Chapitre 3764 — Jeté dehors

Et il fallait encore y ajouter toutes sortes d'autres avantages somptueux. Sans même parler du reste, rien que ces quatre individus réunis représentaient à eux seuls une dépense annuelle proprement astronomique, absolument hors de portée d'une chambre de commerce ordinaire.

Voilà pourquoi tant de gens disaient que la maison Hong était insondable — au point que son propre disciple, Yu Jiang, l'avait expressément mis en garde : une fois arrivé à la maison Hong, il ne devait surtout pas faire d'histoires, mais se montrer on ne peut plus courtois ; déjà, parvenir à obtenir quelques détails sur l'identité de l'individu de ce jour-là serait un succès complet, et quoi qu'il arrive, il ne fallait à aucun prix entrer en conflit avec la maison Hong.

Sur le moment, quand Yu Jiang lui avait tenu ce discours, Nan Tianyong n'y avait vu que la timidité d'un disciple trop peureux pour chercher noise ; il n'y avait donc prêté aucune attention, tout à l'idée de profiter de l'occasion pour extorquer une jolie somme. Avec le recul, il comprenait que c'était purement et simplement courir à sa perte !

Cerné par quatre gaillards dont la puissance le dépassait, et qui, tous, affichaient des mines peu engageantes et une aura meurtrière à faire froid dans le dos, Nan Tianyong sentit sa sueur froide perler d'un coup.

Si l'on en venait vraiment aux mains, non seulement il n'aurait aucune chance de s'échapper, mais il ne pourrait même pas esquisser le moindre geste : il suffirait à ces quatre-là de bouger négligemment le petit doigt pour que l'espoir de conserver son corps intact relève de la pure chimère.

Pourtant, tout en sachant la situation mal engagée, Nan Tianyong, depuis toujours habitué à faire le matamore, gardait la nuque raide et refusait absolument de s'avouer vaincu : les trois héros du clan Nan, de mémoire de famille, perdaient tout plutôt que l'apparat !

— Alors, quoi ? Es-tu en train de me dire, à moi qui fais du commerce, que tu oserais lever la main sur un inspecteur de la salle de discipline du Pavillon Chongtian ? Je te le dis une fois pour toutes, ici même : osez toucher un seul de mes cheveux, et c'est au Pavillon Chongtian que vous déclarez la guerre ! J'aimerais bien voir si vous en avez le toupet !

Hong Zhong et les quelques hommes de poigne engagés comme hôtes de la maison Hong échangèrent un regard où se lisait une même raillerie : ce gaillard n'avait visiblement plus rien dans le ventre, et pourtant il s'acharnait à jouer cette comédie — le fauve qui rugit, mais dont la fureur n'est que façade.

Pourtant, les paroles de Nan Tianyong n'étaient pas tout à fait sans effet : s'il n'avait été qu'un simple cultivateur solitaire, le seul fait d'avoir osé fracasser une table de la maison Hong aurait suffi à ce que Hong Zhong ne lui permit jamais de sortir vivant d'ici.

Mais le problème, c'était que ce Nan Tianyong appartenait au Pavillon Chongtian — et, plus primordial encore, il y occupait la charge d'inspecteur de la salle de discipline. Quand on frappe un chien, on songe d'abord à son maître ; or, rien que pour ce qu'il avait fait aujourd'hui, Hong Zhong avait amplement motif à le faire périr sur place.

Cependant, la maison Hong, si elle n'avait jamais craint les ennuis, ne provoquait pas non plus les ennuis à la légère, par souci de ses intérêts.

Le Pavillon Chongtian, placé à la tête des trois Pavillons des Épis de l'île du Nord, non seulement disposait d'une puissance considérable, mais encore s'appuyait sur des assises profondes, étant lié par intérêts à nombre de personnages puissants de l'île du Centre : un véritable colosse, monumental et inébranlable.

S'il tuait Nan Tianyong ici même, Hong Zhong aurait certes la satisfaction de laver l'affront, mais ce serait aussi souffleter publiquement le Pavillon Chongtian ; après tout, ce personnage était inspecteur de la salle de discipline, et non quelque obscur disciple de la porte intérieure dont le statut n'a rien de représentatif.

Un simple disciple de la porte intérieure, fût-il du Pavillon Chongtian, pour peu qu'il n'eût point de solides appuis, pouvait toujours être présenté comme une querelle privée : le tuer, et puis voilà, le Pavillon Chongtian n'irait pas jusqu'à se brouiller avec la maison Hong, pourtant tout aussi puissante, pour si peu de chose.

Mais tuer en public un inspecteur de la salle de discipline du Pavillon Chongtian, voilà qui devenait grave. Pour le dire dans la langue du monde séculier, c'était un incident diplomatique de nature grave et odieuse ; ne fût-ce que pour l'apparat, les hautes instances du Pavillon Chongtian ne pourraient absolument pas fermer les yeux et se verraient contraintes d'intervenir pour en découdre avec la maison Hong.

Et alors, celui qui avait pris la décision ce jour-là risquait fort de devenir la victime sacrificielle d'un compromis entre les hautes sphères des deux grandes puissances — chose que Hong Zhong, passé maître dans l'art de peser les circonstances, ne pouvait manquer de prévoir.

Aussi, ne fût-ce que pour se protéger, le prudent et pondéré Hong Zhong ne commettrait pas de geste aussi excessif : il ordonna aussitôt d'une voix sourde aux quatre hommes de poigne — Ces gaillards viennent chercher noise et semer le trouble dans notre maison Hong ; ayez l'obligeance de les jeter dehors, afin qu'ils cessent de caqueter ici et de nuire à nos affaires.

Les quatre hommes de poigne opinèrent aussitôt. Il est vrai qu'entre cultivateurs, capturer quelqu'un vivant est bien plus malaisé que de le tuer ; mais ici, ils jouissaient non seulement d'une supériorité absolue en puissance, mais encore d'un avantage écrasant en nombre : jeter Nan Tianyong dehors n'était pour eux qu'une affaire d'un instant, une simple pensée.

Voyant l'aura formidable des quatre hommes l'envelopper couche après couche et l'assaut imminent, Nan Tianyong perdit enfin contenance.

Il avait beau être sûr qu'ils n'oseraient pas le tuer en public, s'ils se contentaient de le jeter dehors sans qu'il y eût mort d'homme, le Pavillon Chongtian n'interviendrait pas le moins du monde : ce ne serait après tout que la honte de Nan Tianyong en personne, sans que l'honneur du Pavillon Chongtian en fût affecté.

Cloué sur place par l'aura des quatre hommes de poigne, incapable du moindre mouvement, Nan Tianyong s'empressa de capituler — Ne vous pressez pas de passer à l'acte ! Tenez, faisons comme ceci : je fais un pas en arrière, je ne vous réclame plus mille lingots de jade ; dites-moi seulement qui est celui qui a blessé mon disciple et quels sont ses antécédents, cela suffira. Voilà qui est raisonnable et équitable, vous n'y perdrez rien, n'est-ce pas ?

À ces mots, tous les assistants pouffèrent de mépris : l'homme était vraiment d'une bassesse achevée, il ne savait enfin plier qu'au dernier moment — où était-il donc passé, ce courage, plus tôt ? Décidément, une couarde créature qui tyrannise les faibles et tremble devant les forts !

Hong Zhong laissa échapper un rire ; promenant son regard circulaire sur les autres clients que le tapage de Nan Tianyong avait attirés, il sourit intérieurement : ce butor venait de lui offrir une belle occasion de faire sa publicité et de camper la haute figure de la maison Hong.

Hong Zhong reprit aussitôt d'un ton solennel — Dans notre maison Hong, l'identité de tout client est notre ligne de vie ; il est absolument hors de question de la divulguer à quelque tiers que ce soit. Aussi cette exigence me paraît-elle, à moi, souverainement déraisonnable. Vous quatre, mes hôtes, vous pouvez y aller.

Les quatre hommes de poigne acquiescèrent et passèrent à l'action ; face à leur effort conjugué, Nan Tianyong ne put même pas pousser un cri de plus : quatre flux d'énergie véritable d'une puissance incomparable l'enveloppèrent aussitôt, couche sur couche, le laissant incapable du moindre mouvement.