Chapitre 3264 — Les suites à donner

Wei Zhao courut à perdre haleine, entraînant Xu Shilan et Cheng Yiyi à sa suite ; il ne savait plus combien de lieues ils avaient parcourues, ni combien de bourgades ils avaient traversées. À la fin, les dernières forces de Wei Zhao l'abandonnèrent, et il n'eut d'autre choix que de s'arrêter, déposant Xu Shilan et Cheng Yiyi au bord du chemin.

Certes, Wei Zhao savait bien qu'après une telle course, et sans avoir filé droit, ses poursuivants avaient fort peu de chances de le retrouver ; il n'osait pourtant pas relâcher sa vigilance. Après avoir déposé Xu Shilan et Cheng Yiyi, il se dissimula derrière une meule de foin près d'une ferme à ciel ouvert, au bord de la route.

« Pardonne-moi... Wei Zhao, je t'ai causé des ennuis... » Xu Shilan le regardait avec un air de profonde contrition.

Wei Zhao balaya la remarque d'un revers de main : « Ce n'est pas ta faute. Que He Tianzu te trouve à son goût n'est qu'un menu problème ; la vraie brouille remonte au jour où j'ai tué leur ancien doyen Chen. Mais qu'importe, puisque nous avons échappé à leur poursuite ? »

« Et Yang Qiqi, elle va bien ? » Xu Shilan s'inquiétait pour la sécurité de celle-ci.

« Je vais l'appeler pour demander. » Même sans la question de Xu Shilan, Wei Zhao comptait bien téléphoner à Yang Qiqi pour prendre de ses nouvelles.

La communication fut établie en un instant, et la voix anxieuse de Yang Qiqi leur parvint de l'autre bout du fil : « Grand frère Wei Zhao, comment allez-vous ? »

« Nous avons filé sans encombre, tout va bien, ne t'inquiète pas pour nous. Toi, en revanche, cette affaire ne va-t-elle pas te brouiller avec l'Association des cultivateurs d'outre-mer ? » demanda Wei Zhao, soucieux.

« Il n'y a rien à craindre, ils n'oseraient pas me faire du mal. » Yang Qiqi secoua la tête. « Et puis, je ne serais pas sotte au point d'admettre nos liens ; j'ai simplement dit que tu m'avais aidée lors d'anciennes épreuves, et que c'était pour cela que je t'avais reçu. »

« À la bonne heure. » Wei Zhao hocha la tête, soulagé. Yang Qiqi avait décidément l'esprit fin, bien moins niais qu'il ne l'avait cru ! Quoi d'étonnant, après tout : ici, elle était sur son terrain, tandis que lors de ces épreuves elle n'était qu'une invitée, et de faible force ; qui donc eût hésité à la malmener ?

Du reste, que Yang Qiqi appartînt à l'Association des cultivateurs d'outre-mer expliquait fort bien la rapidité de sa progression : l'Association devait lui fournir régulièrement les élixirs de trempe du corps réservés aux meilleurs éléments des familles alliées.

« Grand frère Wei Zhao, ils ne vous ont pas poursuivis de nouveau ? Veux-tu que j'aille aux nouvelles pour vous ? » proposa Yang Qiqi.

« Surtout pas ! » Wei Zhao refusa catégoriquement, et s'empressa de l'avertir : « Qiqi, ne te relâche pas. Ils n'oseraient pas te faire du mal, mais après tout tu es liée à moi, et il serait fâcheux qu'ils conçoivent des soupçons. Ce que tu dois faire, c'est aller de ton propre chef reconnaître ta faute auprès de l'Association et prendre tes distances avec moi. Tu m'entends ? »

« Ah ? Mais... » Yang Qiqi se montrait peu disposée. Feindre de n'avoir aucun lien avec Wei Zhao, passe encore ; mais prendre ses distances, c'était un peu...

« Qiqi, sois raisonnable ! J'aurai encore besoin de toi pour glaner des informations ; il ne faut pas qu'il t'arrive malheur. » Wei Zhao prit un ton grave.

« Bon... » Yang Qiqi savait bien que Wei Zhao aurait sans doute d'autres missions à lui confier par la suite ; elle ne put qu'acquiescer.

« Autre chose : ce cristal bleu, si les gens de l'Association des cultivateurs d'outre-mer t'en parlent, ne dis pas que tu me l'as acheté, dis que tu l'as acheté pour toi. » Wei Zhao la mit en garde. « S'ils te demandent à quoi il doit servir, réponds que tu as entendu dire que le cristal bleu permet de forger des armes divines, que tu l'as acquis pour le collectionner, et que tu verras plus tard si tu trouves quelqu'un pour t'en forger une. »

« Entendu, je sais. » Yang Qiqi hocha la tête sans poser d'autres questions.

« Et s'ils demandent pourquoi Xu Shilan, moi et les autres sommes allés à la vente aux enchères, dis que c'est toi qui voulais y aller, que nous n'étions que des accompagnateurs venus voir, que rien de vraiment bon ne s'y trouvait et que nous n'avons donc rien acheté. » poursuivit Wei Zhao.

« Bien, je comprends. » Yang Qiqi était fine ; elle savait que Wei Zhao parlait ainsi pour qu'elle pût continuer à l'aider à rassembler d'autres matériaux. Si elle disait cette fois que c'était Wei Zhao qui en avait besoin, elle ne pourrait plus jamais participer à une vente aux enchères.

« Voilà pour l'instant. Une fois que je me serai installé et que l'orage sera passé, je gagnerai l'île X ; nous nous y retrouverons. » dit Wei Zhao.

L'île X était l'un des lieux où Wei Zhao avait vécu dans son enfance ; là-bas se trouvaient son maître et la femme de celui-ci. Seulement, tant d'années avaient passé, et depuis le départ de son maître, il n'y était jamais retourné.

À la faveur de la nuit, Wei Zhao, Xu Shilan et Cheng Yiyi gagnèrent une bourgade voisine. Comme tous trois n'osaient livrer leurs véritables identités, ils évitèrent l'auberge et choisirent un établissement de bains : la nuit, on pouvait y dormir sans décliner son identité, ce qui était fort commode.

Les conjectures de Wei Zhao s'étaient vérifiées : avant même que Yang Qiqi se fût rendue auprès de l'Association des cultivateurs d'outre-mer pour reconnaître sa faute, les gens de l'Association étaient venus la trouver les premiers ! Ils voulaient tirer d'elle quelques éclaircissements !

Pourtant, lorsque Yang Qiqi arriva au siège de l'Association des cultivateurs, le président He Dantou se montra fort courtois et ne lui fit aucun mal : « Yang Qiqi, asseyez-vous donc. Je vous ai fait venir pour éclaircir certains points ! »

« Président He, pardonnez-moi... J'ai mal choisi mes fréquentations, j'ignorais que Ling Yi était un ennemi de notre Association des cultivateurs d'outre-mer... » dit Yang Qiqi avec un air de contrition et de reproche envers elle-même. « Je vous en prie, infligez-moi un châtiment ! »

« Qiqi, que faites-vous là ! » He Dantou balaya la demande d'un geste. « Je ne viens pas vous faire un procès ; je sais que vous ignoriez tout, et l'ignorance n'est pas une faute. Je souhaite seulement tirer quelques éclaircissements ! »

« Entendu, président, je vous écoute ! » Yang Qiqi hocha la tête.

« Voici : comment vous êtes-vous connus, Wei Zhao et vous ? » demanda He Dantou.

« Ling Yi... c'est-à-dire Wei Zhao, portait ce pseudonyme lors des épreuves. Au cours de celles du Palais de glace, on m'a malmenée ; Wei Zhao a sans doute vu que j'étais une fille seule et sans appui, et il est intervenu pour me tirer d'affaire. » raconta Yang Qiqi. « Puis, aux épreuves du clan Xuandan, il m'a encore aidée... C'est ainsi que nous sommes devenus amis ! »

He Dantou hocha la tête : cela concordait avec ses suppositions. Yang Qiqi et Wei Zhao n'étaient que des amis de rencontre, un peu plus proches que de simples connaissances, sans autre lien. « Et que venait-il faire ici, cette fois ? »

« Il est venu surtout pour aider Xu Shilan et Cheng Yiyi à prendre contact avec une maison de divertissement partenaire ; comme j'étais l'hôtesse, il était naturel que je les reçoive un peu. » répondit Yang Qiqi.

« Et leur visite à la vente aux enchères ? » poursuivit He Dantou.