Chapitre 3947 — Le défi entre pavillons

Le maître du pavillon, Hu Yunfeng, embrassa d'un seul regard l'expression de tous les nouveaux venus ; au fond de lui, un ricanement de satisfaction lui monta aux lèvres : vous autres, jeunes recrues, vous ne cessiez de réclamer l'équité à grands cris — eh bien, la voilà désormais devant vous, cette belle occasion ; votre maître de pavillon n'a qu'une hâte, c'est de voir de quoi vous êtes capables face à cette équité tant convoitée !

Devant un tel écart de puissance, les nouveaux venus du pavillon Xuanji et du pavillon Qingyun, qui naguère débordaient encore d'ardeur, se retrouvèrent d'un coup tous muets, sans un souffle.

Certes, ces nouvelles recrues du pavillon Chongtian étaient puissantes, mais cela ne signifiait pas que chacune fût une fine lame du stade initial de la fondation ; sur les quinze, au moins cinq n'avaient atteint que le grand accomplissement du rang céleste, sans qu'on pût parler d'une force redoutable.

Le problème, pourtant, était ailleurs : si seuls quelques rares individus osaient relever le défi, quand bien même ils l'emporteraient, en quel état se retrouveraient-ils une fois dans le domaine du pavillon Chongtian ? Il n'y avait pas besoin d'être devin pour le comprendre.

Ils deviendraient la cible de toutes les rancunes, et peut-être même seraient-ils inscrits sur la liste noire d'innombrables disciples du pavillon Chongtian, pour être ensuite pris pour cible partout et n'avancer qu'à grand-peine — voilà des conséquences qu'une simple recrue ne pouvait assurément pas supporter !

Au fond, la psychologie des cultivateurs ne différait guère de celle des gens ordinaires : tant que la force n'était ni assez grande ni assez éclatante, l'on suivait volontiers la foule.

Si tous s'étaient mis à défier les nouvelles recrues du pavillon Chongtian, beaucoup se seraient sans doute sentis tentés de tenter leur chance ; mais maintenant que chacun y regardait à deux fois, la scène ne pouvait que sombrer dans un silence de mort.

À en croire les recrues du pavillon Xuanji, les grottes au sommet du pavillon Chongtian étaient sans doute belles, mais leurs propres grottes n'étaient pas non plus méprisables ; pour un si mince écart, cela ne valait pas la peine de risquer le tout pour le tout.

Quant aux recrues du pavillon Qingyun, elles lorgnaient bel et bien, avec une envie sincère, les grottes du sommet ; seulement, la plupart n'étaient encore que du grand accomplissement du rang céleste, et même face à la plus faible des recrues du pavillon Chongtian, elles n'avaient pas la certitude de l'emporter ; à s'avancer ainsi à découvert, elles ne récolteraient que les moqueries de tous.

« Eh bien ? N'est-ce pas là ce que vous avez réclamé avec tant d'insistance ? Voilà que l'heure est venue, et pas un de vous n'ouvre la bouche ? » Du haut de sa position, Hu Yunfeng balaya délibérément du regard les recrues du pavillon Qingyun et, haussant un sourcil avec mépris, lança-t-il.

Les nouvelles recrues en restèrent toutes bouche close ; instinctivement, elles rentrèrent la tête dans les épaules : en pareil moment, elles n'osaient pas se mettre en avant à la légère.

« Le défi entre pavillons ! C'est parce que vous l'avez instamment réclamé que votre maître de pavillon a pris la peine d'en faire la demande auprès des instances supérieures ; et au final, pas un de vous n'ose même lâcher un pet. Une telle pusillanimité, un tel manque de responsabilité, comment pourriez-vous jamais accomplir de grandes choses ? » Tout en admonestant les nouvelles recrues, Hu Yunfeng laissa enfin son regard se poser sur Qiao Hongcai ; il se souvenait clairement que c'était ce gaillard-là qui avait crié le plus fort.

Sous ce regard de Hu Yunfeng, Qiao Hongcai sentit aussitôt la moutarde lui monter au nez ; son tempérament était déjà bouillant, comment aurait-il pu supporter une pareille provocation de la part de cet hypocrite ?

D'autant que, avec sa force actuelle, à moins d'affronter une fine lame au sommet du stade initial de la fondation, comme Meng Zhou ou Murong Zhen, il aurait en théorie de bonnes chances contre n'importe quelle recrue du pavillon Chongtian — du moins de quoi se battre à armes égales.

Mais Wei Zhao leur avait donné des instructions à l'avance, à lui et à Xiao Che : ne pas relever de défi sur un coup de tête. Ni Qiao Hongcai ni Xiao Che n'étaient du genre à s'en prendre aux plus faibles ; or, s'ils allaient défier les fines lames du pavillon Chongtian du même rang, celui du stade initial de la fondation, il était difficile de dire combien de chances de victoire ils auraient, et le risque serait considérable.

Et puis, grâce à la présence de Wei Zhao, ils étaient assurés de recevoir suffisamment de pilules ; aussi leur besoin de grottes au sommet n'était-il pas si pressant, et cela ne valait pas la peine de courir un tel risque pour de simples grottes.

Qiao Hongcai avait le sang chaud, mais il écoutait toujours Wei Zhao ; puisque celui-ci s'était prononcé, il ne pouvait que contenir son élan, et il ferma les yeux, tout bonnement, pour ne plus entendre les railleries à peine voilées de Hu Yunfeng.

Qiao Hongcai ne prêta donc pas attention aux paroles de Hu Yunfeng, et Xiao Che moins encore ; quant aux autres fines lames du pavillon Qingyun, Meng Zhou était encore alité, à peine remis de ses graves blessures ; Murong Zhen, chassé du pavillon Chongtian, n'allait certes pas se précipiter pour offrir en spectacle sa propre humiliation ; Li Zhengming, lui, tenait à rester discret. Bref, aucun d'eux n'eut la moindre intention de relever le défi.

« Personne ne relève toujours le défi ? Votre maître de pavillon a pourtant entendu bien des gens vanter la valeur de cette promotion de recrues du pavillon Qingyun, leur force hors du commun, leur génie sans pareil ; mais à voir les choses, tout cela n'est qu'une vaste plaisanterie. Des tortues rentrant la tête dans leur carapace à ce point — est-ce là ce que vous appelez la puissance ? » continua Hu Yunfeng, cinglant de ses paroles acides.

Non content de ne pas lâcher prise quand il avait raison, il tenait surtout là une occasion rare de consolider puissamment son autorité, de donner une bonne leçon à ces recrues sans jugement, afin de mieux les diriger par la suite.

Il oubliait toutefois que toutes les nouvelles recrues ne se laisseraient pas écraser et faire baisser la tête par ses manœuvres tortueuses ; Wei Zhao, du moins, n'était pas de ceux-là.

S'il avait interdit à Qiao Hongcai et à Xiao Che de relever le défi, cela ne signifiait pas que Wei Zhao lui-même en fût incapable ; qu'on se le rappelle, avec sa force actuelle, il dominait absolument toutes les nouvelles recrues — il n'y avait même pas lieu de parler de risque.

« Maître Hu, il semble que vous n'ayez pas même annoncé les règles précises ; comment veut-on que les gens relèvent le défi ? L'histoire des tortues qui rentrent la tête, il est un peu tôt pour la raconter, non ? » dit Wei Zhao d'un ton calme.

Hu Yunfeng en rosit de honte ; puis, se rendant compte qu'il s'était un peu trop pressé, il répondit en bombant le torse : « Toi, la nouvelle recrue, tu manques vraiment de discernement ; fallait-il que ton maître de pavillon précise même cela ? Les règles sont naturellement les mêmes que pour un combat sur invitation, la seule différence étant qu'on peut défier un autre pavillon ! »

Wei Zhao sourit sans y attacher d'importance, puis s'avança et dit : « Fort bien, alors je vais ouvrir la voie en défiant nommément quelqu'un : Kang Jingming, recrue du pavillon Chongtian. »

À ces mots, un grand tumulte s'éleva dans l'assemblée, et tous les regards convergèrent aussitôt sur Kang Jingming.

Parmi toutes les nouvelles recrues des trois pavillons réunis cette année, deux personnages faisaient figure de vedettes : l'un était Wei Zhao, du pavillon Qingyun, monstre d'une puissance qui s'était imposée d'un seul élan ; l'autre, c'était Kang Jingming, du pavillon Chongtian, choyé et soutenu par le jeune maître Xu et par le maître de pavillon Hu Yunfeng.