Chapitre 3561 — La grande assemblée d'accueil

« Compris, compris ! Ne t'inquiète pas, cousin Jiu, je ne te ferai sûrement pas honte. » Meng Zhou gloussa, la satisfaction peinte sur tout son visage. Et pour s'adresser à Meng Jueming, il avait repris le terme de parenté en usage dans leur village, manière de faire étalage de quelque chose devant tout le monde.

Il était déjà, parmi cette troupe, un des rares experts au rang de grande perfection de l'échelon céleste ; désormais, avec un appui comme Meng Jueming, son avenir était tout tracé : devenir le grand frère de tous les nouveaux venus présents ici, cela allait de soi.

Les circonstances l'emportent sur les hommes. Au départ, ces nouveaux venus du Pavillon des Nuées Bleues faisaient chacun pour soi ; mais après la déclaration de Meng Jueming, les deux petits cercles qui s'étaient formés auparavant — pas la totalité, certes — virent la plupart de leurs membres se presser aussitôt autour de Meng Zhou. Pour vivre un peu plus confortablement à l'avenir, il fallait bien choisir son camp sans tarder ; sinon, à se faire tailler des souliers trop étroits, les jours deviendraient vite insupportables.

Bien sûr, les liens noués dans de telles circonstances étaient tout sauf solides : ces gens étaient des roseaux qui plient au vent, ils s'étaient rapprochés de Meng Zhou pour en tirer profit — rien d'étonnant à ce que le Pavillon des Nuées Bleues fût si désordonné et ses mœurs si dépravées.

De la sorte, Wei Zhao et son compagnon se trouvèrent complètement exclus du groupe des nouveaux venus : côte à côte avec le cadet à la vie amère, ils formaient désormais de parfaits isolés.

« Frère Lin, à ce qu'il semble, notre situation à venir ne sera pas fameuse », dit Xiao Che avec un sourire amer.

L'homme est un animal grégaire : partout où l'on se retrouve exclu de la collectivité, l'issue est généralement peu réjouissante, surtout lorsque l'on vient d'arriver et que la force de chacun n'a rien d'exceptionnel.

Wei Zhao, lui, secoua la tête avec sérénité : « Ne t'en fais pas. N'avons-nous pas le cadet à la vie amère ? Nous ne nous en tirerons pas trop mal. »

Dans le monde séculier, Wei Zhao avait toujours été un cultivateur isolé ; même lorsqu'il avait fini par atteindre le sommet du monde de la cultivation, c'est à sa propre force qu'il avait dû, non à quelque appui.

Sinon, s'il avait connu plus tôt ses propres origines, Wei Zhao aurait pu, à chaque injustice croisée, pousser un grand cri : Lin Dongxu est mon grand-père, Yang Zhao est mon maître — n'aurait-il pas alors été invincible sous le ciel ?

Compter sur des appuis, c'est avouer la faiblesse de sa propre force.

« Hé, frère Wei Zhao, ne place pas trop d'espoirs en moi. Je suis, certes, l'un des deux intendants, mais le pouvoir réel repose entre les mains du frère Meng, et au sein du Pavillon des Nuées Bleues on lui accorde davantage de confiance ; sur bien des choses, je n'ai pas voix au chapitre. » Le cadet à la vie amère secoua la tête avec un sourire amer. Il avait, lui aussi, son appui — un ancien du Pavillon des Nuées Bleues —, mais cet appui était parti accomplir une mission sur l'île de l'Est et n'avait plus donné signe de vie ; c'est ainsi qu'il était devenu le cadet à la vie amère.

Toutefois, pour ne pas trop inquiéter Wei Zhao et Xiao Che, il les rassura : « Mais soyez sans crainte, mes deux cadets : dans la limite de mes pouvoirs, tout ce qui est en mon possible, je vous l'accorderai. »

Xiao Che eut un petit rire gêné : même le cadet à la vie amère parlait sans la moindre assurance ; les jours à venir s'annonçaient vraiment difficiles.

Wei Zhao, en revanche, ne s'en souciait guère : avec un atout comme l'espace du pendentif de jade, il n'avait nulle inquiétude pour sa cultivation. Sa tâche principale serait désormais de se familiariser avec les lieux, de s'enquérir au plus vite de nouvelles du dieu des fourneaux Zhang Lifeng, puis d'aviser.

Tandis qu'ils devisaient, le maître du Pavillon d'Accueil, Hu Yunfeng, et son adjoint, Feng Song, gravirent l'un derrière l'autre l'estrade dressée au centre de la grande salle, attirant aussitôt tous les regards des nouveaux venus.

C'était manifestement la grande assemblée d'accueil dont avait parlé le cadet à la vie amère. En bonne logique, une occasion aussi capitale — le moment idéal pour asseoir son autorité devant tous les nouveaux venus — aurait dû voir le maître et les deux adjoints du Pavillon d'Accueil paraître ensemble ; mais ce troisième maître, issu du Pavillon des Nuées Bleues, était encore occupé à ces fameuses tâches subalternes, au point de ne même pas trouver l'occasion de montrer son visage. Pauvre homme, digne de pitié.

Hu Yunfeng promena son regard tout autour de la salle, et partout où ses yeux se posaient, le brouhaha s'apaisait de lui-même ; même le groupe des rejetons de la cultivation, au centre, n'y faisait pas exception. Ce n'était point par politesse volontaire, mais parce qu'ils étaient subjugués par l'aura de Hu Yunfeng : lorsqu'on atteint un niveau de force suffisamment élevé, le moindre geste suffit à dompter les cœurs. Et si Hu Yunfeng avait pu occuper la place de maître du Pavillon d'Accueil, ce n'était assurément pas une vaine renommée.

« Chers nouveaux venus, d'où que vous veniez, quelles que soient vos origines, puisque vous êtes entrés dans notre Pavillon d'Accueil, vous êtes dès aujourd'hui tous des disciples préparatoires du pavillon extérieur, et tous traités sur un pied d'égalité.

« Au cours de l'année à venir, le Pavillon d'Accueil vous fournira des ressources de cultivation inimaginables jusqu'ici ; et pour leur répartition, il n'existe qu'une seule règle : au plus fort la part. Des tournois de classement seront organisés à intervalles réguliers ; plus votre rang sera élevé, plus vous recevrez de ressources, et inversement, moins vous en aurez. Tout se gagne par votre propre force ; se plaindre du ciel et accuser les autres, c'est le fait des faibles.

« Si, dans l'année, vous parvenez à fonder votre base, alors félicitations : vous pourrez entrer dans le Pavillon des Trois Étages, celui dont tous rêvent, obtenir de meilleures ressources de cultivation et progresser encore en force et en cultivation. Mais si, au bout d'un an, vous n'avez toujours pas fondé votre base, alors, hélas, le Pavillon d'Accueil ne nourrit pas les oisifs, et moins encore les rebuts. Vous serez envoyés aux travaux forcés dans les lieux les plus pénibles de l'île ; on ne vous accordera plus aucune ressource de cultivation, et si vous ne parvenez pas à percer, vous ne pourrez que finir misérablement vos jours en ce lieu, sans espoir d'en faire un pas dehors.

« Telles sont, en résumé, les règles les plus importantes du Pavillon d'Accueil. Chers nouveaux venus, avez-vous d'autres doutes ? » demanda Hu Yunfeng à la foule d'une voix claire et forte.

« Puis-je demander à Votre Excellence le maître : quand aura lieu le premier tournoi de classement ? Aujourd'hui ? » demanda quelqu'un dans l'assistance.

Hu Yunfeng lissa sa barbe blanche en souriant : « Certainement pas. Le premier tournoi de classement est fixé à ce même jour du mois prochain. »

« Dans ce cas, comment répartir les ressources de cultivation de ce mois-ci ? Tous traités sur un pied d'égalité ? Il sera difficile d'atteindre une véritable équité, j'en ai peur ! » poursuivit l'homme.

Toutes les oreilles se dressèrent aussitôt : la question était fort pertinente, car toutes les ressources ne sont pas comme les pilules, que l'on peut distribuer grain par grain ; beaucoup, tels les antres de cultivation, sont des biens naturels impossibles à partager équitablement. On ne pouvait tout de même pas faire permuter tout le monde d'antre chaque jour : à ce train, sans parler de cultiver, on mourrait d'épuisement.