Chapitre 3604 — Abus de pouvoir

Or voilà qu'au lieu du spectacle escompté, il tombait dès son arrivée sur cette scène : Lu Bianyi, ce pleutre de toute éternité, prétendait changer Wei Zhao de district minier ! Un simple troisième maître de pavillon du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, un homme réduit à une coquille vide, et il se prenait encore pour un personnage d'importance !

« Qui donc vient de dire qu'il voulait changer Wei Zhao de district minier ? Est-ce vous, troisième maître de pavillon Lu ? » Xu Lingchong, la bouche tordue de dédain, toisa Lu Bianyi avec un mépris qu'il ne cherchait même pas à dissimuler.

« En effet, c'est moi », répondit Lu Bianyi en s'armant de courage.

« Oh, ainsi c'est bien le troisième maître de pavillon Lu qui l'a dit. Alors je ne comprends plus : depuis quand un misérable troisième maître de pavillon du Pavillon d'Accueil des Nouveaux peut-il fourrer son nez dans les affaires du Pavillon de Jade Spirituel ? Serait-ce que le Pavillon de Jade Spirituel a été absorbé par le Pavillon d'Accueil des Nouveaux ? Ou bien serait-ce votre Falaise de la Réflexion qui l'a absorbé ? » Xu Lingchong ricana froidement, poussant son avantage avec une insolence calculée.

« Hé hé, écoutez-vous, jeune maître Xu ! Avec l'air de crève-la-faim du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, s'il y avait absorption, ce serait plutôt nous, le Pavillon de Jade Spirituel, qui les absorberions ! » Dai Wuchang renchérit en gloussant. L'instant d'avant, Lu Bianyi l'avait intimidé, mais maintenant qu'il avait Xu Lingchong pour le couvrir, il n'avait plus à se soucier des états d'âme de son interlocuteur.

Bien que tous deux fussent des départements indépendants et que, sur le papier, le Pavillon d'Accueil des Nouveaux et le Pavillon de Jade Spirituel fussent de même rang, le premier ne gouvernait jamais qu'une troupe de disciples novices, tandis que le second tenait les cordons de la bourse de toute l'Île du Nord — même le Pavillon des Trois Étages le tenait en haute estime. Nommer le maître du Pavillon de Jade Spirituel et nommer le maître du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, ce n'était nullement la même catégorie ; la position des deux institutions ne souffrait aucune comparaison.

« Ha ha ! Plaise au ciel, jeune maître Xu, que vos paroles se réalisent ! Si le troisième maître de pavillon Lu avait vraiment le pouvoir d'absorber le Pavillon de Jade Spirituel, je lui brûlerais un plein encens et l'installerais sur un autel ! Quand le mois prochain je deviendrai intendant des novices et prendrai la tête de la Falaise de la Réflexion, ne dirigerais-je pas alors le Pavillon de Jade Spirituel ? Rien qu'à y penser, quel tableau réjouissant ! » Kang Jingming, qui suivait derrière, lança en ricanant.

« Tu rêves ! Tu es bien le crapaud qui veut gober le cygne ! Oh, non, plutôt : le crapaud, ce doit être certain troisième maître de pavillon ! » Xu Lingchong et les siens éclatèrent d'un rire tonitruant.

À ces railleries si effrontées, le visage de Lu Bianyi s'assombrit malgré lui. Au fond de son cœur, il n'avait pas l'audace de tenir tête à Xu Lingchong ; mais il y allait de l'avenir de Wei Zhao, et plus encore de ses propres convictions de toujours. Finalement, le maintien résolu, il déclara d'une voix ferme et claire : « Jeune maître Xu plaisante. Je ne m'immisce pas dans les affaires du Pavillon de Jade Spirituel ; c'est que le Pavillon de Jade Spirituel possède précisément cette exception. Les novices du district minier numéro dix peuvent, selon les cas, être transférés dans un autre district. Or Wei Zhao est un novice de mon Pavillon d'Accueil des Nouveaux ; aussi, en demandant son changement de district, je n'outrepasse nullement mes droits. »

« Oh ? Le Pavillon de Jade Spirituel connaît donc une telle exception ? Dai Wuchang, tu es le responsable des contrats miniers ; tu dois être le mieux renseigné là-dessus. Explique-nous donc. » Xu Lingchong haussa les sourcils et se tourna vers Dai Wuchang.

« Pour répondre à jeune maître Xu, voilà bien des années que le vieux Dai travaille ici, et je n'ai jamais entendu parler d'une telle exception. Que le troisième maître de pavillon Lu veuille bien me la citer en face : cette fameuse exception, à quel alinéa et à quel article du règlement du Pavillon de Jade Spirituel correspond-elle ? » Dai Wuchang, d'un air des plus sérieux, considéra Lu Bianyi avec une raillerie manifeste.

« Vous ! » Lu Bianyi blêmit ; les mots lui manquèrent un long moment.

Cette prétendue exception du district minier numéro dix n'était en vérité qu'un usage consacré par le temps, que tout le monde, du haut en bas du Pavillon de Jade Spirituel, connaissait et jugeait parfaitement légitime. Jamais pourtant on ne l'avait couchée dans les règlements. Que Dai Wuchang s'obstinât à parler ainsi, c'était purement et simplement chercher la petite bête.

« Oh… ainsi le Pavillon de Jade Spirituel n'a jamais eu pareil article, et c'est le troisième maître de pavillon Lu qui l'a inventé de toutes pièces pour faciliter ses petites affaires ! Heureusement que Dai Wuchang était là aujourd'hui ; sans lui, jeune maître que je suis se fût laissé berner par vous. On m'avait toujours dit que le troisième maître de pavillon Lu était une chiffe molle — à ce qu'il paraît, la rumeur était fausse : il est en réalité passablement retors ! » Xu Lingchong feignit l'indignation. Il n'ignorait rien, bien sûr, de l'exception du district numéro dix ; mais puisque l'autre venait de lui tendre si obligeamment une prise, pourquoi se priver de la serrer ?

« Cessez de nous calomnier ! » Lu Bianyi, qui n'avait jamais eu la langue bien pendue, se trouva soudain sans réplique sous les attaques concertées de Xu Lingchong et de ses acolytes. Il se contenta de toiser Dai Wuchang d'un air glacial : « Frère cadet Dai, puisque vous tenez absolument à faire d'une plume un sceptre, je n'y puis rien. J'attends de voir ce que vous direz quand j'aurai fait intervenir le maître de pavillon adjoint Tong Fei ! »

Sur ces mots, Lu Bianyi, emmenant son pauvre frère aîné, fit mine de tourner les talons. Le visage de Dai Wuchang changea aussitôt.

Ses paroles de tout à l'heure ne prêtaient guère le flanc à la critique, mais chacun voyait bien qu'il s'employait délibérément à aider Xu Lingchong à rabaisser Lu Bianyi : au fond, sa position n'était pas tenable. Plus grave encore, le maître de pavillon adjoint Tong Fei était un homme issu du Pavillon du Mystère ; il n'avait jamais pu souffrir ces jeunes maîtres arrogants et tyranniques du Pavillon de l'Ascension Céleste. Si l'affaire venait réellement aux oreilles de Tong Fei, il risquait fort d'en rejeter la faute sur Dai Wuchang, voire d'ouvrir une enquête sur son compte — et alors, les choses tourneraient vraiment mal !

Dai Wuchang lança aussitôt vers Xu Lingchong un regard implorant ; mais avant qu'il eût ouvert la bouche, Xu Lingchong prit les devants : « Un instant ! »

Lu Bianyi n'avait nulle envie de s'arrêter, mais devant l'épaisseur des appuis de son interlocuteur, il prit sur lui et fit halte pour demander : « Qu'y a-t-il encore ? »

« Rien de bien grave ; je voulais seulement dire un mot au troisième maître de pavillon Lu. » Xu Lingchong sourit avec ironie : « Si vous allez trouver Tong Fei pour faire changer Wei Zhao de district minier, je ne vous en empêcherai pas. Mais à mon retour, je dirai à mon grand-père que les gens du Pavillon des Nuées Azurées ne connaissent plus aucune mesure : à peine assis sur le siège de troisième maître de pavillon du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, voilà qu'ils allongent la main jusqu'au Pavillon de Jade Spirituel, une puissance sans bornes, un mépris total d'autrui ! Ne conviendrait-il pas d'en toucher un mot au Conseil des Anciens, et de procéder, comme il y a trois ans, à une nouvelle épuration des Trois Pavillons ? »

Sss — !

À ces paroles, Lu Bianyi aspira une gouffre d'air glacé ; devant Xu Lingchong tout gonflé de suffisance, son visage passa par les pires nuances.