Chapitre 3603 — L'arrivée fracassante de Xu Lingchong

Certes, le Pavillon de Jade Spirituel avait bel et bien des règlements interdisant de changer de district minier à la légère, mais en réalité, ce n'était pas une règle absolue et inflexible : dans bien des cas, des exceptions étaient tolérées, en particulier lorsqu'il était question du district minier mort numéro dix.

Après tout, chacun savait qu'on ne tirait aucun jade de valeur du district mort numéro dix, et que seuls les malheureux ayant déplu aux hautes sphères y étaient relégués. Or, du point de vue de l'extraction du jade spirituel propre au Pavillon de Jade Spirituel, on ne souhaitait guère gaspiller une main-d'œuvre précieuse en un tel lieu ; aussi, dès que la question du changement de district touchait au numéro dix, l'affaire était généralement réglée à titre d'exception.

« Euh… maître de pavillon Lu, ne vous emportez pas, cette affaire n'est pas forcément hors de discussion ! » Dai Wuchang prit aussitôt l'alarme. Il pouvait bien ne faire aucun cas de Lu Bianyi, mais il ne pouvait se permettre de négliger Tong Fei, le maître de pavillon adjoint du Pavillon de Jade Spirituel : c'était son supérieur direct, un être dont un seul mot suffisait à lui ôter son gagne-pain.

« Oh ? On m'avait dit que les contrôles étaient des plus stricts, et voilà qu'il y aurait matière à discussion ? » Lu Bianyi eut un sourire ambigu et lança à son interlocuteur un regard empreint de mépris.

« Euh… » La vieille face de Dai Wuchang s'empourpra d'un coup, et il resta un long moment sans pouvoir articuler un mot, tout penaud.

À vrai dire, ce qu'il redoutait, ce n'était pas tant que Lu Bianyi allât trouver Tong Fei pour faire changer Wei Zhao de district minier, que de le voir mentionner au passage l'affaire qui le liait à Meng Jueming ! Ce maître de pavillon adjoint Tong Fei avait au Pavillon de Jade Spirituel une réputation d'incorruptibilité absolue ; si Lu Bianyi lâchait devant lui quelques mots désobligeants, voire poussait Tong Fei à ouvrir une enquête sur son compte, c'en serait fini de lui — cette petite affaire entre Meng Jueming et lui ne supporterait pas le moindre examen !

Une fois l'affaire éventée, ce n'était pas seulement son gagne-pain qu'il perdrait : selon les règles du Pavillon de Jade Spirituel, les concussionnaires se voyaient purement et simplement dépouillés de leur cultivation. Dans les cas graves, ils étaient même décapités sur-le-champ !

Devant cet air de coq déplumé qu'affichait Dai Wuchang, le pauvre frère aîné sourit intérieurement. La dernière fois, ce gaillard lui avait encore parlé avec morgue et suffisance, pérorant avec assurance ; et voilà qu'à présent, intimidé par le troisième maître de pavillon, il courbait l'échine aussitôt. Comme quoi, il y a toujours plus fort que soi ; décidément, venir demander l'aide du troisième maître de pavillon n'avait pas été une erreur !

Par égard pour un frère de discipline issu comme lui du Pavillon des Nuées Azurées, Lu Bianyi, bien qu'irrité au fond de lui, n'avait nulle intention de l'humilier ; il dit tout net : « Je ne m'étendrai pas davantage. Pour l'heure, veuillez donc transférer Wei Zhao au district minier numéro sept, frère cadet Dai ! »

« C'est que… bon, soit. » Dai Wuchang hésita un instant, puis finit par serrer les dents et d'accepter.

S'exposer au danger pour la misérable affaire d'un subalterne comme Wei Zhao… même si, après coup, la probabilité que Tong Fei vînt enquêter sur lui n'était pas grande, Dai Wuchang ne pouvait courir ce risque. Et il n'y avait d'ailleurs aucune raison de le courir : au pire, il s'expliquerait convenablement avec Meng Jueming par la suite, et il croyait que celui-ci saurait le comprendre !

C'était gagné ! Le pauvre frère aîné se sentit aussitôt soulagé : avec le troisième maître de pavillon en personne, le succès était assuré. Voilà que le frère cadet Lin allait enfin pouvoir sortir de cet enfer !

Pourtant, avant même que le pauvre frère aîné eût le temps de respirer, une voix venue de loin fit soudain changer de visage tous les assistants : « Voyons donc qui a l'audace de sortir Wei Zhao du district minier mort numéro dix ! »

Cette voix lui semblait quelque peu familière ! Le pauvre frère aîné tressaillit ; puis, ayant distingué la silhouette de l'arrivant, son visage s'effondra d'un coup. Même Lu Bianyi, à ses côtés, ne put retenir un léger hoquet.

Ils étaient trois, tous des visages connus déjà aperçus dans les grottes des novices du Pavillon des Nuées Azurées : Kang Jingming, Zhong Yongliang, et, marchant devant eux, le jeune maître Xu Lingchong du Pavillon du Ciel Escarpé.

« Jeune maître Xu ! Quel vent vous amène donc ? Vieux Dai que je suis n'a point eu l'honneur de vous recevoir ; que Votre Seigneurie me pardonne, me pardonne ! » À cette vue, Dai Wuchang se hâta d'aller à sa rencontre.

Fort de l'appui du troisième ancien du Pavillon du Ciel Escarpé, Xu Lingchong était partout un personnage de rang de jeune maître auquel on faisait bon accueil. Quant à un petit sans envergure comme Dai Wuchang, fût-il issu du Pavillon des Nuées Azurées, il se devait de chercher par tous les moyens la moindre occasion de s'attirer ses faveurs : car une fois attaché à ce jeune maître Xu, il suffisait que celui-ci glissât un mot favorable en sa faveur pour que la gloire et la fortune lui fussent, à l'avenir, promises.

Xu Lingchong fit un geste de la main tout désinvolte, puis tourna son regard vers Lu Bianyi et ricana : « Je m'imaginais quelque personnage de haute volée, capable de faire la loi au Pavillon de Jade Spirituel et de faire changer quiconque de district minier à sa guise. N'est-ce pas là le fameux troisième maître de pavillon du Pavillon d'Accueil ? On m'a dit que vous administrez depuis peu la Falaise de la Contemplation, avec des pouvoirs paraît-il considérables ; voilà qui explique une telle superbe ! »

« La Falaise de la Contemplation ? Le Pavillon d'Accueil possède encore un endroit pareil ? Cela sonne comme quelque chose de fort redoutable… Serait-ce la fameuse épreuve cachée dont on parle ? Et ce personnage ne serait-il pas le fameux boss caché ? N'ayant pu le voir lors de la précédente assemblée d'accueil, je ne m'attendais pas à le rencontrer ici : quel honneur insigne, ha ha ha ! » Kang Jingming ricana dans son dos d'un air goguenard. En sa qualité de nouveau disciple, il avait entendu le frère intendant présenter la Falaise de la Contemplation dès leur premier jour ; s'il feignait à présent un tel émerveillement, c'était de toute évidence pour dégoûter Lu Bianyi.

En principe, la Falaise de la Contemplation relevait des attributions du directeur des novices, un poste sans grande importance où il ne se passait rien de notable ; mais comme aucun directeur des novices n'avait encore été nommé, Lu Bianyi continuait d'en assurer la gestion, sans même trouver le moyen de s'en décharger. Autrement, tout dépourvu de pouvoir fût-il, il en aurait touché un mot au Pavillon des Nuées Azurées, car cela touchait aussi au prestige de celui-ci : même classé troisième, le Pavillon des Nuées Azurées ne pouvait renoncer à ces prérogatives.

S'étant accroché à un protecteur aussi puissant que Xu Lingchong, Kang Jingming, simple novice que rien ne distinguait, n'avait pas le moins du monde en considération ce troisième maître de pavillon vidé de sa substance qu'était Lu Bianyi. L'embarras de la position présente de ce dernier n'en éclatait que plus cruellement.

Raillé ainsi en face par un novice, Lu Bianyi ne put s'empêcher de figer quelque peu son visage ; mais il ne pouvait se permettre d'éclater devant un jeune maître du Pavillon du Ciel Escarpé tel que Xu Lingchong. Il avait beau, en théorie, autorité sur Kang Jingming, un seul mot de Xu Lingchong suffisait à le rabrouer, et c'était lui qui, au bout du compte, se retrouverait perdant.