제3915장 참혹한 승리

이것은 또한 눈앞의 존재가 아무리 높게 쳐줘도 모방 목각인형일 뿐, 결코 이른바 거울상이 아니라는 것을 증명한다. 만약 정말로 복제된 거울상이었다면, 가장 강력한 광화팔괘장을 진작에 꺼내 위소 자신을 상대했을 테니까.

쾅! 쾅! 쾅!

빽빽하게 이어지는 둔탁한 주먹과 발차기의 충돌음 끝에, 거울상 목각인형의 광화권 이십삼식이 터지며 두 형체가 맞닿자마자 곧 갈라졌다.

»훌륭해, 훌륭해. 거울상과 이 정도로 막상막하를 겨룰 수 있는 자는 네가 처음이야. 내가 일부러 거울상의 강도를 본체보다 한 단계 높여 놓았거든. 대부분은 일방적으로 짓밟히기 마련인데, 갈수록 볼만해지는걸.« 귀신의 목소리가 칭찬했다.

거울상 목각인형과 본체가 똑같은 무예와 능력을 쓰기 때문에 서로 간에 우열이 있을 수 없지만, 상대의 강도가 한 단계 높아지면 아주 조금이라도 결국은 일방적인 압살로 이어지기 마련이었다.

이런 동질적 상극은 화극목 같은 선천적 상극보다도 더 까다롭고 풀 방법이 없었다. 네가 할 수 있는 일을 상대도 똑같이 할 수 있고, 심지어 더 잘 해내기 때문이다.

상대가 진짜 거울상이 아니라 조작된 모방 목각인형일지라도, 무예를 하나 쓸 때마다 상대는 즉시 그것을 모방해내고, 그것도 더 강하게 해냈다.

이 모방 목각인형은 싸우는 과정에서 끊임없이 성장하며 강해져, 본체가 전력을 다하면 완전히 본체를 능가하는 존재가 되어 빈틈이 없어졌다.

위소는 일찍이 그 점을 꿰뚫어 보았기에 함부로 광화팔괘장 같은 비장의 수를 꺼내지 않았다. 일단 거울상 목각인형이 최강의 패를 손에 넣는다면 자신은 완전히 열세에 몰리게 될 터였다.

귀신의 목소리가 위소의 속셈을 알아채고 괴상하게 웃으며 말했다. »더 강한 수를 쓸 생각은 없는 건가? 나쁘지 않은 생각이야. 여기 온 열 명 중 대략 세 명은 그 정도는 떠올릴 수 있지. 그러니 칭찬해 주마. 하지만 그런 자들조차 끝내 성공한 이는 극소수라네.«

위소가 잠시 움찔했으나, 미처 곱씹을 겨를도 없이 귀신의 목소리가 이어졌다. »천년수정이 내 눈에는 그다지 중요한 물건은 아니지만, 어쨌든 귀한筹码이지. 이렇게 쉽게 내주면 앞으로 나와 적적함을 달래 줄 이가 없어지지 않겠나. 그럼, 너는 이미 그 각오가 되어 있는가, 내 손에서 천년수정을 얻어낼 각오가!«

»각오?« 위소가 눈썹을 치켜올리더니 곧 냉소했다. »참으로 잘난 척하기 좋아하는 물건이군. 네가 말하는 각오란, 결국 내가 정면으로 너를 이길 자신이 있느냐는 것일 테지?«

»호호, 그런 속내까지 이미 꿰뚫어 보다니, 네 이해력에는 정말 놀랄 만하군! 솔직히 말해, 나는 점점 너를 더 마음에 들어 하기 시작했어. 이어질 솜씨가 나를 실망시키지 않기를 바라지.« 귀신의 목소리가 괴상하게 웃었다.

말이 떨어지자, 거울상 목각인형이 갑자기 호접미보를 펼치며 전례 없는 속도로 위소에게 곧장 덮쳐 왔다.

위소는 무표정하게 주먹을 쥐었다. 거울상 목각인형의 능력을 깨달은 그 순간, 그는 이미 오늘의 이 싸움이 전례 없는 고전이 되리라는 것을 알아차렸다.

이 거울상 목각인형은 모든 면에서 본체보다 한 수 위였으니 이길 가능성은 극히 희박했다. 더구나 패를 전부 꺼내 쓴다면 승산은 아예 없을 터였다.

거울상 목각인형의 모방 능력은 그것이 끊임없이 진화하도록 정해 놓았다. 본체가 전력을 다하고 그것이 본체의 능력을 완전히 습득한 뒤에는, 모든 면에서 자신을 능가하는 또 다른 자신을 상대로 누구도 그 적수가 될 수 없었다.

반대로, 비장의 극한 능력을 일부러 감추어 쓰지 않고 이 거울상 목각인형을 처음부터 끝까지 미완성으로 남겨 둔다면, 어쩌면 한 가닥 희망은 있을지도 몰랐다.

위소의 눈에는, 상대가 자신처럼 광화팔괘장을 쓸 수 있다면 그것은 자신의 극한 실력인 만큼 그 경지에 이르지 못하니, 한 수 위인 이 거울상 목각인형을 그것으로 이길 자신도 없었다.

그러나 광화팔괘장을 쓰지 않고 지극히 평범한 권각 수단을 쓴다면, 위소는 그것을 완전히 장악하고 있었기에 오히려 이 거울상 목각인형과 한 판 겨룰 만했다.

이는 어디까지나 위소의 짐작이자, 그 짧은 순간에 그가 짜낼 수 있었던 유일한 대응 책략이었다.

그러나 이 책략은 한 가닥 가능성만 제공했을 뿐, 사각지대가 전혀 없는 밀실에서 실낱같은 틈을 찾아낸 것에 지나지 않았다. 탈출하려면 그 틈을 부숴 버릴 힘이 필요했으니, 그것이 바로 귀신의 목소리가 말한 각오였다!

위소와 거울상 목각인형, 양측은 번개처럼 오가며 부딪쳤다. 처음에 쓴 광화권 이십삼식과 호접미보를 제외하면, 나머지는 전부 가장 기초적인 권각 신수였다.

어려서부터 꾸준히 단련해 온 덕에, 위소가 자신이 능한 권각 신수의 화후를 잡아내는 솜씨는 이미 정상에 올라 있었다. 더구나 전부 자기 능력 범위 안의 일이기에, 권각에 대한 자신의 이해와 깨달음을 거리낌 없이 펼쳐 보일 수 있었다.

반면 거울상 목각인형은 마찬가지로 위소의 권각 전투 방식을 모방하고 있었지만, 임시로 베낀 것이기에 한 주먹 한 발차기의 위력이 위소라는 본체를 한 수 앞설지언정 위소처럼 그 경지에 이르는 것은 전혀 불가능했다.

바로 이 점이 거울상 목각인형의 유일한 허점이었다.

이 권각 대전은 꼬박 한 시진 동안 이어졌고, 끝내 위소가 맨주먹으로 거울상 목각인형을 부숴 버리는 것으로 막을 내렸다. 그가 치른 대가는 왼쪽 다리 하나, 오른쪽 팔 하나, 갈비뼈 세 대, 그리고 온몸 곳곳의 수없이 많은 골절이었다.

철저한 참승이었으나, 위소에게는 또 한 치의 물러짐도 없는 대승이었다.

자신과 겨룰 기회란 어떤 이의 취련 생애에서도 만나기 어려운 법. 시원하게 벌인 싸움에서 신수를 단련할 수 있을 뿐 아니라, 더욱 중요한 것은 그 기회를 빌려 자신을 더욱 깊이 인식할 수 있다는 점이었다.

오직 적만이 자신을 가장 잘 아는 존재인데, 자신이 자신의 적이 되었으니 그 인식은 필연적으로 더욱 직관적이고 깊어질 수밖에 없었다. 이는 전례 없는 시각이었고, 자연히 전례 없는 수확도 따르는 법이었다.

지금의 위소가 그랬다. 이 거울상 싸움을 거친 뒤의 탈태환골 같은 변화는 당사자인 그 자신조차 자기 몸에 일어난 탈바꿈을 선명하게 느낄 수 있을 정도였다.

위소는 지금의 자신이 이전보다 적어도 삼 할 이상 강해졌다고 자각했다. 앞서 축기 중기의 어강과 대진했을 때는 온갖 심기와 수단을 다 쓰고서야 마지막에 웃을 수 있었지만, 지금의 그로 바뀐다면 상대를 완승하는 것은 말할 것도 없었다.