Chapitre 3899 — Tombé du ciel

L'aigle royal aux yeux démoniaques avait beau avoir momentanément perdu sa trace, il ne manquerait pas de se lancer à sa recherche dans les temps à venir ; aussi Wei Zhao ne comptait-il pas rejoindre Xiao Che et Qiao Hongcai pour l'heure : agir seul était plus sûr, pour les uns comme pour les autres.

Lors de cette épreuve des bêtes spirituelles, obtenir gratuitement une familière spirituelle était pour la plupart des novices une aubaine inespérée — un Qiao Hongcai, à la vue d'un aiglon aux yeux démoniaques, s'était aussitôt enflammé —, mais Wei Zhao, lui, n'y attachait guère d'importance.

Après tout, l'espace de la pendule de jade abritait le Vieux Machin, un ancien de la race des bêtes spirituelles ; s'il s'avisait de capturer une familière sous son nez avec ces talismans de bête spirituelle, procédé peu honorable, il aurait quelque peine à se justifier.

Qui plus est, ces talismans de bas étage ne pouvaient soumettre que des bêtes spirituelles inférieures au rang céleste, un niveau qui ne retenait guère l'attention de Wei Zhao : même l'aiglon aperçu un instant plus tôt ne l'avait nullement fait vibrer.

Certes, s'il s'était agi d'un aiglon au sang de roi, d'une bête spirituelle aux dons prodigieux, l'affaire eût été tout autre : peut-être n'aurait-il même pas eu à lever le petit doigt, le Vieux Machin, l'œil allumé, se serait-il empressé de le lui attirer de lui-même.

Mais on n'était là qu'à la lisière de la montagne arrière, et la probabilité d'y croiser une bête spirituelle prodigieuse était négligeable, proche du néant.

Or, aux yeux de Wei Zhao, le principal avantage de cette épreuve des bêtes spirituelles n'était pas la familière, mais bien de pouvoir séjourner un mois entier à la lisière de la montagne arrière : voilà, pour lui, le vrai privilège.

Le Pavillon des Trois Étages contrôlait la montagne arrière avec une rigueur extrême ; un novice comme Wei Zhao, hormis à l'occasion d'épreuves comme celle-ci, n'y avait jamais accès. Et cette montagne arrière était, à sa connaissance, le seul lieu où poussait l'herbe de jade au cœur rongé.

Avec l'herbe de jade au cœur rongé, on pouvait raffiner le pilule d'or de la Fondation ; avec le pilule d'or de la Fondation, on pouvait progresser rapidement — c'était là ce à quoi Wei Zhao tenait le plus pour l'instant.

L'espace de la pendule de jade renfermait déjà deux plants de cette herbe, mais en pareille matière, l'abondance ne nuit jamais : si, cette fois, il pouvait en dénicher quelques autres à la lisière de la montagne arrière, le voyage n'aurait pas été vain.

Au reste, la montagne arrière regorgeait de ressources ; pour tout cultivateur, c'était un trésor naturel et immense : même à sa lisière, pour peu qu'on s'en donnât la peine, on pouvait dénicher maints trésors célestes d'une valeur inestimable — herbes et bêtes spirituelles en tout genre, mais aussi force raretés introuvables au-dehors.

La dernière épreuve des novices n'avait duré que trois jours ; Wei Zhao y avait bien récolté un plant d'herbe de jade au cœur rongé, sans avoir le loisir de flâner. Cette fois, un mois entier s'offrait à lui : avec de la volonté, il y avait de quoi faire le tour complet de la lisière.

Une telle occasion, Wei Zhao se devait de la saisir ; à défaut, il ferait injure à cet entrepôt mobile hors pair que constituait la pendule de jade, non ?

Pourtant, à son grand étonnement, avant même qu'il eût commencé à ratisser les lieux, il tomba, en pleine lisière de cette vaste montagne arrière, sur une vieille connaissance.

Lorsqu'une ombre de ténèbres coiffa son crâne, Wei Zhao crut d'abord que l'aigle royal aux yeux démoniaques l'avait retrouvé ; il n'en était rien — c'était une bête spirituelle volante du Pavillon de la Montagne Arrière. L'homme et la bête qui descendirent du ciel n'étaient autres que Shangguan Lan'er et son petit ours en spirale !

Voir de ses propres yeux Shangguan Lan'er et le petit ours en spirale choir du ciel pour se poser devant lui, même les nerfs d'acier de Wei Zhao en furent secoués : »Toi… toi, qu'est-ce que tu fais là ?«

»Quelle impolitesse ! Tu ne m'appelles même pas petite sœur aînée quand tu me vois !« lui reprocha Shangguan Lan'er en lui tapotant le front, courroucée.

»Hein ?« Wei Zhao resta un instant interdit. Fallait-il vraiment ergoter sur ce genre de détail à cet instant… Voyant Shangguan Lan'er bouder, visiblement très froissée, il dut lui donner satisfaction : »Bon, bon, petite sœur aînée.«

»Voilà qui est sage !« Shangguan Lan'er passa aussitôt de la colère à la joie ; se haussant sur la pointe des pieds, elle lui tapota l'épaule d'un air faussement posé, et le petit ours en spirale l'imita, s'accrochant au cou de Wei Zhao pour répéter le même geste, à mourir de rire.

Wei Zhao, partagé entre le rire et les larmes devant ce duo de maîtresse et de familière, haussa les épaules : »Maintenant, tu peux m'expliquer pourquoi tu surgis ici sans crier gare ?«

En temps normal, sans l'autorisation du Pavillon de la Montagne Arrière, nul ne pouvait entrer ni sortir de la montagne arrière à sa guise ; et si les puissantes relations de Shangguan Lan'er pouvaient, à la rigueur, lui valoir une dérogation, comment les anciens du pavillon auraient-ils pu la laisser entrer seule ?

Songez donc : avec le petit ours en spirale, familière dépourvue de tout pouvoir de combat, et le niveau de Shangguan Lan'er, il lui serait bien difficile de se tirer de cette lisière pleine de périls ; que les anciens du pavillon l'aient laissée passer de leur propre chef, et si un accident survenait, comment en répondraient-ils devant Shangguan Tianxia ?

Et ce qui déroutait Wei Zhao plus encore, c'était que, dans l'immensité de cette lisière, retrouver quelqu'un relevait de la gageure : comment Shangguan Lan'er savait-elle qu'il était là ?

»Hi hi ! Si ta sœur aînée vient ici, c'est bien sûr pour une affaire importante. De toute façon, toi, petit frère cadet, tu n'as rien à faire ; désormais, tu m'accompagneras pour mes missions dans la montagne arrière.« lança Shangguan Lan'er, tout sourire.

»Des missions ? Quelles missions ?« Wei Zhao n'y comprenait goutte. À son sens, une grande demoiselle comme Shangguan Lan'er n'avait que faire des récompenses de mission : des ressources de cultivation, elle en avait tant qu'elle en voulait — pourquoi diable irait-elle courir les missions ?

D'autant qu'elle venait seule, en cette montagne arrière pleine de périls, avec sa force à peine au sommet du stade initial de la Fondation et ce boulet de petit ours en spirale : l'entreprise semblait quelque peu téméraire, non ?

»Je te préviens, petit frère cadet : il y a quelques jours, grand-père m'a confié une mission — concevoir moi-même une arme et rassembler les matériaux de forge. J'ai déjà l'idée bien arrêtée de l'arme, mais il me manque encore plusieurs matériaux, dont le plus essentiel ne se trouve qu'ici, dans la montagne arrière. Voilà pourquoi ta sœur aînée est venue.« expliqua Shangguan Lan'er d'un ton des plus sérieux.

»Je vois.« Wei Zhao acquiesça, soudain éclairé.

À son sens, Shangguan Tianxia cherchait là à faire faire à la grande demoiselle un peu d'expérience : à la couver sans cesse dans le petit domaine du Pavillon du Ciel Jaillissant, elle aurait beau s'entraîner avec acharnement, elle ne grandirait guère vraiment — d'autant que cette petite sœur aînée n'avait décidément pas l'air d'une acharnée de la cultivation.

»Au départ, l'idée de venir seule me faisait un peu peur, mais je ne voulais pas demander de l'aide à ces horripilants individus de la bande à Xu Lingchong ; et comme toi et tes camarades passiez justement l'épreuve des novices ici, je suis venue te chercher. Alors, ta sœur aînée est intelligente, non ?« se rengorgea Shangguan Lan'er.

Wei Zhao ne put retenir un sourire, puis, saisi d'un doute, demanda : »Au fait… comment avez-vous fait pour me trouver ?« (À suivre…)