Chapitre 3569 — Le vieux Jiao a un problème

Malheureusement, les paroles avaient déjà été prononcées : il avait autorisé les échanges privés de grottes-cavernes, et c'était là une règle du Pavillon d'Accueil. À cet instant, Meng Jueming eût beau vouloir l'empêcher, il ne le pouvait plus ; il n'avait plus qu'à se maudire et à se donner deux gifles, car si, un peu plus tôt, sa maudite langue n'avait pas énoncé cette règle, comment ce nouveau venu de Wei Zhao aurait-il pu s'y engouffrer avec une telle facilité ?

« Hem ! Qu'avez-vous encore à vous attrouper ici ? Dispersez-vous, tous autant que vous êtes, et retournez dans vos grottes ! Vous, les deux du monde séculier, allez demander à Kubi les formules et les secrets de votre cultivation à venir ! » Meng Jueming ne pouvait plus regarder cette bande de nouveaux venus sans que la bile lui monte ; Wei Zhao surtout. N'eût été la règle interdisant aux disciples de la porte intérieure de lever la main sur ceux de la porte extérieure, il se serait sans doute déjà jeté sur lui. Un bouseux du monde séculier, voilà ce qu'il était, moins que rien !

Hélas, même défier un disciple de la porte extérieure en duel était interdit aux disciples de la porte intérieure, à moins que celui-ci n'ait déjà atteint le stade de la Fondation. Il ne lui restait donc qu'à attendre pour se venger par d'autres moyens.

Puisque le grand frère aîné intendant avait parlé, les nouveaux venus échangèrent un regard et n'eurent plus qu'à se disperser, impatients de découvrir chacun sa propre grotte de cultivation.

« Neuvième cousin, il faut absolument que tu m'aides ! Tu ne vas tout de même pas me laisser habiter cette grotte numéro quinze au pied de la montagne ? Comment veux-tu que je batte ce maudit Wei Zhao dans un mois, à ce compte-là ? » Voyant que les gens s'étaient à peu près dispersés, Meng Zhou se précipita auprès de Meng Jueming pour se plaindre.

« Hem, à qui la faute si tu n'es bon à rien ? Tu n'arrives même pas à battre un rebut du monde séculier, tu m'as fait perdre la face jusqu'au dernier lambeau ! » aboya Meng Jueming avec humeur. Il avait fondé de grands espoirs sur Meng Zhou et comptait en faire son bras droit ; et voilà que, sans avoir rien accompli, celui-ci commençait par lui attirer des ennuis.

Le visage de Meng Zhou s'empourpra d'un coup ; il se hâta de se justifier : « Neuvième cousin, tu connais ma force, non ? Tout à l'heure, j'ai vraiment été pris au dépourvu une seconde, c'est tout ; ce Wei Zhao en a profité. Je voulais d'abord lui faire un peu d'honneur, et lui, dès le premier assaut, il m'a frappé en traître ! »

Meng Jueming réfléchit un instant : « C'est vrai, après tout. Ce gaillard est réellement sournois. Si l'on s'était battu à la loyale, en pleine lumière, il n'y avait aucune raison pour qu'un grand accompli de notre terre comme toi perde contre un rebut du monde séculier. »

« Voilà pourquoi, au tournoi de classement du mois prochain, je lui ferai cracher toutes ses dents ! Mais si tu me laisses vraiment habiter cette grotte numéro quinze au pied de la montagne, neuvième cousin, alors là, ça risque d'être une autre histoire… » Meng Zhou se hâta de faire le cajoleur ; ce qu'il craignait le plus, c'était que Meng Jueming ne s'occupât plus de lui. S'il perdait ainsi, sans raison, un pareil appui, il n'aurait plus su où verser ses larmes.

« Hem ! Les paroles que j'ai prononcées en public, comment pourrais-je les reprendre ? Écoute-moi bien, garnement : que cela te plaise ou non, tu iras te terrer dans cette grotte numéro quinze au pied de la montagne ! » Meng Jueming le foudroya d'un regard sévère, et Meng Zhou en eut un frisson.

Après un moment, Meng Jueming adoucit le ton : « Mais ne t'inquiète pas. Tu loges, il est vrai, dans la plus misérable des grottes, la numéro quinze au pied de la montagne ; cependant, ce Wei Zhao a voulu faire son intéressant en allant s'installer dans la numéro quatorze, tout aussi mauvaise que la tienne. De mon côté, je trouverai bien le moyen de te faire attribuer un peu plus de jade spirituel : de quoi le distancer largement. Habiter la plus pourrie des grottes et pourtant le piétiner, n'y a-t-il pas là une jouissance bien plus délicieuse en matière de vengeance ? Et cela prouvera par la même occasion que tu valais dès le départ mieux que Wei Zhao ; car si tu n'avais pas été plus fort que lui à l'origine, comment l'aurais-tu vaincu avec un environnement de cultivation inférieur au sien ? »

« Exactement ! Le neuvième cousin est vraiment génial ! » s'exclama Meng Zhou, les yeux soudain brillants d'excitation.

Pour les nouveaux venus, l'essentiel des ressources de cultivation se résumait à deux choses : la grotte de cultivation et le jade spirituel. Et de ces deux-là, l'effet du jade spirituel dépassait de loin celui de la grotte ; comparé à ces grottes de piètre qualité du pied de la montagne, il était même cent fois, mille fois supérieur. Sans cela, le jade spirituel ne serait pas devenu la ressource de prédilection de l'immense majorité pour tenter d'atteindre le stade de la Fondation.

Cela dit, le jade spirituel présentait deux inconvénients par rapport à la grotte. D'abord, il était précieux et rare, difficile à obtenir, surtout pour les nouveaux venus. Ensuite, il s'agissait d'un consommable à usage unique : si l'on en absorbait toute l'énergie de toutes ses forces, en deux ou trois jours au plus vite, quatre ou cinq au plus lent, le souffle spirituel céleste et terrestre qu'il renfermait était épuisé — contrairement à la grotte, dont on pouvait user durablement.

Selon les règles, le Pavillon d'Accueil distribuait chaque mois un jade spirituel à chaque nouveau venu. Le procédé paraissait d'une parfaite équité ; mais il fallait savoir que les jades spirituels différaient toujours en taille, et que la distribution en était confiée à ces intendants tels que Meng Jueming. Qui recevrait un gros, qui un petit, au Pavillon des Nuages Vertueux, c'était en définitive une simple parole de Meng Jueming ! Quant à Kubi, l'intendant de nom, on l'ignorait purement et simplement.

Sans nous attarder sur les manigances et les calculs de Meng Jueming et de Meng Zhou, disons que Wei Zhao, après avoir prévenu le frère aîné Kubi, Xiao Che et Qiao Hongcai, entra dans sa grotte numéro quatorze au pied de la montagne.

Il n'avait que faire des formules et des secrets de cultivation ; il ne savait pas si Xiao Che en aurait besoin, mais le cas échéant, le frère aîné Kubi ne lui créerait pas de difficultés.

Après avoir fait le tour des lieux, Wei Zhao constata que le souffle spirituel de la grotte jaillissait du sol et que sa densité y était environ huit à dix fois supérieure à celle de l'extérieur. Dans le monde séculier, on aurait sans hésiter qualifié un tel lieu de terre sainte de cultivation ; mais Wei Zhao, depuis longtemps habitué à la concentration prodigieuse de l'espace du pendentif de jade, n'y prêta aucune attention.

À en juger ainsi, la grotte numéro un du pied de la montagne, et même la meilleure de toutes, la numéro un du sommet, restaient encore bien loin d'égaler l'espace du pendentif de jade. C'était précisément pour cette raison que Wei Zhao venait de céder sa grotte à Xiao Che et à Qiao Hongcai. Assis sur un tel trésor qu'était l'espace du pendentif de jade, s'il avait encore manqué d'assurance, il aurait vraiment fallu qu'il soit malade.

Après avoir refermé la grotte, Wei Zhao s'assit en tailleur et pénétra dans l'espace du pendentif de jade.

Au-dessus de chaque grotte de cultivation se trouvait un charme de prohibition ; dès qu'un nouveau venu pénétrait dans sa grotte, le charme s'activait, et nul étranger ne pouvait y entrer sans autorisation. On craignait ainsi que certains, peu scrupuleux, ne profitent de l'absence du propriétaire pour s'emparer de sa grotte : après tout, le souffle spirituel céleste et terrestre produit dans chaque grotte en un temps donné était limité.