Chapitre 3915 — Une victoire amère

Cela prouvait également que ce qui se dressait devant lui n'était tout au plus qu'une marionnette imitatrice, et nullement un véritable miroir ; autrement, s'il s'était agi d'une copie authentique, la puissante Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse aurait depuis longtemps été déployée contre Wei Zhao lui-même.

Boum ! Boum ! Boum !

Après une salve dense et sourde de coups de poing et de pied, accompagnée du vingt-troisième mouvement de la Flamme Furieuse exécuté par la marionnette miroir, les deux silhouettes se séparèrent au premier contact.

« Pas mal, pas mal. Parvenir à tenir tête à un miroir à ce point, tu es le premier ; comme j'ai délibérément réglé l'intensité du miroir un cran au-dessus de l'original, la plupart des gens sont écrasés sans pouvoir riposter. Cela devient de plus en plus intéressant. » La voix spectrale le félicitait.

Comme la marionnette miroir et l'original usaient des mêmes techniques et des mêmes capacités, aucun avantage ne les distinguait l'un de l'autre ; mais dès que l'intensité de l'adversaire gagnait un cran, fût-ce d'un infime degré, cela finissait toujours par produire un écrasement unilatéral.

Cette répression par identité était encore plus retorse et insoluble que la domination naturelle du feu sur le bois, car ce que tu pouvais faire, l'autre pouvait le faire tout autant, et même mieux.

Même si l'adversaire n'était pas un véritable miroir, mais une simple marionnette imitatrice fabriquée de toutes pièces, à chaque technique employée, il la reproduisait aussitôt, et avec plus de force encore.

Cette marionnette imitatrice gagnait sans cesse en puissance au fil du combat ; lorsque l'original déployait toute sa force, elle devenait un être absolument supérieur à lui, sans la moindre faille.

Wei Zhao l'avait compris depuis longtemps, et c'est pourquoi il n'avait pas imprudemment recouru à la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, sa carte maîtresse : une fois que la marionnette miroir se serait emparée de son atout suprême, il aurait été irrémédiablement dominé.

La voix spectrale devina l'intention de Wei Zhao et ricana d'un rire sinistre : « Tu ne comptes donc pas employer de techniques plus puissantes ? L'idée n'est pas mauvaise ; parmi les dix personnes venues ici, trois environ y ont songé, je dois donc te féliciter. Pourtant, même parmi celles-là, bien rares sont celles qui ont fini par réussir. »

Wei Zhao eut un léger sursaut ; avant qu'il n'ait pu y réfléchir, la voix spectrale poursuivit : « Le cristal millénaire de l'arbre n'a certes pas grande importance à mes yeux, mais c'est malgré tout un enjeu rare ; si je m'en défais aussi facilement, plus personne ne viendra tromper ma solitude. Alors, as-tu cette résolution — la résolution d'obtenir de ma main le cristal millénaire de l'arbre ? »

« La résolution ? » Wei Zhao arqua un sourcil, puis ricana froidement : « Voilà bien une créature qui aime se donner des airs de profondeur. Ce que tu appelles résolution n'est rien d'autre que la question de savoir si j'ai la confiance de te vaincre de front, n'est-ce pas ? »

« Hou hou, tu as même pénétré cet aspect des choses ? Ton don de compréhension est stupéfiant ! À dire vrai, je commence à t'apprécier de plus en plus ; j'espère que la suite ne me décevra pas. » La voix spectrale gloussa étrangement.

À peine ces mots prononcés, la marionnette miroir déploya soudain la Marche Subtile du Papillon et fondit sur Wei Zhao avec une vitesse sans précédent.

Le visage impassible, Wei Zhao serra les poings ; à l'instant où il avait compris la nature de la marionnette miroir, il avait déjà su que ce combat serait une lutte d'une âpreté sans précédent !

Cette marionnette miroir surpassait l'original sur tous les plans ; la probabilité de la vaincre était infime, et si d'aventure il déployait toutes ses cartes maîtresses, il n'aurait plus la moindre chance de victoire.

La capacité d'imitation de la marionnette miroir la condamnait à évoluer sans cesse : lorsque l'original aurait épuisé sa force et qu'elle aurait pleinement maîtrisé ses capacités, face à un autre soi-même supérieur en tout point, nul ne pourrait la vaincre.

À l'inverse, si l'on dissimulait délibérément certaines capacités extrêmes gardées en réserve, de sorte que la marionnette miroir ne fût du début à la fin qu'une œuvre inachevée, alors peut-être subsisterait-il un fil d'espoir.

Aux yeux de Wei Zhao, si l'adversaire pouvait user comme lui de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, cette technique relevant de sa limite absolue, il ne la maîtrisait pas assez parfaitement pour avoir la certitude d'en triompher d'une marionnette miroir d'un cran supérieur.

Mais s'il renonçait à la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse pour s'en tenir à des coups de poing et de pied des plus ordinaires, Wei Zhao, les maîtrisant pleinement, avait au contraire de quoi livrer bataille à cette marionnette miroir.

Ce n'était là qu'une conjecture de Wei Zhao, et la seule stratégie qu'il eût pu concevoir en ce bref instant.

Or cette stratégie n'offrait qu'une possibilité : trouver une fente dans une chambre close dépourvue du moindre angle mort ; mais pour s'échapper, il fallait encore la force de briser cette fente — et c'était là ce que la voix spectrale appelait la résolution !

Wei Zhao et la marionnette miroir se croisaient et se heurtaient avec la rapidité de l'éclair ; hormis le vingt-troisième mouvement de la Flamme Furieuse et la Marche Subtile du Papillon employés au début, tout le reste n'était que coups de poing et de pied des plus élémentaires.

Rodé sans relâche depuis l'enfance, Wei Zhao avait depuis longtemps porté à son sommet la maîtrise des coups de poing et de pied qu'il affectionnait ; et comme ceux-ci restaient pleinement dans les limites de ses capacités, il pouvait déployer sans la moindre retenue sa compréhension et son intuition du combat à mains nues.

La marionnette miroir, en revanche, imitait certes le style de combat de Wei Zhao, mais comme son imitation était improvisée, même si la puissance de chaque coup dépassait d'un cran celle de l'original, elle ne pouvait nullement atteindre à la perfection consommée de Wei Zhao.

C'était là l'unique faille de la marionnette miroir.

Ce duel à mains nues dura une heure entière et se termina par la destruction de la marionnette miroir sous les coups de Wei Zhao ; le prix qu'il en paya fut une jambe gauche, un bras droit, trois côtes et d'innombrables fissures osseuses par tout le corps.

C'était une victoire amère de bout en bout, mais pour Wei Zhao, aussi et sans conteste une grande victoire.

Une occasion de s'affronter soi-même est chose rare dans la carrière de tout cultivateur : non seulement elle aiguise les techniques au fil d'un combat grisant, mais surtout elle permet de se connaître soi-même avec plus de profondeur.

Seul l'ennemi est la créature qui nous connaît le mieux ; et lorsque l'on devient son propre ennemi, cette connaissance ne peut qu'être plus directe et plus profonde. C'est là une perspective inédite, qui porte naturellement des fruits inédits.

Ainsi de Wei Zhao en cet instant : après ce combat contre son miroir, la métamorphose qui s'était opérée en lui, même lui qui en était le sujet, la ressentait avec une netteté absolue.

Wei Zhao s'estimait à présent plus fort d'au moins trente pour cent qu'auparavant ; face à Yu Jiang, du stade intermédiaire de la Fondation, il avait jadis dû déployer toutes ses ruses pour l'emporter in extremis, mais avec le Wei Zhao d'aujourd'hui, une victoire totale sur cet adversaire eût été hors de doute. R1152