Chapitre 3900 — La honte du Pavillon des Trois Étages

Le grand-père chauve ? Wei Zhao resta un instant interdit, puis comprit : il devait s'agir du vieil homme au crâne rasé qui trônait sur le siège central du Pavillon de la Montagne Arrière.

Mais cela ne fit qu'accroître sa stupeur : ces anciens du Pavillon de la Montagne Arrière étaient-ils réellement assez puissants pour le localiser aussi aisément au cœur de l'immense montagne ?

Même avec l'appui des innombrables interdits qui la parsèment, une telle capacité dépassait l'entendement !

On en avait certes toujours fait la supposition, et les rumeurs allaient bon train ; mais voir à présent l'exemple vivant sous ses yeux n'en glaça pas moins Wei Zhao d'un frisson. À l'avenir, il lui faudrait redoubler de prudence en agissant dans la montagne arrière, sous peine de voir ses secrets mis au jour au moment le plus inattendu.

Devant l'air incrédule de Wei Zhao, Shangguan Lan'er s'enquit aussitôt, curieuse : » Eh ? Petit frère de disciple, tu ne le savais donc pas ? J'ai entendu mon grand-père en parler : grâce à l'appui des nombreux interdits, les anciens du Pavillon de la Montagne Arrière peuvent étendre leur perception sur presque toute la montagne, à l'exception de la zone la plus centrale. En général, personne ne s'y emploie, mais s'il leur faut retrouver quelqu'un ou élucider quelque affaire dans la montagne arrière, c'est d'une commodité extrême ! «

La chose était prévisible : si grande que fût leur puissance, les forces humaines ont leurs limites, et nul ne saurait surveiller la montagne entière à chaque instant ; à s'y obstiner, on y laisserait sa santé — et ce n'est pas là une simple façon de parler.

Quant à Wei Zhao, si Shangguan Lan'er n'avait pas expressément demandé à venir le trouver, des personnages de la trempe des anciens du Pavillon de la Montagne Arrière n'auraient jamais gaspillé leur énergie sur un simple novice tel que lui, et moins encore fixé sur lui leur attention constante ; aussi, pour peu qu'il agît avec prudence, l'affaire ne devrait-elle pas poser grand problème.

» La zone la plus centrale, ce devrait pourtant être le point de surveillance prioritaire, non ? Pourquoi donc ne peuvent-ils y étendre leur perception ? « s'étonna Wei Zhao.

» Ah ! Une indiscrétion m'a échappé ! C'est un secret que je ne connais que pour avoir surpris une conversation entre mon grand-père et quelques autres anciens ; les hauts responsables, quand ils en parlent, l'appellent la honte du Pavillon des Trois Étages, et l'on ne permet à personne d'en être informé. « Shangguan Lan'er tira la langue avec une moue adorable.

La honte du Pavillon des Trois Étages ? Voilà qui piqua aussitôt la curiosité de Wei Zhao. Arrivé depuis quatre mois déjà sur l'île des Degrés de Nuages, il était resté confiné au Pavillon d'Accueil et ignorait bien des choses du Pavillon des Trois Étages, en particulier certains secrets jalousement gardés.

La montagne arrière était un territoire officiellement délimité par le Pavillon des Trois Étages ; qu'en ce domaine propre se fût produit un événement que les hauts responsables qualifiaient de honte du Pavillon, voilà qui attisa d'un coup la curiosité de Wei Zhao.

» Bof, aux autres je ne dirais rien, mais pour toi, petit frère de disciple, c'est différent : ta grande sœur de disciple va te le confier en secret. « Shangguan Lan'er, avec un air de mystère affecté, le fit se pencher à son oreille avant de reprendre : » Autrefois, le Pavillon de la Montagne Arrière pouvait surveiller toute la montagne ; puis un événement survint : un ancien du Pavillon, en surveillant la zone centrale, eut son esprit divin détruit par les quelques bêtes spirituelles les plus puissantes qui s'y trouvaient, liguées contre lui. Il est depuis lors plongé dans le coma et ne s'est jamais rétabli. À l'époque, le Pavillon des Trois Étages mobilisa dix anciens pour aller les réprimer, mais l'affaire finit sans résultat, et depuis, on n'en parle plus guère. «

Ce secret entendu, Wei Zhao plissa légèrement les yeux. Il avait cru jusqu'ici que la montagne arrière était un territoire entièrement aux mains du Pavillon des Trois Étages ; à en juger par ce récit, il n'en allait pourtant pas tout à fait ainsi.

Le Pavillon des Trois Étages avait beau régner nominalement sur la montagne arrière, il n'avait sans doute guère de prise sur ces bêtes spirituelles, et surtout sur les quelques-unes parmi les plus puissantes ; sans quoi, un événement qualifié de honte du Pavillon n'aurait jamais eu lieu.

Wei Zhao ne put réprimer un frisson intérieur : tenir tête à dix anciens du Pavillon des Trois Étages tout à la fois — à quel degré de puissance fallait-il donc que fussent parvenues les bêtes spirituelles du cœur de la montagne ?

Pas étonnant que, lors de l'épreuve des novices, le Vieux Machin lui ait dit que face à ces créatures, avec sa force actuelle, un simple regard suffirait à le tuer : ce n'était pas là vaine parole.

À cet instant, Wei Zhao songea soudain à Yu Xiaoke et à ses compagnes héritières plongées dans un coma sans fin ; son cœur tressaillit et il demanda : » Cet ancien du Pavillon de la Montagne Arrière n'est toujours pas rétabli... N'a-t-on donc pas sollicité l'aide du grand maître Zhang Lifeng ? Ou bien même lui n'y peut-il rien ? «

Shangguan Lan'er secoua la tête : » Le grand maître Zhang Lifeng ! C'est un personnage au sommet de toute l'île du Milieu, et le maître du Pavillon des Élixirs de l'île du Milieu, rien de moins ! Comment viendrait-il sur l'île du Nord pour si peu ? Il est vrai qu'il est originaire de l'île du Nord et qu'il lui garde quelque inclination, mais il se tient désormais du côté de l'île du Milieu ; il ne saurait tout de même pas favoriser outrageusement les uns au détriment des autres et accourir au moindre petit incident, n'est-ce pas ? «

» Je vois. « Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement intérieur. Les symptômes de cet ancien ressemblaient fort, à l'entendre, à ceux de Yu Xiaoke et des autres ; si Zhang Lifeng n'y pouvait rien non plus, voilà qui l'inquiétait quelque peu.

Après tout, lors de la journée des conseils des anciens, Zhao Hongbo avait bien évoqué un précédent où Zhang Lifeng avait réussi à sauver le maître Bing et le maître Xue, mais ce n'était au fond que rumeur, et non exemple tangible sous ses yeux.

» Du reste, d'après mon grand-père, si le conseil des anciens du Pavillon des Trois Étages décida alors de ne pas solliciter le grand maître Zhang Lifeng, c'est qu'ils estimaient précieuse la dette de gratitude : ils ne voulaient point la gaspiller pour si peu. « poursuivit Shangguan Lan'er.

Wei Zhao ne put s'empêcher de faire la grimace : la vie même d'un ancien du Pavillon de la Montagne Arrière, et cela passait encore pour peu de chose ?

À y réfléchir pourtant, comparé à une faveur de Zhang Lifeng, c'était bien ainsi qu'il fallait l'entendre.

Du point de vue du Pavillon des Trois Étages, les experts du rang d'ancien, quoique rares, pouvaient toujours être formés ou recrutés ; la faveur de Zhang Lifeng, en revanche, s'épuisait à chaque usage : c'était là une ressource stratégique d'un prix inestimable, qu'il ne fallait point dilapider à la légère.

» Bon ! Voilà que je t'ai confié un secret de taille ; maintenant, il te faut travailler pour ta grande sœur de disciple avec zèle ! « Shangguan Lan'er, de nouveau sur la pointe des pieds, lui tapota l'épaule.

» Eh bien... d'accord. « Wei Zhao réfléchit un instant, puis finit par acquiescer d'un hochement de tête.

Il souhaitait profiter de cette occasion rare pour parcourir les abords de la montagne arrière et y chercher l'herbe de jade au cœur rongé ; or, agir de conserve avec Shangguan Lan'er lui permettrait de mener les deux entreprises de front.