Chapitre 3641 — Un visiteur inattendu

Le voyant si abattu, Lu Bianyi eut au contraire un sourire et le réconforta : « Ce n'est au fond pas si grave. Même si l'ancien Zhao voulait s'en prendre à moi, il ne pourrait tout au plus que me retirer de cette place de troisième chef du Pavillon de l'Accueil, qui n'existe plus que de nom. Après tout, celui que nous savons est seulement parti en mission pour un temps, il ne disparaîtra pas à jamais ; il n'osera pas aller trop loin. Et puis, pour celui que je suis aujourd'hui, changer de milieu pourrait bien ouvrir des horizons insoupçonnés : ce n'est pas forcément une mauvaise chose ! »

Puisque Lu Bianyi lui-même parlait ainsi, le pauvre frère aîné, Wei Zhao et les autres n'avaient plus rien à ajouter ; ils se contentèrent d'acquiescer.

Lu Bianyi marqua une pause, puis reprit : « En vérité, si l'on me mutait, je ne m'inquiéterais pas pour le frère cadet Lin ; quant aux frères cadets Xiao et Qiao, bien que je les voie pour la première fois, on devine en eux des hommes posés et solides, donc je ne m'inquiéterais pas non plus. Le seul pour qui je m'inquiéterais vraiment, c'est toi, frère cadet Ku ! »

« Moi ? Et pourquoi donc ? » s'étonna le pauvre frère aîné. En capacité comme en caractère, il se savait inférieur à Wei Zhao, mais comparé à Xiao Che et à Qiao Hongcai, il ne devait tout de même pas être si loin qu'on le croie : après tout, il était bien un frère aîné superviseur doté d'une force du début du stade de Fondation !

Lu Bianyi secoua la tête et reprit d'un ton pénétré : « Si l'on me mutait et qu'on ramenait quelqu'un de l'intérieur de notre Pavillon des Nuages bleus pour faire le troisième chef, ce ne serait encore, au fond, pas si mal. Mais si Meng Jueming, lui, voulait ce poste, que ferais-tu ? »

« C'est que… » Le pauvre frère aîné resta un instant bouche bée, sans savoir que répondre.

Meng Jueming n'est aujourd'hui qu'un frère aîné superviseur, et déjà il nous vise ouvertement et sournoisement, nous autres, Wei Zhao en premier lieu ; alors s'il accédait à la place de troisième chef, ses attaques ne redoubleraient-elles pas de violence ? Pourrait-on encore vivre ?

« Frère cadet Ku, ton caractère doux et ta largeur d'âme sont ce que j'apprécie le plus chez toi, mais en certaines circonstances, c'est aussi ta plus grande faiblesse, dit Lu Bianyi d'un air grave. Si les choses en arrivent là, fût-ce pour ces frères cadets ici présents, il faudra que tu te dresses et que tu disputes ce poste à Meng Jueming ; même si tu finis par perdre, il ne faudra à aucun prix qu'il te méprise. Du moins ne faut-il pas le laisser agir à sa guise, sans le moindre frein ! »

Sans ces paroles de Lu Bianyi, confronté à pareille situation, le pauvre frère aîné, fidèle à sa manière d'être, se serait sans doute presque à coup sûr replié ; mais désormais il avait au moins compris une chose : dès l'instant qu'il reculerait, Wei Zhao et les autres derrière lui seraient eux aussi entraînés dans une chute sans retour !

« Je comprends. Que le frère aîné Lu soit tranquille : je prendrai soin de ces frères cadets. » Le pauvre frère aîné hocha la tête avec force.

« Bien ! » Lu Bianyi lui tapa sur l'épaule, puis se tourna vers Wei Zhao : « Frère cadet Lin, ta situation est certes embarrassante, mais je ne m'en fais pas. Lorsque le grand maître Zhang Juju débuta sur l'île Nord de notre île des Degrés de Nuages, il s'était lui aussi attiré des ennemis de toutes parts et se trouvait en bien mauvaise posture. Or ces adversaires finirent par faire la renommée éclatante du saint médecin des élixirs. Aussi j'attends de voir ce que tu feras. »

« Alors que le frère aîné Lu veuille bien patienter et ouvrir l'œil », répondit Wei Zhao avec un léger sourire, où se lisait toute sa confiance et son calme.

Par la suite, contre son habitude, Lu Bianyi s'attarda longuement auprès d'eux, multipliant les recommandations : il pressentait que ses jours au Pavillon de l'Accueil étaient comptés. En pareil moment, chaque conseil donné pouvait, pour Wei Zhao et les autres, leur valoir un surcroît d'assurance le jour où ils auraient affaire à Meng Jueming et à sa clique ; c'était du reste tout ce qu'il pouvait faire à présent.

Après avoir pris congé de Lu Bianyi et du pauvre frère aîné, Wei Zhao et ses deux compagnons regagnèrent ensemble leurs grottes. Xiao Che et Qiao Hongcai, après un mot à Wei Zhao, se hâtèrent de rentrer chacun dans la sienne pour se mettre à cultiver.

La veille, tous deux venaient de gagner quinze jades spirituelles aux dépens de Meng Jueming, et aujourd'hui ils avaient encore écouté les conseils de Zhao Hongbo : leur ardeur à cultiver était à son comble. En profitant de cet élan et en travaillant dur quelques mois, ils parviendraient peut-être à franchir le stade de la Fondation.

En toute honnêteté, Zhao Hongbo, bien qu'un peu étroit d'esprit, n'en était pas moins le quatrième ancien du Pavillon des Nuages bleus ; en force comme en savoir, il comptait parmi les esprits les plus éminents de tous les cultivateurs de l'île Nord. L'écouter une seule leçon valait vraiment dix ans de lecture.

Que Wei Zhao eût manqué l'occasion d'entendre les questions et réponses des autres, le pauvre frère aîné et Xiao Che le regrettaient vivement pour lui ; aussi, tout au long du chemin du retour, prirent-ils la parole à tour de rôle pour lui répéter presque mot pour mot tous les conseils que Zhao Hongbo avait donnés aux nouveaux venus du Pavillon des Nuages bleus.

Wei Zhao en retira quelque profit, sans pour autant éprouver cette sensation d'illumination soudaine : ces nouveaux venus étaient tous en deçà du grand accomplissement du stade céleste, et leurs questions portaient pour la plupart sur la manière de forcer le passage vers le stade de la Fondation ; or Wei Zhao était déjà un expert du début de ce stade, et ces conseils ne lui étaient d'aucune utilité réelle. Il ne pouvait qu'en tirer, sur le plan des principes, quelques expériences et impressions pour nourrir sa propre cultivation à venir.

Après avoir regardé Xiao Che et son compagnon s'éloigner, Wei Zhao se retournait pour entrer dans sa grotte quand une voix l'arrêta soudain ; il se retourna : c'était Li Zhengming.

Que me veut donc cet individu ?

Wei Zhao s'en étonnait en lui-même : à ses yeux, Li Zhengming était un personnage assez étrange. Il dissimulait délibérément sa force, et bien qu'il fût, après Meng Zhou, le premier à s'être rallié spontanément à Meng Jueming, il aurait dû, en toute logique, se montrer fort servile ; or à en juger par son comportement passé, non seulement il ne l'était pas, mais il affichait même une grande discrétion, au point qu'on oubliait souvent jusqu'à son existence. Voilà qui dépassait l'entendement.

« Frère Wei Zhao, j'ai une petite affaire à te soumettre ; serait-ce possible ? » Le visage de Li Zhengming passait de l'ombre à la lumière, comme s'il était en proie à quelque tiraillement.

« De quoi s'agit-il ? » Wei Zhao s'arrêta. À la réflexion, Li Zhengming ne l'avait pas tellement offensé : même s'il lui avait pris son point d'exploitation dans la zone minière numéro sept, c'était assurément sur l'ordre de Meng Jueming, et le résultat avait même été de lui rendre un fier service. Il n'y avait donc rien à lui reprocher.

Li Zhengming hésita un instant : « Pourrions-nous parler dans ta grotte ? »

« Soit. » Wei Zhao accepta de fort bonne grâce. Pour un cultivateur, la grotte est en vérité un espace privé fort secret, et ce qu'on y entrepose peut trahir tel ou tel secret inavouable ; mais Wei Zhao rangeait toutes ses affaires dans l'espace de sa jade, aussi n'avait-il rien à craindre de ce côté.

Une fois dans la grotte, Li Zhengming se décida enfin à parler : « Ma venue tient en fait à une requête indiscrète : j'espérais échanger quelques jades spirituelles avec toi. »

« Échanger des jades spirituelles ? » Wei Zhao eut un léger sursaut, affichant une vive surprise ; au fond de lui, pourtant, il se réjouissait.