Chapitre 3898 — La cible a disparu

S'il l'emmenait avec lui, non seulement cet homme deviendrait la proie que l'aigle royal aux yeux de démon pourchasserait sans relâche, mais encore serait-il terriblement ralenti dans sa course : son sort serait dès lors presque inéluctablement la mort.

Pourtant, si Wei Zhao agissait ainsi, c'était après mûre réflexion : pour couvrir la fuite de Xiao Che et de Qiao Hongcai, emporter le petit était le seul moyen infaillible d'attirer l'attention de l'aigle royal aux yeux de démon qui planait au-dessus d'eux.

D'autant que le vieux machin venait de lui souffler un renseignement : dès qu'un tel petit était subjugué par un humain et devenait familier spirituel, il rompait définitivement avec la meute des bêtes spirituelles sauvages ; si ses parents le découvraient, loin de continuer à le protéger et à le nourrir, ils le tueraient sur-le-champ.

Car il avait été lavé de tout instinct, n'obéissant plus qu'aux ordres de son maître ; aux yeux de ses parents, il n'était plus qu'un monstre accompli, qu'il fallait abattre au plus vite.

Or Xiao Che et Qiao Hongcai ignoraient tout de ces choses ; à vrai dire, même s'ils les avaient sues, ils n'auraient jamais laissé Wei Zhao courir un pareil danger.

Qiao Hongcai surtout : si, par sa fougue d'aujourd'hui à vouloir dompter un familier spirituel, il causait la mort de Wei Zhao, il passerait le reste de ses jours à se ronger de remords, vivant sans vivre.

Mais ils n'eurent pas le loisir d'ouvrir la bouche : voyant Wei Zhao charger sur son dos le petit inanimé, l'aigle royal aux yeux de démon, là-haut, entra aussitôt dans une fureur terrible ; ses deux ailes géantes battirent avec violence, et un vent d'une puissance incomparable s'abattit sur eux, tête la première.

Boum ! L'arbre qui les portait était pourtant d'une taille prodigieuse, au moins cinq hommes n'en auraient pu faire le tour ; et pourtant, même lui ne résista point au souffle puissant déchaîné par l'aigle : dans un grondement formidable, il se brisa net, entraînant dans sa chute une dizaine d'arbres géants alentour.

Xiao Che et Qiao Hongcai, le pied manquant, furent précipités au sol ; heureusement, ils étaient tous deux des experts du stade initial de la Fondation : malgré leur chute piteuse — Qiao Hongcai, blessé, en cracha même une grande gorgée de sang —, ils n'en furent point tués sur le coup.

Au milieu du chaos de troncs et de branches fracassés, le temps qu'ils reprennent tant bien que mal leur équilibre, Wei Zhao avait depuis longtemps disparu, et l'aigle royal adulte, là-haut, s'était également évanoui dans les airs.

Qiao Hongcai, pris d'une vive alarme, voulut aussitôt partir à sa recherche, mais Xiao Che le retint : »Dans l'état où tu es, à cracher du sang, tu ne serais qu'un fardeau pour le chef si tu le suivais. Rassure-toi : le chef n'a jamais rien entrepris sans être sûr de son fait ; s'il ose agir ainsi, c'est qu'il a forcément son stratagème.«

»Mais on ne peut tout de même pas abandonner le chef comme ça ?« s'écria Qiao Hongcai avec inquiétude.

»Alors attends-moi, je monte voir.« Sur ces mots, Xiao Che s'élança d'un bond vers un arbre géant proche.

Chercher Wei Zhao dans cette forêt dense et sans fin était pure illusion ; le seul moyen était de localiser l'aigle royal aux yeux de démon pour en déduire la position de Wei Zhao. Or, tout massive qu'elle fût, cette bête était impossible à apercevoir depuis le sol : il fallait grimper à la cime.

Qiao Hongcai voulut le suivre, mais il n'était point du genre agile ; il ne savait quand il atteindrait le sommet, d'autant qu'il était blessé : il ne pouvait qu'attendre en bas des nouvelles de Xiao Che.

Après une attente anxieuse, il vit Xiao Che redescendre d'un vol rapide ; aussitôt, Qiao Hongcai s'avança : »Alors ? Quelle est la situation du chef ?«

Xiao Che affichait une mine étrange ; il se gratta la tête : »C'est que… je ne sais trop comment le dire.«

»Comment ça, comment le dire ? Le chef est en danger ? Parle, bon sang !« Qiao Hongcai s'alarma de plus belle.

»Non, non, rien de tel. Pour l'instant, l'aigle royal aux yeux de démon se trouve à une dizaine de lis vers le nord ; mais tout à l'heure, quand je l'observais, il ne cessait de tourner en rond sur place, comme s'il cherchait obstinément quelque chose sans toutefois fondre sur quoi que ce soit.« La voix de Xiao Che laissait percer quelque incrédulité.

»Qu'est-ce que ça veut dire ?« Qiao Hongcai ne comprenait toujours pas.

Xiao Che se pinça le menton et avança : »À mon sens, cet aigle royal semble avoir perdu la trace du chef, voilà pourquoi il rôde et tournoie ainsi.«

»Comment est-ce possible ?« Qiao Hongcai en demeura figé.

L'aigle royal aux yeux de démon, bête spirituelle puissante du stade intermédiaire de la Fondation au moins, et rapace souverain des airs, possédait une perception dont la force ne faisait aucun doute ; une fois qu'il avait pris quelqu'un pour cible, même un expert plus puissant que lui ne parvenait pas toujours à s'en défaire, à plus forte raison Wei Zhao.

»Je ne sais pas non plus comment le chef s'y est pris, mais à en juger par ce que je vois, il semble bien que ce soit exactement cela.« Xiao Che, malgré son incrédulité, devait se rendre à l'évidence.

»Alors que faisons-nous maintenant ?« Qiao Hongcai se gratta la tête. Si Wei Zhao avait été en péril, son tempérament l'aurait poussé à foncer sans hésiter ; mais devant une telle situation, on ne savait plus sur quel pied danser.

Xiao Che réfléchit un instant : »À mon avis, nous ne pouvons pas rejoindre le chef : loin de lui être utiles, nous risquerions fort de tout gâcher. Mais il ne faut pas non plus nous attarder ici ; si l'aigle ne retrouve pas le chef, il pourrait bien revenir sur ses pas. Filons d'abord, nous aviserons ensuite pour le rejoindre.«

»Eh bien… soit.« Qiao Hongcai restait inquiet du sort de Wei Zhao, mais dans les circonstances présentes, le suivre à l'aveuglette eût été la plus sotte des erreurs ; il ne pouvait que faire comme Xiao Che disait.

Revenons à Wei Zhao : en cet instant même, comme Xiao Che l'avait supposé, il avait bel et bien réussi à semer la poursuite de l'aigle royal aux yeux de démon.

L'aigle qui planait là-haut était d'une force comparable à celui qu'ils avaient affronté lors de l'épreuve des nouveaux disciples, également au stade intermédiaire de la Fondation ; avec la puissance actuelle de Wei Zhao, une fois pris pour cible, il lui était fort difficile de s'en défaire, et du début à la fin, le vieux machin n'était pas non plus intervenu.

Si cette fois il s'en était tiré si aisément, c'était grâce au petit que Qiao Hongcai venait de dompter.

Certes, aux yeux de l'aigle royal, ce petit était un véritable émetteur de signaux : en portant sur son dos une telle créature, Wei Zhao était comme affublé d'une ampoule de plusieurs centaines de watts ; il avait beau se mouvoir avec la plus grande célérité, il ne pouvait échapper à sa perception.

Mais il est un dicton qui dit que l'on est aveugle sous la lampe : l'aigle royal aurait pu verrouiller directement Wei Zhao, mais puisque le petit faisait office de lampe naturelle, il se verrouilla tout naturellement sur le petit. Il ignorait que Wei Zhao possédait un atout en or nommé l'espace du pendentif de jade.

Après avoir éloigné l'aigle de Xiao Che et de Qiao Hongcai, Wei Zhao fourra ni vu ni connu le petit dans l'espace du pendentif de jade ; aussitôt, sans le moindre doute, l'aigle perdit toute trace de Wei Zhao, comme si ses yeux s'étaient soudain crevés.

Voilà pourquoi Xiao Che avait assisté à cette scène : l'aigle royal tournoyait sans fin dans les airs, sans jamais parvenir à retrouver la silhouette de Wei Zhao. RS