Chapitre 3508 — L'arrivée des héritiers

Au Palais de Glace, ce furent Bingtang et Feng Xiaoxiao qui descendirent ; après un coup d'œil vers les candidats à l'épreuve, elles gagnèrent l'estrade de l'ancêtre Xuanchen et s'assirent à ses côtés, bien plus près de lui que tous les autres postulants.

Wei Zhao savait qu'elles le cherchaient du regard ; il sentit son cœur s'apaiser : enfin, il les voyait !

Retrouver ses compagnons et partir ensemble pour l'île des Degrés Célestes, tel était l'effort et la constance de Wei Zhao depuis toujours ; l'instant était venu, et son émotion était indicible.

À la Vallée de Neige, ce furent Xueli et Tang Zhi qui arrivèrent ; Wei Zhao les avait déjà vues toutes deux et en gardait le souvenir — un souvenir de pureté et de beauté. Xueli comptait peu à ses yeux ; mais, pour Tang Zhi, il éprouvait soudain un sentiment qu'il ne savait définir.

Comme si, à la Vallée de Neige, ce regard jeté un instant en arrière était le sien ! Était-ce elle ? Oui, sans doute ! C'était une sensation bien étrange : dès qu'il la vit, Wei Zhao sentit son cœur battre plus vite, sans comprendre pourquoi.

Était-ce cette attirance particulière entre lui et les héritiers ? Les héritiers des autres branches étaient tous liés à lui par une relation intime, sauf celle de la Vallée de Neige ; et ce qu'il éprouvait maintenant pour Tang Zhi lui faisait penser que le destin, dans l'ombre, y avait peut-être part.

Au Palais de la Nuit Sombre, vinrent Gu Mengyao et le Grand Ancien ; la jeune héritière, sans la moindre dissimulation, descendit, s'arrêta, regarda Wei Zhao, lui adressa un signe de tête et un léger sourire, puis alla s'asseoir auprès de Feng Xiaoxiao avec l'ancêtre de la tribune.

Feng Xiaoxiao, sans se soucier le moins du monde de savoir si l'homme sur l'estrade était l'ancêtre Xuanchen, se lança dans un bavardage animé avec Gu Mengyao, ce qui assombrit le visage de l'ancêtre ; mais comme il avait besoin de ces héritiers, il ne pouvait guère protester.

Pour la lignée du Bois, descendirent le chef Bai et Guan Xin ; le chef Bai, cela va sans dire, ne pouvait plus prendre part à l'épreuve, son rang étant insuffisant, et il n'avait d'ailleurs plus envie de se rendre à l'île des Degrés Célestes.

Lors de l'ascension de Wang Xinyan, les pilules de Concentration de l'Énergie qui restaient n'avaient pas servi ; Wei Zhao comptait les conserver pour le chef Bai. Avec ces pilules, celui-ci pourrait tenter d'atteindre le rang céleste, voire, qui sait, la perfection et reprendre sans peine la porte des Cinq Astres !

De l'Interminable Mer Occidentale vint une vieille femme, accompagnée de Yun Ning ; la puissance de la vieille femme… semblait inexistante ! Une simple mortelle, sans doute ; mais celle de Yun Ning avait de quoi stupéfier Wei Zhao !

La perfection du sommet du rang céleste tardif ! Les méthodes d'investiture secrète du bouddhisme ésotérique étaient décidément puissantes, et Wei Zhao dut s'incliner : le monde est vaste, et l'on y rencontre encore bien des êtres d'exception.

À la Montagne des Flammes vinrent lance-Roquette et Shen Yushu ; la puissance de celle-ci atteignait elle aussi cette perfection du sommet du rang céleste tardif qui stupéfiait Wei Zhao. Sa situation ressemblait d'ailleurs fort à celle de Yun Ning, sans doute par l'effet des mêmes méthodes d'investiture secrète.

De la Haute Secte des Terres Jaunes vinrent Tu Qingsong et Tu Ranran ; la puissance de Tu Ranran n'atteignait point la perfection, mais seulement le sommet du rang céleste tardif. Cela suffisait néanmoins à faire mesurer la force de ces sectes des contrées lointaines.

Les sectes de ces contrées possèdent toutes sortes de méthodes secrètes propres à élever rapidement la puissance du pratiquant ; en cela elles diffèrent des anciennes sectes des plaines centrales. Certes, l'élévation est rapide, mais le prix à payer demeure considérable.

Pour faire un seul expert, il faut parfois en sacrifier deux ou trois ; ce commerce de deux contre un, de trois contre un, n'existe que là-bas, dans les contrées lointaines ; les sectes des plaines centrales ne s'y résoudraient jamais.

Tous les héritiers étaient descendus et avaient trouvé place ; la proclamation des règles précédant l'épreuve allait sans doute commencer.

De fait, voyant que tout le monde était arrivé, l'ancêtre Xuanchen acquiesça avec calme : » Bien. Puisque tous sont présents, commençons ! Je vais d'abord me présenter : beaucoup d'entre vous me connaissent sans doute déjà. Je m'appelle Xuanchen, je suis le chef par intérim de la porte des Cinq Astres, et le responsable général de l'épreuve du rang céleste, de l'assemblée du rang céleste et du projet de l'île des Degrés Célestes ! «

Les paroles de l'ancêtre Xuanchen firent frémir tous les candidats, qui exultèrent : l'île des Degrés Célestes, la Voie céleste, n'étaient-elles pas la quête suprême de ces pratiquants ? Qui ne désirerait une puissance plus haute ?

Certains diront : tu es déjà au sommet du monde profane, une véritable bombe atomique ambulante, pourquoi donc chercher encore à s'élever ? C'est qu'il est bien vrai que le savoir n'a point de limites, et il en va de même sur la voie des arts martiaux !

Une fois parvenu à un goulot d'étranglement, on ne songe qu'à le franchir : telle est la quête de toute notre vie, à nous autres pratiquants !

» Pour cette épreuve, deux de mes assistants vous accompagneront ! L'un d'eux est mon gendre, Kang Jingming ; vous l'avez sans doute tous déjà vu, il est également ancien de la porte du Mystère du Cinabre ! « déclara l'ancêtre Xuanchen.

Ces mots surprirent les candidats : beaucoup ignoraient encore l'identité de Kang Jingming ; maintenant que l'ancêtre venait de la révéler, chacun se tint aussitôt sur ses gardes : voilà un homme qu'il fallait ménager !

» Quant à l'autre, c'est la jeune maîtresse de la porte du Mystère du Cinabre — Tian Chan ! « L'ancêtre Xuanchen lâcha une nouvelle bombe en la désignant de la main.

Les candidats, médusés, regardèrent l'ancêtre : la jeune maîtresse de la porte du Mystère du Cinabre n'était-elle pas un homme ? Comment était-elle devenue une ravissante jouvencelle ? La rumeur était-elle fausse, ou bien… était-ce un hermaphrodite ?

Et puis, la jeune maîtresse de la porte du Mystère du Cinabre ne s'appelait-elle pas Tian Candie ? Comment était-elle devenue Tian Chan ?

Les plus stupéfaits, bien sûr, furent les héritiers et les gens de leurs sectes : celles-ci avaient toutes, peu ou prou, reçu des demandes en mariage de la part de la jeune maîtresse du Mystère du Cinabre ; et voilà que celle-ci était une femme ! D'où venait donc cette rumeur de harem et de concubines innombrables ?

Qu'est-ce qu'une femme venait faire à demander des épouses ? L'ancêtre Xuanchen les avait-il trompés ?

» Que la jeune maîtresse du Mystère du Cinabre soit une femme, c'est moi qui leur avais ordonné de le tenir secret ; les demandes en mariage auprès des sectes des héritiers, c'est également moi qui les avais arrangées. J'en révélerai les raisons lors de l'assemblée du rang céleste. Pour l'heure, votre tâche principale est l'épreuve ; ne songez point à ces choses pour l'instant ! « expliqua brièvement l'ancêtre Xuanchen, avant de poursuivre : » Tous deux sont disciples de ma porte des Cinq Astres : Kang Jingming est mon disciple, et Tian Chan celui de mon second condisciple. Ce sont mes assistants principaux, chargés avec moi de **contrôler le déroulement de l'épreuve ! «

» Oh ! « Un nouveau murmure de stupeur parcourut les rangs des candidats ! Tian Chan, la jeune maîtresse du Mystère du Cinabre, était donc elle aussi assistante ? Il allait donc falloir compter une personne de plus à ménager ! (Réservez vos votes de juillet ! Soutenez l'auteur, l'homme-poisson !)