Chapitre 3725 — Il ne les prenait même pas au sérieux

Pourtant, la phrase que Wei Zhao prononça ensuite, d'un ton détaché, fit éclater un tollé général : » Wei Zhao, force de début de Fondation, lance un défi à un sommet du début de Fondation. «

Quoi ? Un sommet du début de Fondation ?

Le pauvre frère aîné, Xiao Che, Qiao Hong-cai et les autres en restèrent saisis, se dévisageant les uns les autres : ce piège si manifeste, Wei Zhao y était donc vraiment tombé ?

Et pas seulement eux : même Li Zheng-ming, au milieu de la foule, ne pouvait cacher l'effroi qui lui déformait le visage. Avant cela, les autres témoins avaient peut-être cru que Wei Zhao se laisserait prendre à ce guet-apens, mais lui, lui seul, en était absolument certain.

Car la veille au soir, il s'était empressé de faire parvenir à Wei Zhao des renseignements, en lui dévoilant dans le détail le plan ourdi par Meng Jue-ming et sa clique ; son seul but était d'éviter que Wei Zhao, pris au dépourvu, ne se laissât emporter par un accès de colère.

Même un homme quelconque, prévenu d'avance de la machination, ne s'y serait plus laissé prendre, n'est-ce pas ? Or Wei Zhao, ce dragon parmi les phénix, cette nature si secrète et si profonde, voilà qu'après avoir reçu l'avertissement, il avait malgré tout choisi, comme ses adversaires l'espéraient, le sommet du début de Fondation ! Qu'est-ce que cela signifiait ?

Li Zheng-ming, incrédule, contemplait Wei Zhao qui gardait toujours son air serein ; il n'y comprenait rien, il s'y perdait. Même si la force propre de Wei Zhao atteignait déjà le sommet du début de Fondation, il était clair que ce défi n'avait été conçu que pour le perdre : ses adversaires feraient déclencher une attaque de trente pour cent plus puissante qu'un sommet du début de Fondation. Wei Zhao pourrait-il seulement l'encaisser ?

Certes, Wei Zhao disposait de l'espace du pendentif de jade et du Xuanyuan Yulong Jue : qu'il retînt ne fût-ce qu'un instant son souffle, et il récupérait aussitôt. Il aurait donc pu tenir bon même face à un milieu de Fondation ; mais Wei Zhao ne voulait pas faire trop sensation, et il devait aussi parer à toute éventualité : s'il avait choisi le milieu de Fondation, Meng Jue-ming et les siens, dans leur démence, auraient pu exiger des examinateurs qu'ils accroissent encore leur puissance de trente pour cent, et Wei Zhao craignait d'être tué raide d'un seul coup !

» Le jeune cadet Wei Zhao n'aurait tout de même pas, sous le coup de la fièvre, perdu la tête au point de ne plus rien écouter ? « Shangguan Lan'er, qui se tenait au loin, son petit ourson en peluche dans les bras, se couvrit la bouche de stupeur.

Sans connaître tous les détails, elle savait néanmoins : Xu Ling-chong, pour sauver la face devant elle, lui avait bien fallu révéler quelque chose lorsqu'il l'avait invitée. Il semblait que le ressort central de toute l'affaire fût précisément de pousser Wei Zhao à faire un choix au-dessus de ses forces ; et voilà qu'il tombait tête baissée dans le piège tendu par cette bande !

Tandis qu'ils étaient ainsi frappés de stupeur et d'inquiétude, Xu Ling-chong et tous ces individus qui s'acharnaient à perdre Wei Zhao se mirent à sourire en leur for intérieur, louant secrètement Meng Jue-ming : un vieux routier des intrigues, vraiment. Ce Wei Zhao était certes un peu coriace, mais pour jouer au plus fin avec un Meng Jue-ming, il manquait encore de maturité.

» Fort bien, tu as du cran ! « Meng Jue-ming leva le pouce et, avec un sourire goguenard : » J'espère que le cadet Wei Zhao ne sera pas de ces imbéciles dont parlait le maître de notre pavillon ; car ce serait vraiment dommage que notre pavillon des Nuages Azurés, après avoir eu tant de mal à former un génie de ta trempe, le voie fauché en pleine fleur. «

Meng Jue-ming partit d'un grand rire et tourna les talons, laissant les autres novices du pavillon des Nuages Azurés poursuivre leur inscription.

Le pauvre frère aîné et les siens se pressèrent aussitôt autour de Wei Zhao, l'air soucieux : » Cadet Lin, tu as été bien téméraire ! Comment as-tu pu tomber dans un piège aussi grossier ? Ces épreuves ne font jamais de quartier : le moment venu, même s'ils te tuent d'un seul coup, ils n'auront aucune responsabilité à assumer ; tu serais mort pour rien ! «

Wei Zhao, lui, gardait son calme imperturbable, sans le moindre signe de regret.

Le pauvre frère aîné s'en trouva fort alarmé : » Cadet Lin, tu es certes au début de la Fondation et, en apparence, il n'y a qu'un fil entre toi et le sommet du début de Fondation ; mais en réalité, quel abîme entre les deux ! Défier un palier supérieur n'est pas si aisé ! Laisse-moi donc aller parler au maître de pavillon Hu : renonce purement et simplement à cette manche. Même sans gagner de points, mieux vaut encore cela que de perdre la vie ; vraiment, je ne plaisante pas ! «

Ce pauvre frère aîné ne ménageait décidément aucun effort pour le protéger !

Wei Zhao en fut touché ; il jeta un regard vers Shangguan Lan'er, au loin, qui semblait vouloir parler sans y parvenir. S'il abandonnait vraiment en cours de route, comme le proposait le pauvre frère aîné, ce serait sans doute un peu contraire au règlement, mais cette jeune sœur aînée interviendrait à coup sûr pour l'aider, et il échapperait ainsi au désastre.

Seulement, ce n'était après tout qu'un coup porté de toute sa force par un sommet du début de Fondation ; d'autres n'oseraient peut-être l'imaginer, mais lui, avait-il lieu de le craindre ?

Sans compter qu'il dissimulait déjà en lui la puissance d'un sommet du début de Fondation ; même si son adversaire frappait fort et y ajoutait trente pour cent de puissance, il ne pourrait le tuer d'un seul coup. Et avec l'espace du pendentif de jade pour reconstituer instantanément son souffle véritable, et l'effet régénérateur du Xuanyuan Yulong Jue, les blessures les plus graves n'étaient que fumée !

Wei Zhao adressa aussitôt à Shangguan Lan'er un regard qui se voulait rassurant, puis, en riant, il tapa sur l'épaule du pauvre frère aîné : » Frère aîné Ku, ne t'emballe pas ; cette fois, ce n'est vraiment pas un coup de tête, j'ai bel et bien de quoi m'en tirer. Sois cent pour cent tranquille ! «

» Vraiment ? « Même après ces paroles, le pauvre frère aîné restait incrédule, et Xiao Che comme Qiao Hong-cai se dévisageaient, tout aussi perplexes.

Wei Zhao avait beau les surprendre à maintes reprises, cette affaire dépassait les bornes de leur entendement : un expert au début de la Fondation défier le coup de toute sa force d'un sommet du début de Fondation, voilà qui n'était vraiment pas à la portée du commun !

» Plus vrai que l'or pur ; vous n'aurez qu'à regarder tout à l'heure. « Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête convaincu.

Le pauvre frère aîné, Xiao Che et Qiao Hong-cai en restèrent sans voix. Puisque Wei Zhao s'exprimait de la sorte, insister davantage eût été vain ; ils durent, sans bien comprendre mais non sans admiration, le laisser faire.

Un moment plus tard, tous les novices du pavillon des Nuages Azurés avaient achevé leur inscription. Sur les quinze novices au total, trois avaient choisi le sommet du palier céleste avancé, dix le grand accomplissement du palier céleste ; restaient Meng Zhou et Wei Zhao, qui avaient opté pour le sommet du début de Fondation !

À l'exception de Meng Zhou et de Wei Zhao, les choix des autres novices du pavillon des Nuages Azurés étaient somme toute relativement prudents : aucun n'avait osé défier un palier supérieur. Après tout, le grand accomplissement du palier céleste et le début de Fondation appartenaient à deux mondes distincts, et l'écart entre eux était même plus grand qu'entre le début de Fondation et son sommet ; nul n'étant idiot, personne n'aurait fait un choix aussi insensé.

Et parmi eux, trois avaient même choisi de défier un palier inférieur. Une telle attitude pouvait paraître un peu pusillanime, mais pour qui savait vraiment se connaître, c'était là un choix des plus avisés.