Chapitre 3940 — La chute du tournoi des novices

Dans les yeux de Murong Zhen, qui dévisageait Wei Zhao, passa un éclat singulier, teinté d'une jalousie profonde ! Pourquoi, oui, pourquoi fallait-il que Wei Zhao prît encore la défense de cet homme qui s'opposait à lui ? Et tandis que la belle venait d'elle-même lui offrir ses faveurs, Wei Zhao, lui, n'en éprouvait aucun désir ?

Shangguan Lan'er, attends un peu : je ferai en sorte que Wei Zhao tombe à mes genoux, je m'unirai à lui, et je te ferai connaître une vie pire que la mort !

« Cadet Lin, cette fois, tu as définitivement verrouillé la première place au classement des points ; toutes mes félicitations ! » Le pauvre frère aîné se réjouissait sincèrement pour Wei Zhao.

Selon les règles, le vainqueur héritait de l'intégralité des points du vaincu. Wei Zhao en comptait déjà deux cent quatre-vingt-un, auxquels s'ajoutaient les cent quatre-vingts de Meng Zhou : son total atteignait à présent quatre cent soixante et un points, un résultat proprement effarant.

Inutile de parler de rattraper pareil score pour les autres novices du Pavillon des Nuages Bleus : eût-on réuni tous leurs points, cela n'aurait probablement pas suffi à égaler ceux de Wei Zhao ; ils n'évoluaient tout simplement pas sur le même plan.

« Des points et ainsi de suite, ce n'est encore que secondaire ; mais cette fois, j'ai été un peu négligent, une vraie erreur de jugement. » Wei Zhao, portant son regard au loin vers Meng Zhou, ajouta avec un brin de regret :

Selon son projet initial, il aurait dû cette fois tuer Meng Zhou d'un coup, pour couper le mal à la racine. Après tout, le Meng Zhou d'aujourd'hui n'était plus du tout le même homme : le crétin d'autrefois, on pouvait encore le laisser hors de ses préoccupations, mais celui-ci, désormais, il fallait s'en méfier.

Dans l'esprit de Wei Zhao, les vingt-quatre mouvements du Poing de la Flamme Furieuse suffisaient déjà à vaincre d'un seul coup un expert au sommet du début de la fondation ; mais Meng Zhou, ce misérable, ayant absorbé la Pilule du Cœur Brisé de Midi-Minuit, différait quelque peu des experts au sommet du début de la fondation promus par les voies ordinaires : pouvait-il ou non le tuer ainsi, la question restait incertaine.

Quel dommage : le combat était maintenant terminé, et il était trop tard pour que Wei Zhao portât le coup de grâce. S'il avait su, il aurait dû tout donner tout de suite et recourir directement aux vingt-trois mouvements de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse.

« À mon avis, cadet Lin, tu n'as en vérité aucune raison d'être déçu : réduit à cet état lamentable et pitoyable par une blessure aussi grave, Meng Zhou survivra-t-il seulement ? Cela reste une inconnue ; laissons faire le ciel. » Le pauvre frère aîné le réconfortait ainsi.

« Oui, pour l'instant, il n'y a pas d'autre solution. » Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête ; de toute façon, sa force suffisait déjà à contenir son adversaire, et même Meng Jueming ne pouvait être de taille contre lui : quand bien même Meng Zhou avait quelque chose de diabolique, il n'y avait pas lieu de le craindre outre mesure.

À cet instant, tous les autres n'étaient pas encore revenus de leur stupeur, longtemps secoués par ce duel entre Wei Zhao et Meng Zhou.

Depuis le premier jour, les frictions entre Wei Zhao et Meng Zhou n'avaient cessé ; et cette scène où Wei Zhao avait écrasé Meng Zhou d'un seul échange, les novices s'en souvenaient encore tous fort bien.

Par la suite, Meng Zhou n'avait eu de cesse de ruminer sa revanche, mais il n'avait pu que constater, impuissant, l'écart se creuser toujours davantage entre eux, au point même qu'un subalterne de Wei Zhao comme Qiao Hongcai pouvait le terrasser de front.

Et voilà que, ayant enfin absorbé la Pilule du Cœur Brisé de Midi-Minuit, il croyait pouvoir renverser la situation d'un coup, pour découvrir qu'il finissait dans une déconvenue aussi lamentable. Quand bien même la vie ou la mort de Meng Zhou demeurait incertaine, les novices ne pouvaient s'empêcher de compatir, le cœur serré, à son sort.

Après ce combat, l'arène ayant été bel et bien détruite par Wei Zhao, les novices du Pavillon des Nuages Bleus durent se transporter ailleurs : ils trouvèrent une vaste esplanade dégagée pour poursuivre les derniers duels entre novices.

Avec le duel de Wei Zhao et de Meng Zhou pour précédent, les autres affrontements entre novices du Pavillon des Nuages Bleus n'eurent manifestement plus ce parfum à vous glacer la nuque.

Certes, tous y engageaient leur vie et leur fortune, chacun se battait avec acharnement, et les combats où l'on s'obstinait jusqu'à ce que les deux camps fussent mutuellement brisés ne manquaient pas ; la scène n'eût su manquer d'intensité. Mais, après tout, limités par leur force, ils ne pouvaient guère aller au-delà.

Parmi eux, il convient de relever que Wei Zhao intervint de nouveau, désignant nommément Murong Zhen comme adversaire.

La fois précédente, c'était Meng Zhou qui l'avait défié de son propre chef ; il restait à Wei Zhao un ultime droit de défier activement un autre concurrent.

En agissant ainsi, Wei Zhao ne pensait pas seulement à son propre camp, mais aussi à Shangguan Lan'er : si cette femme, Murong Zhen, nourrissait quelque espoir et choisissait d'accepter le combat, Wei Zhao pourrait saisir l'occasion de la déraciner définitivement.

Après l'épisode du lac de la Demi-Lune, son opinion sur Murong Zhen était on ne peut plus mauvaise : si l'occasion lui en était donnée, toute cette tendresse pour les belles serait fumée, et frapper sans ménagement serait la seule loi.

Quel dommage : cette femme, Murong Zhen, eut l'extrême obligeance de choisir la reddition. Cinquante points n'avaient pour elle aucune importance, et la puissance de Wei Zhao était désormais ancrée dans les esprits ; une femme aussi habile à encaisser ne pouvait en aucun cas offrir à Wei Zhao la moindre faille.

Par la suite, Murong Zhen riposta du tac au tac en défiant nommément Xiao Che : bien qu'elle ne fût pas encore de taille face à Wei Zhao, elle pouvait toujours reprendre son avantage sur les subalternes de ce dernier.

Wei Zhao, lui, n'y pouvait rien : sa force était certes redoutable, mais il ne pouvait tout de même pas combattre à la place de Xiao Che ; et avec la seule force de Xiao Che, au début de la fondation, il n'était manifestement pas de taille contre Murong Zhen.

Contraint et forcé, Xiao Che n'eut d'autre choix que de faire comme Murong Zhen : céder cinquante points et s'avouer vaincu de son propre chef.

L'étape finale, ô combien cruciale, de l'évaluation des novices touchait enfin à son terme. Le résultat final était évident : Wei Zhao l'emportait sans suspense, Qiao Hongcai se classait deuxième, Li Zhengming troisième.

Selon l'annonce faite depuis longtemps par le maître du pavillon, Hu Yunfeng, lors de cette évaluation des novices, les points ne comptaient pas seulement pour le traitement et le statut futurs au sein du Pavillon des Trois Étages : les vainqueurs recevraient en outre une récompense non négligeable.

Les trois premiers de chacun des Trois Étages recevraient une pilule en récompense, au choix entre la Pilule de la Fondation et la Pilule de la Fondation qui Brise les Obstacles.

Les trois hommes de Wei Zhao étaient déjà tous des experts au moins au début de la fondation ; sans surprise, ils choisirent tous la Pilule de la Fondation qui Brise les Obstacles. Et à peine Wei Zhao l'eut-il reçue qu'il la transmit aussitôt à Xiao Che.

Après tout, Wei Zhao venait lui-même de percer jusqu'au milieu de la fondation grâce à trois pilules d'or de la Fondation et une Pilule de la Fondation qui Brise les Obstacles ; il n'aurait pas besoin de celle-ci avant longtemps, et même s'il en avait besoin, il pourrait toujours allumer son fourneau et la raffiner lui-même.