Chapitre 3619 — Il continue de voler du jade

Mais malgré sa perplexité, Li Zhengming ne put s'empêcher à cet instant de pousser un soupir de soulagement : la force de Wei Zhao, il en avait fait l'expérience dès son premier jour à la Pavillon d'Accueil des Nouveaux, et l'avoir vu terrasser Meng Zhou d'un seul coup suffisait à prouver qu'il n'avait rien d'un adversaire facile ; si Wei Zhao avait réellement tenu à lui chercher noise, il n'aurait eu d'autre choix que de se laisser rouer de coups jusqu'à en avoir la tête comme une citrouille, ou alors de laisser éclater au grand jour qu'il dissimulait sa véritable puissance — le jeu n'en valait pas la chandelle !

Abandonnant ce filon de qualité que Li Zhengming lui avait soufflé, Wei Zhao en chercha un au hasard, un peu plus à l'écart et sans occupant ; sans être tout à fait dans le coin le plus reculé, il n'attirait de loin pas autant les regards que le précédent, et un peu de prudence suffirait à garantir une exploitation en toute sécurité.

Pourtant, Wei Zhao n'avait pas plus tôt posé son panier qu'un homme le devança brusquement en s'installant devant lui, le fixant d'un air mauvais : « Petit, ce filon, c'est moi qui l'ai repéré. Tu comptes me le disputer ? »

Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. Cet homme était l'un des nombreux « anciens nouveaux » venus extraire du jade dans cette zone minière numéro sept ; la veille, justement parce qu'il avait observé les environs avec attention, Wei Zhao gardait un vague souvenir de ces visages étrangers — mais de mémoire, la veille, cet homme n'exploitait pas le filon qu'il occupait aujourd'hui.

Certes, certains passaient sans cesse d'un filon à l'autre, quoi de plus normal, et Wei Zhao n'y attacha pas d'importance : après tout, il ne tenait pas absolument à ce filon-là ; il hocha la tête et se dirigea aussitôt vers un autre, un peu plus loin.

Or, Wei Zhao ne tarda pas à s'apercevoir que quelque chose clochait : à chaque fois qu'il s'arrêtait devant un filon, quelqu'un se précipitait pour le devancer. Et pourtant, pour travailler à son aise, il avait choisi des filons tranquilles où il y avait peu de monde — des filons qui, d'après ses observations de la veille, étaient justement libres. Cette impression... on aurait dit que tous les occupants de la zone minière s'étaient ligués contre lui !

Se pourrait-il que Meng Jueming et son acolyte, incapables de trouver du jade dans la zone numéro dix, eussent exprès soudoyé des gens pour le dégoûter ?

Repensant à l'attitude de Li Zhengming un peu plus tôt, Wei Zhao comprit bien vite le fin mot de l'affaire. Ces gens avaient bel et bien suivi les instructions de Meng Jueming et s'étaient ligués pour s'en prendre à lui ! Non seulement Li Zhengming, mais tous les autres présents étaient des créatures de Meng Jueming !

Meng Jueming, en sa qualité de régisseur des nouveaux au Pavillon d'Accueil des Nouveaux, jouissait d'une solide ancienneté : non seulement les nouveaux de la fournée de Wei Zhao, mais même ces « anciens nouveaux » présents portaient tous, peu ou prou, sa marque ; et comme il avait de vastes relations au Pavillon du Jade Spirituel, ces gens, pour se dépêtrer au plus vite de cette existence sans soleil ni lune, se faisaient naturellement un devoir de le flagorner — d'autant que bousculer un Wei Zhao était pour eux l'affaire la plus aisée du monde !

Certes, rien dans la zone minière n'interdisait formellement à deux personnes d'exploiter un même filon, et face à ce genre de spoliation, Wei Zhao, à défaut de pouvoir l'empêcher directement, pouvait fort bien rester sur place sans bouger : l'autre n'aurait alors qu'à s'en retourner, car il était impensable qu'on osât s'en prendre à lui pour un simple filon. Sous l'œil féroce de tant de gardes experts au stade de la fondation, lever la main le premier, c'était purement et simplement chercher la mort : avec l'étiquette de mutinerie dans une zone minière qu'on lui collerait sur le dos, il serait abattu séance tenante sans même pouvoir se défendre.

Mais s'il devait réellement partager un filon avec autrui, cela irait à l'exact opposé de son intention de rester au calme : non seulement le rendement de l'extraction en pâtirait à coup sûr, mais surtout, cela équivaudrait à se doter d'un surveillant collé à sa peau, et Wei Zhao n'aurait plus aucun moyen de dissimuler le jade spirituel qu'il dérobait.

Aussi, face à cette situation, Wei Zhao, contre son habituelle arrogance, choisit-il recul sur recul, au point de se laisser finalement acculer au filon le plus reculé de tous avant qu'on cessât enfin de le harceler.

C'était bien le plus misérable filon de toute la zone numéro sept : non seulement son rendement en jade était de loin inférieur à celui des autres, mais à en juger par l'apparence, il y avait belle lurette que personne n'y avait travaillé.

« Qu'est-ce qu'il a donc fait, ce nouveau à la poisse, pour que cette bande de ratés de la fondation se liguent ainsi contre lui — et sans même qu'il ose piper mot ? C'est vraiment trop faible ! »

« Eh, il paraît que c'est Meng Jueming qui a donné le mot ; ce gamin n'a pas les yeux en face des trous, il a fallu qu'il offense un type comme Meng Jueming. Bien fait pour lui ! »

« Ce fichu filon qu'il a trouvé, ça fait des années que personne ne l'utilise, non ? Tu crois qu'il en sortira encore du jade ? »

« Qu'il en sorte ou non, ça ne nous regarde pas ! Ce filon est tellement à l'écart que j'aurais la flemme de faire le détour rien que pour y jeter un œil ; s'il n'en sort pas de jade, tant mieux, ça nous épargnera des allées et venues ! »

……………………

Devant ce spectacle, les gardes claquaient la langue d'admiration, tous arborant l'air de spectateurs ravis, sans la moindre intention de s'en mêler.

Leur bande, affectée à la garde de la zone minière, s'ennuyait à mourir jour après jour et adorait ces divertissements inoffensifs ; bien sûr, si l'on dépassait les bornes — par exemple si l'on ne laissait même pas à Wei Zhao son dernier filon, ou si quelqu'un passait aux actes —, alors ils interviendraient.

Après avoir devisé un moment, les gardes détournèrent bien vite leur attention de Wei Zhao ; et comme l'endroit était particulièrement retiré, même le garde le plus proche se tenait à quarante ou cinquante pas au moins, incapable de remarquer le moindre petit manège de Wei Zhao — ce qui faisait précisément son affaire.

De la sorte, il pouvait poursuivre son manège comme naguère dans la zone numéro dix, sans le moindre problème.

Tout en s'acharnant à extraire du jade, il profitait de l'inattention des gardes pour substituer ni vu ni connu les pierres ; Wei Zhao ne put retenir un rire intérieur : Meng Jueming avait beau être son adversaire, à repenser à tout ce qui s'était passé, ce gaillard était bel et bien son ange gardien — il lui avait offert une grotte, du jade spirituel, une zone minière, et voilà que maintenant, au moindre obstacle, il venait aussitôt lui aplanir la voie ! Si l'on était dans le monde profane, il faudrait vraiment lui décerner quelques cartes de brave type !

Tandis que Wei Zhao, tout baignant dans la réussite et de fort belle humeur, passait son temps, il en allait tout autrement de Meng Jueming et Meng Zhou, qui s'échinaient dans la zone numéro dix : leur humeur n'avait rien de réjouissant — loin de là, elle était même exécrable.

Même zone minière, même filon, Meng Jueming toujours à pied d'œuvre en personne ; or, après une journée entière passée à s'acharner de nouveau avec Meng Zhou, le résultat fut identique à celui de la veille : rien de rien ! Ils avaient bien extrait quelques pierres sans valeur de plus, mais du bon jade, pas un seul morceau !

Fort de la leçon de la veille, Meng Jueming ne se berçait plus de l'espoir d'avoir mal vu ; à cet instant, affalé aux côtés d'un Meng Zhou tout aussi penaud, les deux compères offraient un spectacle pitoyable ! RP