Chapitre 3948 — Lâche ça tout de suite !

Depuis quelque temps, Kang Jingming avait maintes fois recouru à ce genre de stratagème identique. Après tout, il n'était pas comme Wei Zhao : cet être-là, en sa qualité d'alchimiste, eût-il trouvé un appui tel que Xu Lingchong et réussi par chance à fonder sa base grâce aux pilules, sa force de combat réelle demeurait son talon d'Achille ; dépourvu de techniques martiales puissantes, il n'avait presque aucune chance face à un adversaire de même niveau.

Par bonheur, il avait tout de même appris une chose : la bombe de feu alchimique. La puissance destructrice de ce procédé ne faisait aucun doute ; son unique faiblesse résidait dans le long temps de charge qu'il exigeait. S'il ne recourait pas à quelque artifice pour gagner du temps, une fois sur l'estrade, l'adversaire ne serait pas assez sot pour lui laisser pareille occasion.

Il y avait encore un point : la bombe de feu alchimique pouvait être immunisée par certaines méthodes de cœur d'attributs particuliers. Mais Kang Jingming n'était pas stupide non plus ; il choisissait ses cibles.

« Il vous faut un peu de temps ? » Wei Zhao haussa un sourcil. Vu les démêlés multiples qui les opposaient, ces petites manigances de Kang Jingming ne pouvaient certes pas échapper à son œil ; pourtant il n'avait nulle intention de le démasquer en public, et, l'air indifférent : « Comme tu voudras. Après tout, tu es un nouveau intendant, il faut bien un peu de privilèges. »

Une seule phrase, et le regard que tous les nouveaux venus portaient sur Kang Jingming se teinta d'un mécontentement et d'une jalousie non dissimulés.

Contrairement à Wei Zhao, si les autres jalousaient son éclat, ils ressentaient au fond d'eux-mêmes une certaine crainte respectueuse devant sa puissance. Kang Jingming, lui, était tout autre : hormis les égards divers de Xu Lingchong et du maître de pavillon Hu Yunfeng, nul ne voyait en cet être-là le moindre signe de force !

Bien qu'il eût parfois frappé, et toujours avec l'éclat dominateur d'un adversaire abattu d'un seul coup, l'impression que laissait Kang Jingming n'était point celle d'un véritable fort, mais plutôt celle d'un vil flatteur parvenu aux honneurs par la faveur d'autrui.

Qu'un tel individu fût mal vu, rien de plus naturel ; et quand bien même Wei Zhao n'était pas non plus d'un abord des plus aimables, pouvoir fouler aux pieds cette créature qu'était Kang Jingming eût été une vraie jouissance pour tous.

Face aux regards hostiles de la foule, Kang Jingming n'en avait cure ; il retroussa au contraire les lèvres avec une satisfaction calculée. Ce crétin de Wei Zhao était toujours aussi stupidement présomptueux !

À merveille. Tout à l'heure, je t'enverrai aux portes de l'au-delà avec ma bombe de feu alchimique ; et alors j'aurai tout loisir d'admirer quelle mine feront tous ces gens !

Après avoir lanterné un bon moment, tout fut prêt ; le visage éclairé d'un sourire de vainqueur, Kang Jingming monta lentement sur l'estrade et, de loin, recourba un doigt vers Wei Zhao : « Viens. Entre nous, il est enfin temps d'en finir. Mais je te préviens franchement : bien que nous soyons de vieilles connaissances, moi, ton intendant, je ne garantis point de ménager ma main ; il se pourrait même que je te tue tout à l'heure ! »

« Hé, hé… Voilà qui est vraiment incompréhensible. Une créature comme toi, qui ne sait que recourir aux expédients, d'où te vient donc cette assurance et cette audace ? De ce misérable artifice qu'est le gain de temps ? » Wei Zhao sourit avec nonchalance.

Un individu de l'espèce de Kang Jingming n'avait jamais été à ses yeux un adversaire redoutable ; sa menace, tout au plus, valait celle de Meng Zhou. Il avait beau avoir plus de cervelle que ce dernier, sa force réelle demeurait son point faible.

Devant une puissance absolue, toute ruse n'est que farce ; à plus forte raison les petits moyens de Kang Jingming, qui ne méritaient point le nom de ruse, mais tout au plus celui de tours de passe-passe.

« Hum, misérable artifice ? Tu ne sais donc que faire étalage de ton bagout en pareil moment ? Si tout à l'heure tu meurs sans fermer les yeux, ce ne sera point la faute de ton intendant. » Kang Jingming ricana froidement.

En fait de force, il se savait sincèrement inférieur à Wei Zhao, et il avait au moins cette lucidité ; mais à présent la bombe de feu alchimique était prête, et Wei Zhao eût-il été plus fort encore, qu'y pourrait-il ?

Une bombe de feu alchimique lancée en pleine face, et le plus redoutable des hommes n'en serait pas moins réduit en charpie.

La dernière fois, Shi Yuda avait été sur-le-champ estropié par l'explosion, et après plusieurs mois il n'était encore qu'un infirme. Ce présomptueux imbécile de Wei Zhao allait bientôt suivre le même chemin.

Tout en parlant, les deux hommes s'étaient déjà postés chacun à l'extrémité de l'estrade. Sous la scène, la foule retint son souffle sans s'en rendre compte, les yeux grands ouverts, attendant avec impatience ce duel si rare.

Que Wei Zhao fût le plus fort des nouveaux venus du Pavillon Qingyun, nul ne l'ignorait ni n'en doutait ; quant à Kang Jingming, à en juger du moins par sa renommée et les clameurs qui l'accompagnaient, il pouvait passer pour le nouveau venu numéro un du Pavillon Chongsheng. Ainsi leur affrontement pouvait presque être considéré comme le duel suprême entre les nouveaux venus des pavillons d'accueil, et il attirait tous les regards.

Sur un ordre du maître de pavillon Hu Yunfeng, ce duel au sommet entre nouveaux venus commença officiellement. Mais aux yeux de Kang Jingming, ce duel, à peine entamé, était déjà terminé.

Car dans son esprit, il suffisait de lancer la bombe de feu alchimique qu'il tenait à la face de Wei Zhao pour que celui-ci mourût sans rémission ; et à voir l'air de celui qui croyait déjà tenir sa proie, cet imbécile n'avait assurément pas encore conscience du danger.

Kang Jingming n'aurait vraiment jamais imaginé que les multiples griefs qui l'opposaient à Wei Zhao dans le monde profane trouveraient ainsi leur terme après son arrivée à l'île Yunjie, et qui plus est par une exécution de sa propre main sous les yeux de toute l'assemblée : voilà une scène délicieuse qui ne se fût produite qu'en rêve !

« Meurs donc ! » rugit Kang Jingming d'un air hideux, et aussitôt, sans la moindre hésitation, il lança à la face de Wei Zhao la bombe de feu alchimique si longtemps couvée, tandis que, de toute la force de son corps, il battait en retraite de toutes ses jambes.

La bombe de feu alchimique, cette chose-là, non seulement possédait une puissance prodigieuse, mais encore ne connaissait point d'yeux : au moindre défaut de prudence, il était fort possible que Kang Jingming lui-même y fût englouti, et quel piège ce serait ! Mieux valait donc s'en écarter le plus loin possible.

Or, au moment même où la bombe de feu alchimique allait quitter sa main, Wei Zhao, qui se tenait encore à plus de dix toises de l'autre côté, eut soudain un mouvement de corps ; avant que Kang Jingming eût eu le temps de réagir, il se trouvait déjà devant lui à l'instant suivant.

« Cette vitesse, c'est vraiment d'une lenteur pitoyable ! » Wei Zhao ricana froidement, puis saisit de sa main la main gauche de Kang Jingming et, relevant la lèvre avec dédain : « Il semble que tu caches là quelque chose de redoutable. Besoin de mon aide ? »

En un instant, Kang Jingming fut couvert de chair de poule, saisi non seulement par la vitesse terrifiante de Wei Zhao, mais surtout parce que, à cet instant même, sa main gauche serrait la bombe de feu alchimique si longtemps couvée !

Si cette chose restait trop longtemps dans sa main, il ne la maîtriserait plus lui-même ; et si d'aventure elle explosait dans sa propre paume, la plaisanterie serait par trop cruelle.

« Hé, hé ! Tu veux donc mourir ? Lâche ça tout de suite, misérable ! » Kang Jingming, affolé, ne savait plus où donner de la tête : ce qui était naguère son atout maître était soudain devenu un tison brûlant, un billet de condamnation !