Chapitre 3916 — Cristal millénaire de l'arbre
« Gongyang Jun ? Il est donc déjà venu ici ? » Wei Zhao eut un sursaut intérieur.
Gongyang Jun, maître du Pavillon de l'Exécution des Lois, n'avait jusqu'ici eu aucun rapport avec lui ; pourtant, une intuition obscure lui soufflait que l'affrontement avec ce sommet de la jeune génération du Pavillon des Trois Strates était inscrit dans l'avenir.
S'ils n'avaient encore rien eu à voir, c'était simplement que les fondations de Wei Zhao demeuraient fragiles, son niveau trop modeste pour attirer le regard de Gongyang Jun.
« Hmm, c'est l'une des rares choses qui m'aient marqué au point que j'en retienne encore le nom. Au fait, comment t'appelles-tu ? » demanda soudain la voix spectrale.
« Wei Zhao », répondit-il sans rien dissimuler, avant d'ajouter aussitôt : « Les deux cristaux millénaires de l'arbre. Tu peux me les donner maintenant. »
« Hé hé, quelle même impatience ! » ricana la voix spectrale, puis elle reprit : « Sois tranquille, je ne vais tout de même pas manquer à ma parole pour deux misérables cristaux millénaires. Mais avant cela, veux-tu que nous jouions encore à un jeu ? »
« Que veux-tu dire ? » Wei Zhao plissa légèrement les yeux.
« Je veux dire que, l'occasion étant si rare, te laisser partir après une seule partie serait un bien grand gâchis ! » Tandis que la voix résonnait, le sol se mit de nouveau à bouillonner, et une marionnette à forme humaine en surgit, comme tout à l'heure la marionnette miroir. Sauf que cette fois, ce n'était pas le reflet de Wei Zhao : elle était dépourvue de visage et d'expression.
« Cristaux millénaires de l'arbre ! » À la vue des deux objets d'un vert sombre et translucide entre les mains de la marionnette, Wei Zhao eut un sursaut des paupières. Il avait consulté en chemin l'album rapporté par Shangguan Lan'er : c'était bien là ce qu'il cherchait.
La marionnette sans visage soupesa les deux cristaux millénaires, et la voix spectrale s'en éleva : « Prenons ces deux cristaux millénaires pour enjeu, et livrons un nouveau combat. Si tu gagnes, je te remets un trésor d'une valeur bien supérieure aux cristaux millénaires, un trésor auquel tu ne pourras absolument pas résister. Alors ? »
« Quel trésor ? » demanda Wei Zhao sans trahir la moindre émotion, tout en se demandant intérieurement si cette marionnette sans visage était ou non le véritable corps de son interlocuteur.
La marionnette sans visage ricanait ; d'un geste négligent, elle jeta les deux cristaux millénaires de côté, puis fouilla dans sa poitrine et en extirpa un morceau de bois quelque peu calciné : « Voici la chose : un cristal dix-millénaire de l'arbre. »
Cristal dix-millénaire de l'arbre ! À ces mots, le cœur de Wei Zhao manqua un battement.
Un cristal millénaire était déjà un trésor céleste d'une rareté extrême ; quant au cristal dix-millénaire, il ne pouvait se former que dans un arbre vieux de dix mille ans au moins !
Des arbres capables de vivre si longtemps étaient déjà rarissimes ; à travers le monde entier, on n'en comptait sans doute que quelques espèces éparses.
Et plus l'âge de l'arbre était vénérable, plus il risquait — précisément parce qu'il recelait un trésor céleste — d'être convoité par les cultivateurs humains comme par les puissantes bêtes spirituelles. Les arbres ayant paisiblement atteint les dix mille ans se comptaient donc sur les doigts d'une main, non seulement dans les monts de l'Arrière, mais partout ailleurs ; et la plupart, du reste, étaient incapables de produire le moindre cristal.
L'extrême rareté du cristal dix-millénaire de l'arbre sautait aux yeux. Si ce morceau de bois calciné était vraiment ce qu'il prétendait, sa valeur n'aurait rien à envier à celle de la pierre d'encre stellaire !
« Un cristal millénaire ne peut élever une arme d'un seul rang, mais un cristal dix-millénaire, si l'on sait bien l'employer, offre au moins trois chances d'amélioration, voire davantage. Miser deux misérables cristaux millénaires pour courir la chance d'obtenir un cristal dix-millénaire : laisse passer cette occasion, et tu risques de ne plus jamais en retrouver. » La marionnette sans visage soupesait son morceau de bois calciné, le tentant ainsi.
À sa grande surprise, Wei Zhao ne leva même pas les paupières ; il tendit simplement la main : « Ces deux cristaux millénaires. Jette-les-moi. »
« Hein ? » La marionnette sans visage marqua un temps d'arrêt, puis, sans se résigner : « C'est un authentique cristal dix-millénaire de l'arbre. Le laisser ainsi te filer entre les doigts, tu pourras vraiment t'en accommoder ? »
Wei Zhao resta tout aussi imperturbable : « Ne trouves-tu pas que tu commences à être bien bavard ? Si tu n'as pas l'intention de tricher, donne-moi ces deux cristaux millénaires. Quant au cristal dix-millénaire et au reste, cela dépasse mes capacités, et je ne vais pas me bercer d'illusions. »
« Oh ? Rester aussi calme devant la tentation d'un cristal dix-millénaire, je t'apprécie de plus en plus. » La marionnette sans visage ricana en manière de compliment, puis s'interrompit soudain, et sa voix se fit glaciale : « Et si je te disais non ? Que comptes-tu faire ? »
« Dans ce cas, il n'y a plus rien à faire. » Sur le visage de Wei Zhao, nulle trace de panique : il semblait s'y être préparé depuis le début.
Dès l'instant où il avait posé les yeux sur cette créature insaisissable, il ne lui avait jamais accordé une confiance entière ; ne pas même savoir quel était son véritable corps, et pourtant lui accorder une foi sans réserve, aurait été pure sottise.
« Hé hé, tu acceptes donc si vite la réalité ? C'est juste, avec une intelligence comme la tienne, tu as dû comprendre dès le départ que les règles de ce lieu ne peuvent être fixées que par moi. Puisque c'est moi qui ai posé la condition, que tu le veuilles ou non, tu finiras par faire ce que je dis ; sinon, il n'y a qu'une issue. » La marionnette sans visage ricana sinistrement.
« Si je ne fais pas ce que tu dis, je finirai par être tué par toi : des créatures qui décident à ta guise, voilà qui est plutôt rare. » Wei Zhao eut un rire froid. Il aurait certes pu user de l'espace du pendentif de jade pour s'emparer des cristaux, mais s'il ne suivait pas les règles fixées par cette chose, il ne lui resterait qu'à mourir ; c'était là une créature bien contrariante.
« Pourquoi ces paroles acerbes ? Miser deux misérables cristaux millénaires pour tenter d'obtenir un cristal dix-millénaire, une occasion pareille, si tu la cédais à un autre, il te la demanderait à genoux ! Hâte-toi de récupérer, car tout à l'heure je n'y mettrai aucune retenue ; je meurs d'impatience de commencer ! » La marionnette était dépourvue de visage, mais Wei Zhao sentait distinctement le rictus féroce qui l'habitait en cet instant.
Un moment plus tard, voyant que Wei Zhao semblait avoir à peu près achevé de se soigner, la marionnette sans visage s'exclama avec impatience : « Gagne, et tu obtiens le cristal dix-millénaire ; perds, et tu perds tout. Que le jeu commence ! »
À peine ces mots achevés, la marionnette sans visage disparut dans un éclair et fondit aussitôt sur la tête de Wei Zhao.
Quelle vitesse ! Wei Zhao n'eut pas le temps de réagir qu'il encaissait déjà un coup d'une violence extrême.
La marionnette miroir qu'il avait affrontée auparavant plafonnait encore au niveau du sommet du début de la Fondation, voire du milieu ; même plus forte, elle restait dans les limites de ce que Wei Zhao pouvait gérer.
Mais cette marionnette sans visage, à en juger, n'était sans doute pas le corps véritable de son adversaire — du moins était-elle habitée d'une partie de son Esprit divin. Wei Zhao, aujourd'hui, était bien incapable de lui tenir tête ; il ne pouvait même pas discerner sa puissance réelle. (À suivre) R752