Bölüm 3947 — Köşkler Arası Meydan Okuma

Köşk Reisi Hu Yunfeng, bütün yeni yüzlerin yüz ifadesini tek tek süzdü; içinden kendini beğenmiş bir gülümsemeyle sessizce sırıttı: Siz bu yeni güruh, adaletten dem vurup durmuyordunuz ya, işte şimdi koca bir fırsat önünüzde duruyor. Bakalım, bu hasretini çektiğiniz adaletin karşısına neyle çıkacaksınız, göreyim sizi!

Böylesi bir güç farkıyla karşılaşan Xuanji Köşkü ile Qingyun Köşkü'nün az önce hâlâ kendinden emin olan yeni üyeleri, bir anda hep birlikte susup kaldılar.

Chongtian Köşkü'nün şu yeni üyeleri güçlü olsalar bile bu, her birinin Temel Kurma'nın ilk aşamasında usta olduğu anlamına gelmiyordu; on beş kişiden en az beşi hâlâ yalnızca Göksel Derece'nin tam olgunluk aşamasındaydı, öyle aman aman güçlü sayılmazlardı.

Ama asıl mesele şuydu: eğer sadece üç beş kişi çıkıp meydan okursa, başarılı olsalar bile Chongtian Köşkü'nün topraklarına vardıklarında hallerinin ne olacağını parmak hesabı yapmadan kestirmek mümkündü.

Yalnızca herkesin hedefi haline gelmekle kalmayacak, hatta pek çok Chongtian Köşkü öğrencisi tarafından kara listeye yazılacak, ömür boyu her yerde kıstırılıp adım atamaz hale geleceklerdi; böylesi bir sonucu sıradan bir yeni üye göğüsleyemezdi!

Neticede bir cultivator'ın psikolojisi sıradan insandan pek de farklı değildi; gücü yeterince üstün ve seçkin olmadığında herkes sürüye uyma eğilimi gösterirdi.

Herkes Chongtian Köşkü'nün yeni üyelerine meydan okumaya kalksaydı belki çoğu yerinde duramaz, atılırdı; ama şimdi, herkesin içi endişeyle dolunca ortamın buz kesmesi kaçınılmaz oldu.

Xuanji Köşkü'nün yeni üyelerinin gözünde Chongtian Köşkü'nün dağ zirvesindeki mağara konakları her ne kadar iyi olsa da kendi konakları da o kadar kötü sayılmazdı; sırf bu kadarcık bir fark için kendilerini tehlikeye atmalarına değmezdi.

Qingyun Köşkü'nün yeni üyelerine gelince... Onlar zirvedeki konaklara gerçekten imreniyorlardı, ama çoğu hâlâ Göksel Derece'nin tam olgunluk aşamasındaydı; Chongtian Köşkü'nün en zayıf yeni üyesiyle bile baş edip edemeyecekleri belirsizdi. Gerçekten ortaya atılıp meydan okusalar, herkesin alay konusu olurlardı.

»Ne oldu? Bu, sizin şiddetle talep ettiğiniz şey değil miydi? İş ciddiyete binince neden hepiniz sustunuz?« Hu Yunfeng yüksekten bakarak özellikle Qingyun Köşkü'nün yeni üyelerine göz gezdirdi, küçümsemeyle kaşlarını kaldırıp sordu.

Bütün yeni üyeler ağızları açık, sessiz kalakaldı; hepsi farkında olmadan boyunlarını içlerine çekti. Böyle bir anda öne atılmaya cesaret edemezlerdi.

»Köşkler arası meydan okuma... Bu, sizin şiddetli talebiniz yüzünden benim özellikle üst kademelerden ricayla koparıp getirdiğim bir şeydi, sonunda ise tek kelime bile edemiyorsunuz. Bu kadar korkak ve sorumsuz olursanız, ileride nasıl büyük işler başaracaksınız?« Hu Yunfeng yeni üyelere ders verirken bakışları en sonunda Qiao Hongcai'ye takıldı; hâlâ net hatırlıyordu, o vakit en yüksek sesle bağıran bu herifti.

Hu Yunfeng'in böyle bakmasıyla Qiao Hongcai birden kendini tutamaz hale geldi. Zaten ateşli bir mizacı vardı; bu ikiyüzlünün böylesi bir kışkırtmasına nasıl dayanabilirdi?

Üstelik şimdiki gücüyle, Meng Zhou ya da Murong Zhen gibi Temel Kurma'nın ilk aşamasının zirvesindeki ustalar dışında, Chongtian Köşkü'nün herhangi bir ustası karşısında teoride kazanma şansı olmalıydı, hiç değilse baş edebilecek gücü vardı.

Lakin Wei Zhao önceden tembihlemişti: kendisiyle Xiao Che, öne atılıp meydan okumaya kalkışmayacaktı. Ne Qiao Hongcai ne de Xiao Che, yumuşak armudu koparmayı seven tipten değildi; gelgelelim Chongtian Köşkü'nün aynı seviyedeki Temel Kurma ilk aşama ustalarına meydan okumaya kalksalar, ne kadar kazanma şansı olduğu belirsizdi, risk hiç de küçük değildi.

Ayrıca Wei Zhao'nun varlığı sayesinde onlara yeterli miktarda ilaç tablet temin edilebiliyordu; buna kıyasla zirvedeki mağara konaklarına duydukları ihtiyaç pek de yüksek değildi. Sırf zirvedeki konaklar için böyle bir riski göze almak akıl kârı değildi.

Qiao Hongcai'nin mizacı ateşliydi ama Wei Zhao'yı her zaman dinlerdi; madem Wei Zhao sözünü söylemişti, o da ancak dürtülerini dizginleyip gözlerini kapatmakla yetindi, Hu Yunfeng'in laf aralarına sokuşturduğu alaylara aldırmadı.

Qiao Hongcai, Hu Yunfeng'in bu sözlerine aldırmıyordu; Xiao Che ise hiç aldırmazdı. Qingyun Köşkü'nün diğer birkaç güçlü ustasına gelince: Meng Zhou hâlâ ağır yaralıydı, iyileşememişti; Murong Zhen zaten Chongtian Köşkü'nden kovulmuştu, böyle bir anda kalkıp kendini herkese güldürmeye gitmezdi; Li Zhengming ise göz önünde olmamaya kendini adamıştı. Sonuçta hiçbiri meydan okumaya niyetli değildi.

»Hâlâ meydan okuyan yok mu? Köşk Reisi olarak pek çok kişiden duydum: bu dönemin Qingyun Köşkü yeni üyeleri ne kadar da dâhi, ne kadar da kural tanımaz diyorlardı. Ne yazık ki şimdi bakınca bunun tam bir şaka olduğu görülüyor. Kaplumbağa gibi kabuğuna çekilmek bu haliniz... Sizin gözünüzdeki güç bu mu yani?« Hu Yunfeng soğuk sözlerle kışkırtmaya devam etti.

Sadece haklı çıkmanın verdiği pervasızlık değildi; asıl mesele, bu onun itibarını iyice pekiştirmek için nadiren ele geçirdiği bir fırsattı; gözü kara şu yeni üyelere iyi bir ders verip akıllarına yazmasını sağlarsa, ileride onları daha rahat yönetebilirdi.

Ama unuttuğu bir şey vardı: onun bu entrikalı baskısıyla başlarını kaldıramayacak kadar sindirilecek yeni üyeler arasında herkes bulunmuyordu; hiç değilse Wei Zhao bulunmuyordu.

Qiao Hongcai ile Xiao Che'ı meydan okumaktan alıkoyması, Wei Zhao'nun kendisinin de yapamayacağı anlamına gelmiyordu. Unutmayın, şimdiki gücüyle herhangi bir yeni üyenin karşısında mutlak bir üstünlüğü vardı; risk diye bir şey söz konusu bile değildi.

»Köşk Reisi Hu, sanırım henüz kuralların ne olduğunu bile açıklamadınız, bu durumda insan nasıl meydan okusun? Kaplumbağa gibi kabuğuna çekilmek lafı, söylemek için biraz erken kaçmadı mı?« dedi Wei Zhao sakince.

Hu Yunfeng'in ihtiyar yüzü kızardı; ardından fazla aceleci davrandığını fark etti, boynunu dikip dedi: »Sen, şu yeni üye, hiç mi kavrayışın yok? Böyle bir şeyi benim mi söylemem gerekiyor? Kurallar elbette düello davetiyle aynı; tek fark, köşkler arası meydan okuma yapılabilmesi!«

Wei Zhao aldırmaz bir tavırla gülümsedi, sonra öne çıkıp dedi: »Peki öyleyse. Öncülüğü ben yapayım, isim belirterek meydan okuyorum: Chongtian Köşkü yeni üyesi Kang Jingming.«

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz salonda bir uğultu koptu; herkesin bakışı hemen Kang Jingming'e çevrildi.

Bu dönemin Üç Katlı Köşk'ünün bütün yeni üyelerine bakıldığında, en gözde iki isim vardı: biri hilkat garibesi gibi güçle yükselen Qingyun Köşkü'nden Wei Zhao, diğeri ise Genç Efendi Xu ile Köşk Reisi Hu Yunfeng'in himaye ve desteğini gören Chongtian Köşkü'nden Kang Jingming.

İşin ilginci, bu iki odak isim de sıradan dünyadan geliyordu; hatta aralarında derin bir kan davası bulunduğu söyleniyordu. Ne yazık ki bugüne dek ikisi de birinin Qingyun Köşkü'ne, diğerinin Chongtian Köşkü'ne bağlı olması yüzünden herkesin gözünde adeta iki kral gibi bir araya gelmemiş, hiçbir zaman yüz yüze hesaplaşma fırsatı bulamamışlardı.

Ama bu kez fırsat nihayet gelmişti; salondakilerin hepsi keyifle seyretme hevesine kapıldı.

Wei Zhao tarafından herkesin önünde ismiyle hedef alınmak Kang Jingming için sürpriz değildi; Wei Zhao ile arasındaki husumet göz önüne alınırsa, böyle bir fırsatı yakalayan Wei Zhao mutlaka ona dokunacaktı.

Bu yüzden Kang Jingming az önceden beri gizlice hazırlanıyordu; yalnız öldürücü kozunu o an henüz tam olarak hazırlayamamıştı.

Gözlerini kırpıştırıp düşünen Kang Jingming hemen bir mazeret uydurdu: »Bu meydan okumayı kabul ediyorum; lakin sahneye çıkmadan önce bazı işlerimi geçici olarak başkalarına devretmem gerekiyor, bu yüzden biraz zamana ihtiyacım var.« (Devamı var) R580