Chapitre 3949 — Se battre ou non

« Nouvel intendant, on dirait que tu as très peur. Tu ne cherches qu'à me faire périr avec ta bombe de feu alchimique, n'est-ce pas ? Alors faisons un jeu, veux-tu : restons plantés ici sans bouger, et voyons qui mourra le premier. » Wei Zhao eut un sourire goguenard.

« Qu... quoi ? Rester ici sans bouger ! Mais tu es fou ou complètement idiot ? » Kang Jingming en devint livide. Si, jusqu'ici, Wei Zhao n'avait été à ses yeux qu'un adversaire redoutable, désormais, cette créature était bel et bien un fou furieux !

Kang Jingming rêvait de tuer Wei Zhao ; plus la force de celui-ci s'accroissait, plus son désir de vengeance s'enflammait. Mais si l'autre n'était qu'un fou insensible au danger, autant tout oublier : qui donc irait risquer sa vie, tête baissée, contre un dément ?

Pourtant, quoi que fît Kang Jingming pour se débattre, Wei Zhao le maintenait sans effort d'une seule main, sans bouger d'un pouce.

Après tout, l'écart de puissance entre eux était trop grand : Wei Zhao était déjà un expert du milieu du stade de fondation, tandis que Kang Jingming n'était encore qu'au début de ce même stade — deux paliers entiers de différence. Comment un homme incapable de venir à bout d'un rival de son propre niveau eût-il pu se libérer de l'étreinte de Wei Zhao ?

« Hé, hé ! Lâche-moi, espèce de fou, je n'en peux vraiment plus ! » Cette fois, Kang Jingming était bel et bien mort de peur.

Cette sensation d'avoir une bombe dans la main, une bombe incontrôlable prête à exploser à tout instant, était proprement terrifiante ; et le pire, c'était que cette bombe de feu alchimique, c'était lui-même qui l'avait fabriquée — il en connaissait donc parfaitement la puissance.

Si elle explosait vraiment, il ne savait pas ce qu'il adviendrait de ce fou de Wei Zhao, mais une chose au moins lui semblait certaine : cette fois, lui était mort d'avance, sans même laisser un cadavre intact.

Et le pire, c'était que le feu alchimique était irréversible : une fois déclenché, impossible de le rappeler. Rien à voir avec la bombe de vrai qi de Wei Zhao !

« Tu n'en peux plus ? Alors lâche, non ? Le goût de ta propre bombe de feu alchimique, tu ne l'as sans doute jamais essayé ? » dit Wei Zhao de son air le plus placide.

Mais aux yeux de Kang Jingming, en cet instant, il n'avait plus rien d'humain : jamais encore il n'avait éprouvé, venant de Wei Zhao, une terreur aussi glaciale ; et même s'il échappait par miracle à ce mauvais pas, il en garderait sans doute à jamais une cicatrice au fond de l'âme.

« Ils ne reculent pas, ils ne se battent pas non plus — mais que fabriquent-ils donc ? » Devant cette scène étrange de deux hommes figés face à face, la foule d'en bas commença à froncer les sourcils.

De la bombe de feu alchimique, seuls Kang Jingming et Wei Zhao savaient quelque chose ; la foule, elle, n'en avait pas la moindre idée. Tout ce qu'elle voyait, c'était Wei Zhao empoigner soudain la main gauche de Kang Jingming, puis les deux hommes s'immobiliser sans rime ni raison.

Or tous attendaient avec impatience que ces deux nouveaux redoutables s'affrontent, qu'ils s'entredéchirent jusqu'à ce que les deux y laissent des plumes ; à défaut de mort d'homme, il fallait au moins qu'ils en sortent estropiés, incapables à jamais de se relever — voilà qui eût réjoui les cœurs. Mais que signifiait cette scène ?

« Han... han... » Sans avoir rien fait, Kang Jingming haletait déjà comme un soufflet de forge. Sous le coup de la panique et de l'effroi, il finit enfin par comprendre une chose : Wei Zhao ne plaisantait pas.

Oui, Wei Zhao ne plaisantait pas le moins du monde.

Il savait mieux que personne quelle puissance recelait la bombe de feu alchimique de Kang Jingming — après tout, sa propre bombe de vrai qi était à peu près exactement la même technique. Avant cela, une explosion à si courte distance n'aurait pas seulement tué Kang Jingming : lui-même n'en serait pas sorti indemne.

Mais à présent, après l'explosion de sa puissance, Wei Zhao ne s'en inquiétait guère ; et comme son identité avait fort probablement déjà été percée à jour par Meng Jueming, il brûlait, par mesure de précaution, de tester enfin l'étendue réelle de sa force actuelle.

Avec sa puissance, renforcée par la protection de son vrai qi, une bombe de feu alchimique de ce calibre ne pouvait le menacer mortellement ; et jusqu'où irait cette protection, voilà qui révélerait quelle part de sa force il avait réellement atteinte.

Finalement, incapable de supporter plus longtemps cette pression insoutenable, Kang Jingming prit l'initiative de demander grâce : « Wei Zhao, oh non, chef Wei Zhao, j'ai compris que tu es fort, arrête de me jouer ce tour, veux-tu ? Lâche-moi, et je m'avoue vaincu tout de suite, sur-le-champ, sans discuter ! »

« Te lâcher ? » Wei Zhao haussa un sourcil et sourit avec une pointe de malice : « Qu'y gagnerais-je ? De toute façon, il suffit que tu meures pour que ta grotte me revienne de plein droit ; à quoi bon t'épargner ? Ah, au fait : on m'a dit que ta grotte est la numéro un du sommet — elle n'a pas l'air mal, du tout. Ça me tenterait assez d'y aller vivre un moment. »

« Je vais mourir, mais toi, tu ne vas pas mourir aussi ? Espèce de fou, sais-tu seulement quelle puissance recèle cette bombe de feu alchimique que je tiens en main ? » s'écria Kang Jingming, poussé à l'hystérie.

Parmi les humains, il en est peut-être qui ne craignent pas la mort ; mais Kang Jingming n'était assurément pas de ceux-là. Non seulement il redoutait la mort, mais il la redoutait affreusement — sans quoi il n'aurait pas cherché par tous les moyens à s'accrocher, front bas, aux basques d'un puissant.

Après tant de peine à s'appuyer sur ce grand arbre qu'était Xu Lingchong, il s'était cru promis à faire la pluie et le beau temps sur l'île des Degrés de Nuages ; s'il venait à périr de la main de Wei Zhao — et qui plus est, de sa propre bombe de feu alchimique —, il n'aurait même plus où verser ses larmes. « Mourir sans avoir fermé les yeux » : ces mots semblaient taillés sur mesure pour servir d'épitaphe à son dernier soupir.

À ces mots, la foule d'en bas avait plus ou moins saisi la situation. L'expression « bombe de feu alchimique » était sans doute inconnue, mais à la rapprocher du statut d'alchimiste de Kang Jingming et de sa conduite lors du tournoi des nouveaux venus, cette technique n'avait rien d'incompréhensible.

Ce que la foule ne comprenait pas, en revanche, c'était que, de toute évidence, l'arme secrète de Kang Jingming, cette fois face à Wei Zhao, non seulement n'avait rien produit, mais s'était muée en une patate brûlante dont il ne pouvait se débarrasser, au point que Wei Zhao l'avait acculé à une situation sans issue.

Un instant, tous se regardèrent, interdits : en voyant l'air pitoyable de Kang Jingming, ruisselant de sueur sur l'estrade, puis la mine sereine de Wei Zhao, ils comprirent qu'il n'y avait là nul duel au sommet entre nouveaux venus. Cet intendant nouveau venu, si arrogant d'ordinaire, ne comptait pas pour un fétu devant Wei Zhao !

Kang Jingming se débattait de toutes ses forces, mais Wei Zhao gardait toujours cet air imperturbable, comme si la bombe de feu alchimique que Kang Jingming redoutait comme la peste n'était à ses yeux qu'une bagatelle.

Cette sensation — au pire, celle de tenir dans sa main un petit pétard qui n'écorcherait même pas la peau. Rien de plus.

À force de se débattre en vain, Kang Jingming finit cette fois par sombrer dans le désespoir. Sa supplication de tout à l'heure n'avait été qu'une petite ruse, une tentative pour amadouer Wei Zhao et profiter d'un relâchement afin de s'échapper ; mais à présent, il avait enfin compris une chose. R1152