Chapitre 3756 — Une nouvelle mise à l’épreuve

Aussi, même ces nouveaux disciples du Pavillon Chongtian, pourtant pleins d’assurance, se montraient à présent extrêmement prudents : la plupart ne choisissaient qu’une dizaine de graines d’élixir, et même les plus audacieux n’en prenaient pas plus de vingt. Quant à Kang Jingming, le grand favori par excellence, issu de surcroît de la voie de l’alchimie et bénéficiant donc d’un avantage exceptionnel, il s’était contenté d’en choisir vingt.

Après le Pavillon Chongtian, les vieux bonshommes du Pavillon Xuanji, plus mûrs et plus pondérés encore, n’allaient naturellement pas faire quelque choix stupide et inconsidéré : la plupart d’entre eux se situaient eux aussi entre dix et vingt graines.

Quant aux nouveaux disciples du Pavillon Qingyun, ils étaient les plus faibles et avaient le moins confiance en eux ; dans l’ensemble, ils ne choisissaient donc que le minimum, soit dix graines d’élixir. Si le règlement ne les y avait pas contraints, ils en auraient même probablement pris moins.

Certes, des hommes comme Xiao Che et ses compagnons n’étaient pas nécessairement inférieurs, en termes de force, aux nouveaux disciples des deux autres pavillons. Mais il ne fallait pas oublier que la culture des graines d’élixir exigeait non seulement une grande quantité de véritable énergie, mais aussi une abondance de qi spirituel. Si l’énergie spirituelle de la demeure troglodytique était insuffisante, toute la véritable énergie du monde n’y changerait rien : les graines d’élixir dépériraient malgré tout.

Or, la demeure troglodytique numéro deux, au pied de la montagne, dont disposait Xiao Che, était certes déjà convenable parmi celles des nouveaux disciples du Pavillon Qingyun, mais elle ne pouvait absolument pas rivaliser avec les demeures des disciples des deux autres pavillons. Même la plus médiocre d’entre elles possédait une concentration de qi spirituel nettement supérieure à celle de sa demeure numéro deux.

Dans ces conditions, ne choisir que dix graines d’élixir était manifestement une décision avisée. Avec les ressources misérables dont disposaient les nouveaux disciples du Pavillon Qingyun, il était fort possible qu’ils ne parviennent même pas à faire pousser ces dix graines ; en prendre davantage n’aurait-il pas simplement consisté à se creuser leur propre tombe ?

Plutôt que de rêvasser sottement en s’imaginant obtenir un nombre mirobolant de points à cette étape, mieux valait réfléchir sérieusement au moyen d’éviter d’en perdre. C’était plus réaliste, et surtout plus raisonnable.

Tandis que les autres nouveaux disciples faisaient la queue pour tirer leurs graines, Wei Zhao se tenait tout au bout, observant en silence les quarante espèces de graines d’élixir proposées par le Jardin des Élixirs. Soudain, l’une d’elles lui fit briller les yeux.

L’herbe exquise dévoratrice de cœur ! Parmi ces quarante espèces de graines d’élixir, il y avait bel et bien de l’herbe exquise dévoratrice de cœur !

Certes, le grand intendant efféminé avait déclaré dès le début que, parmi ces quarante espèces de graines d’élixir, certaines étaient communes et d’autres beaucoup plus rares. Mais Wei Zhao n’avait tout de même jamais osé espérer qu’on y trouverait les graines de l’herbe exquise dévoratrice de cœur !

Après tout, par sa rareté comme par sa valeur, l’herbe exquise dévoratrice de cœur surpassait de très loin les autres graines d’élixir ordinaires. Pour Wei Zhao, c’était ni plus ni moins qu’une véritable tarte tombée du ciel !

Le cœur de Wei Zhao s’embrasa aussitôt. Il venait certes à peine d’atteindre le sommet du stade initial de l’Établissement des fondations, mais il fallait savoir se préparer à l’avance : après avoir consacré quelque temps à stabiliser sa force et son royaume, il pourrait commencer à préparer son ascension vers le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations.

Et l’élément le plus crucial de cette entreprise résidait dans la Pilule d’or de l’Établissement des fondations ; or, la clé de cette pilule était précisément l’herbe exquise dévoratrice de cœur.

La dernière fois, au prix d’efforts considérables et au péril de sa vie, sous la menace de se faire tuer par un aigle royal aux yeux fantomatiques, Wei Zhao avait réussi à en cueillir une seule sur une falaise abrupte, à la lisière de la Montagne arrière. Il se disait que, s’il voulait en obtenir une autre, il lui faudrait assurément se creuser les méninges.

Sans même parler de savoir s’il pourrait en retrouver une à la lisière de la Montagne arrière, son identité actuelle ne lui permettait de toute façon pas d’y pénétrer. Il ne fallait pas oublier que la Montagne arrière était couverte de barrières successives : sans l’autorisation du Palais de la Montagne arrière, nul ne pouvait y entrer ou en sortir à sa guise. En tant que nouveau disciple du Pavillon Qingyun, Wei Zhao ne faisait naturellement pas exception.

Qui aurait imaginé que ce trésor précieux, qu’il n’aurait peut-être même pas pu obtenir en se creusant la tête, lui serait à présent livré de lui-même dans le cadre d’une épreuve !

Toutefois, même si les graines de l’herbe exquise dévoratrice de cœur figuraient bel et bien parmi les quarante espèces proposées, Wei Zhao n’allait pas les obtenir si facilement. Son seul droit consistait à annoncer un nombre, puis à tirer au hasard dans la boîte les étiquettes correspondant à ce nombre de graines.

Autrement dit, à moins d’annoncer quarante graines d’élixir, Wei Zhao risquait de manquer cette herbe exquise dévoratrice de cœur, aussi rare qu’une rencontre providentielle !

Mais alors que tous les autres nouveaux disciples n’avaient annoncé, au maximum, que vingt graines, en annoncer quarante d’emblée ne manquerait pas d’éveiller les soupçons — à moins d’être unanimement reconnu comme un parfait crétin.

Or Wei Zhao, bien qu’il eût toujours affiché une conduite singulière, ne ressemblait absolument pas à un crétin aux yeux de tous, si l’on en jugeait par ses multiples performances — surtout après avoir obtenu coup sur coup deux notes parfaites de niveau divin.

Voyant que les nouveaux disciples devant lui achevaient presque tous leur tirage et que son tour allait bientôt arriver, Wei Zhao fronça les sourcils, quelque peu accablé.

Cette occasion providentielle d’obtenir les graines de l’herbe exquise dévoratrice de cœur, il ne voulait absolument pas la laisser passer — et ne le pouvait pas davantage. Une fois cette chance perdue, il lui serait extrêmement difficile d’en obtenir à nouveau ; même s’il parvenait, au prix d’efforts insensés, à se glisser dans la Montagne arrière, rien ne garantissait qu’il réussirait à en trouver une.

Si aucune autre solution ne se présentait, il ne lui resterait donc plus qu’à faire sensation en choisissant les quarante graines d’élixir !

Wei Zhao serra secrètement les dents. L’herbe exquise dévoratrice de cœur était la clé de la confection de la Pilule d’or de l’Établissement des fondations, et cette pilule déterminerait directement la rapidité avec laquelle sa force pourrait progresser — ce qui lui permettrait de faire face aux innombrables crises, prévisibles ou non, de l’avenir. En comparaison, même s’il éveillait les soupçons, il ne pouvait que tenter le tout pour le tout et cesser de s’en préoccuper.

Au besoin, il lui suffirait de se servir de son identité d’alchimiste pour éluder la question et improviser une explication. Même s’ils nourrissaient des doutes, ces gens ne feraient probablement pas le rapprochement avec la Pilule d’or de l’Établissement des fondations avant un bon moment. Le risque n’était donc pas si grand — et cela valait mieux que de laisser échapper les graines de l’herbe exquise dévoratrice de cœur.

Lorsque tous ceux qui le précédaient eurent terminé leur tirage, le tour de Wei Zhao arriva enfin : il était le dernier.