle personne, la ralliement de Li Zhengming à Wei Zhao n'est peut-être pas encore une affaire réglée. «

» Comment cela ? « s'étonna Meng Zhou.

» Je viens de le dire : à peine Li Zhengming avait-il fait allégeance que Qiao Hongcai lui lançait un défi, manière de le rabrouer d'emblée ; or c'est lui qui l'a emporté. Devine ce que Qiao Hongcai a pu ressentir ? « supputa Murong Zhen d'une voix douce. » Et qui plus est, j'ai ouï dire que, sitôt Qiao Hongcai défait par Li Zhengming, Xiao Che lui a adressé à son tour un défi. Ce que cela signifie, inutile que je te fasse un dessin. «

» Tu veux dire que Li Zhengming se voit écarté par les fidèles de Wei Zhao, tous ligués contre lui ? « s'exclama Meng Zhou, les yeux brillants.

La chose n'avait rien d'impossible : à la place de Qiao Hongcai et de Xiao Che, lui, Meng Zhou, aurait sans doute adopté la même tactique pour affermir sa position. N'avait-il pas, lui aussi, toujours rabaissé Li Zhengming devant Meng Jueming ?

» Précisément. C'est là notre chance : nous pouvons tenter de le retourner à notre cause ! « dit Murong Zhen, les yeux étincelants.

» Fort bien, je n'y vois aucun inconvénient. « Meng Zhou jeta un regard à Murong Zhen et ajouta : » Ce genre d'affaire est ton grand talent ; point n'est besoin que je m'en mêle. «

Hormis quelques rares exceptions, le stratagème de séduction de Murong Zhen demeurait la plupart du temps fort efficace au Pavillon de l'Accueil, où l'on passait des années entières sans voir ombre de femme.

» Que ce soit moi qui m'en charge, aucun problème. Seulement, si Li Zhengming a su ronger son frein si longtemps, ce n'est pas une tête légère ; pour le retourner, tout dépendra de ta sincérité. « insinua Murong Zhen.

Du temps où ils étaient dans la montagne reculée, elle avait fort bien vu de quel traitement Meng Zhou accablait Li Zhengming ; à son sens, si celui-ci s'était rallié à Wei Zhao, c'était uniquement parce que Meng Zhou l'y avait contraint. Si Meng Zhou ne changeait pas d'attitude de fou furieux, tous ses efforts seraient vains.

Meng Zhou se figea un instant, puis dit d'une voix sourde : » Va donc l'amadouer ; le moment venu, je saurai ce qu'il me reste à faire. «

» Parfait. Attends donc de mes bonnes nouvelles. « Murong Zhen sourit, puis, d'un balancement de hanches, tourna les talons. Pour peu que Meng Zhou consentît à s'aplatir devant Li Zhengming et à lui faire ses excuses, elle était sûre que son charme suffirait à ferrer l'homme.

De retour chez elle, toutefois, Murong Zhen ne se rendit pas aussitôt trouver Li Zhengming : après tout, celui-ci venait tout juste de se ranger sous la bannière de Wei Zhao, et son éviction, même réelle, n'en était qu'à ses premiers symptômes, trop ténue encore pour qu'il en ressentît pleinement l'amertume.

Mieux valait le laisser d'abord en faire l'expérience un certain temps ; surtout qu'après son affrontement avec Xiao Che, le conflit entre eux ne manquerait de s'envenimer. Si elle attendait que Li Zhengming fût au supplice pour paraître, son intervention produirait à coup sûr un effet décuplé, et elle le tiendrait dans sa main.

Bien sûr, bien que l'affaire du retournement de Li Zhengming fût ainsi remise à plus tard, Murong Zhen ne restait pas pour autant les bras croisés : son affaire la plus urgente était de tenir solidement en haleine Kang Jingming — après tout, c'était là la proie véritablement tombée dans sa gueule, et l'affaire était assurément lucrative.

Bientôt, à force de prévenances et de cajoleries, ses peines ne furent pas perdues : Kang Jingming lui obtint un petit avantage, modeste mais non négligeable.

Avec l'acquiescement tacite de Xu Lingchong, Kang Jingming suggéra de lui-même au maître du Pavillon de l'Accueil, Hu Yunfeng, que Murong Zhen fût nommée deuxième frère aîné intendant des nouveaux venus du Pavillon de l'Azure.

Cette proposition tombait à point pour Hu Yunfeng : à présent que le frère Misère avait accédé au rang de premier frère aîné intendant des nouveaux venus du Pavillon de l'Azure, ce poste de deuxième frère aîné, en apparence sans importance et sans réel pouvoir, n'en constituait pas moins un clou précieux, dont l'utilité était irremplaçable en pareille conjoncture.

Sur un simple ordre écrit de Hu Yunfeng, Murong Zhen se métamorphosa aussitôt en deuxième frère aîné — ou plutôt sœur aînée — intendant des nouveaux venus du Pavillon de l'Azure.

Wei Zhao ne s'en soucia guère : à ses yeux, ce n'étaient là que broutilles insignifiantes. Sa priorité du moment était de faire un saut au Pavillon de l'Azure, avec pour but, bien entendu, d'aller trouver le Roi de la Ferraille.

Depuis le pacte conclu avec le Roi de la Ferraille, plusieurs mois s'étaient écoulés ; mille affaires l'avaient certes accaparé, mais Wei Zhao n'en éprouvait pas moins quelque gêne à l'égard de son interlocuteur.

À présent que la menace de Meng Jueming était heureusement écartée et qu'aucune autre urgence ne se présentait, le moment était venu de s'acquitter de la promesse faite au Roi de la Ferraille : Wei Zhao devait au plus vite élever le rang du bâton de loi en acier trempé, sans quoi cette arme divine de rang céleste ne pourrait être maniée au stade de la fondation.

Après s'être enquis auprès du frère Misère de la situation interne du Pavillon de l'Azure, Wei Zhao se mit en route sur-le-champ.

Seul, il ne tarda pas à atteindre le territoire du Pavillon de l'Azure. Les terres des Trois Pavillons superposés sont d'ordinaire strictement gardées ; au Pavillon du Ciel Souterrain notamment, la dernière fois, Xiao Che avait failli se faire tuer pour y être simplement entré chercher quelqu'un, et n'avait dû qu'à la rencontre fortuite de Shangguan Lan'er de sauver sa peau.

Pourtant, si les Trois Pavillons superposés sont nominalement de même rang, les écarts entre eux sont proprement abyssaux : comparé au Pavillon du Ciel Souterrain si bien gardé, le Pavillon de l'Azure était d'un laisser-aller proche de l'absence totale de défense. D'un bout à l'autre, devant ce visage inconnu surgi de nulle part, aucun garde ne vint l'interroger : il allait et venait à son aise.

Certes, Wei Zhao ne visait cette fois que la périphérie au pied de la montagne ; s'il avait fallu pénétrer au cœur du pouvoir, le tableau eût sans doute été tout autre.

» Frère aîné, puis-je vous demander : Wang Lanyue habite-t-il bien par ici ? « Wei Zhao s'était renseigné auprès du frère Misère : l'individu semblait loger dans une cabane de bois au pied de la montagne. Mais il avait beau scruter les alentours, nulle cabane n'apparaissait ; force lui fut d'interroger les passants.

» Wang Lanyue ? Qui est-ce ? Jamais entendu parler… « L'homme fronça les sourcils et s'apprêtait à tourner les talons ; puis, après une hésitation, il se retourna soudain : » Wang Lanyue, non, jamais entendu ; mais il y a bien par ici une fameuse loque répondant au nom de Roi de la Ferraille. «

Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer : le Roi de la Ferraille n'était autre que Wang Lanyue. Quelle vie menait donc ce bougre, pour qu'on ne se rappelât que son sobriquet sans avoir jamais ouï son vrai nom ?

» C'est bien de lui qu'il s'agit. Frère aîné, pourriez-vous m'indiquer où il demeure ? « demanda aussitôt Wei Zhao.

L'homme jeta un regard circulaire, puis désigna une direction : » Cette créature logeait naguère dans une cabane non loin par là ; mais on dirait qu'elle a des ennuis en ce moment. Tu peux aller voir : que tu la trouves ou non, cela dépendra sans doute de la chance. « R1152