Chapitre 3263 — Démasqué

« Grand frère… qu'est-ce que cela veut dire ? En quoi Wei Zhao serait-il si difficile à approcher ? Aurais-tu pris au sérieux des racontars ? Moi aussi, j'en ai entendu : on raconte que Wei Zhao aurait tué d'un seul coup des experts au sommet du stade avancé de l'échelle céleste. Mais tout cela n'est que bruit, cela ne compte pas ! » He Dantou n'aurait jamais imaginé que son grand frère ajouterait foi à ces fables ! Un sourire lui vint : « Ce Wei Zhao, mon fils l'a poursuivi de défaite en défaite, il n'a fait que le blesser légèrement, rien de bien grave… »

Ce disant, He Dantou relata en détail à l'ancêtre Xuan Chen tout ce qui s'était passé.

« Dantou, tout ce que tu dis là est-il vrai ? » L'ancêtre Xuan Chen en fut stupéfait. Ainsi donc, Wei Zhao n'était pas à craindre ? Il ne pensait pas que son frère pût lui mentir ; bien que les deux frères ne se fussent pas revus depuis plus de cinquante ans, en une affaire de cette importance, l'ancêtre Xuan Chen était convaincu que He Dantou ne le tromperait jamais.

« Évidemment que c'est vrai. Ce Wei Zhao n'est qu'au sommet du stade initial de l'échelle céleste ; il est certes un peu plus fort que les autres cultivateurs de ce niveau, et le fait qu'il ait pu blesser mon fils le prouve, mais ce n'était pas une blessure grave : une pilule de Grand Retour suffit à régler la question », dit He Dantou.

« Oh ? » L'ancêtre Xuan Chen sombra dans la méditation. Cette affaire semblait bien étrange ! « Tu veux dire que Wei Zhao s'est rendu outre-mer ? »

« Oui, Wei Zhao est ici… » Et He Dantou de raconter à l'ancêtre Xuan Chen tout ce que Wei Zhao avait fait en ces lieux.

« Wei Zhao… serait parti chercher des cristaux bleus ? » L'ancêtre Xuan Chen fut légèrement surpris. Il savait fort bien à quoi servaient les cristaux bleus : c'étaient des matériaux dont se servaient les forgeurs d'artefacts ! Pour fondre le collier d'essence primordiale, Tagan Long avait besoin de cristaux bleus ; seulement, avant même de commencer la fonte, il s'était fait dérober par Wei Zhao le manuel et le noyau d'essence primordiale, puis avait été blessé, et l'affaire était restée en suspens.

Se pouvait-il que Wei Zhao, en cherchant des cristaux bleus, eût l'intention de fondre un collier d'essence primordiale ?

On ne pouvait reprocher à l'ancêtre Xuan Chen une telle pensée : après tout, pour un cultivateur, les cristaux bleus ne servaient qu'à la forge d'artefacts, à rien d'autre. Quant à savoir si Wei Zhao était forgeur, l'ancêtre Xuan Chen ne s'était pas posé la question ; à ses yeux, puisque Wei Zhao avait pu fabriquer un chaudron automate, il pourrait sans doute aussi automatiser la forge, et même à défaut, fondre un collier d'essence primordiale n'était pas si difficile : par quelque procédé particulier, il y parviendrait peut-être.

« Grand frère, qu'y a-t-il ? » He Dantou resta un instant interdit. « Ces cristaux bleus, à part les forgeurs, personne ne peut les utiliser ! J'en ai encore beaucoup ici ; grand frère en veut ? »

« J'en ai beaucoup aussi, je n'en ai pas besoin. Je me demandais seulement si Wei Zhao ne s'était pas mis à la forge… » L'ancêtre Xuan Chen secoua la tête. « Laissons cela, cessons de nous creuser la tête. Certes, Wei Zhao s'est montré plutôt faible chez toi, mais les rumeurs qui circulent ici sont si circonstanciées qu'elles ne semblent pas fausses. Laisse-moi te raconter… »

Et l'ancêtre Xuan Chen de rapporter à He Dantou les légendes entourant Wei Zhao. À les entendre, He Dantou s'extasia, tout en gardant quelque doute : la mort de ces experts au sommet du stade avancé de l'échelle céleste, et de ceux au sommet du grand accomplissement de ce même stade, était bel et bien réelle. Il ne croyait pas que l'ancêtre Xuan Chen eût négligé de vérifier si ces gens étaient vraiment morts ; ils l'étaient donc, mais comment étaient-ils morts, et si Wei Zhao y était pour quelque chose, nul ne le savait. À bien y réfléchir, cet homme était vraiment étrange !

Sur ce, He Dantou hocha la tête : « Grand frère, je comprends ce que tu veux dire. Pour l'affaire de Wei Zhao, laissons tomber pour l'instant ; je ne provoquerai pas non plus de confrontation avec lui, et nous verrons bien quand la vérité éclatera. »

« Bien. Je vais me charger d'enquêter minutieusement sur Wei Zhao ; attends de mes nouvelles. » L'ancêtre Xuan Chen était lui-même fort perplexe : que se passait-il donc avec Wei Zhao, et pourquoi la force qu'il déployait ne correspondait-elle pas aux rumeurs ?

« Entendu, grand frère. Une autre chose : la secte des Cinq Astres n'a-t-elle pas certains liens avec la secte du Mystère Céleste ? Pourrais-tu intercéder pour moi, afin que j'achète quelques chaudrons automates de première qualité ? » demanda He Dantou.

« Oh, cette affaire-là ? Aucun problème. » L'ancêtre Xuan Chen accepta aussitôt. « Ces chaudrons, c'est mon gendre qui les a mis au point ; on les vend simplement sous l'étiquette de la secte du Mystère Céleste. Je t'en ferai parvenir dix plus tard ! »

« Ah… merci beaucoup, grand frère ! » s'écria He Dantou, ravi.

« Ce n'est rien… » L'ancêtre Xuan Chen secoua la tête. « Dantou, quand tout sera prêt, viens les chercher ; nous nous retrouverons, tous les deux… »

« Entendu ! » Cette fois, He Dantou accepta sans la moindre hésitation.

« Bien. Amène aussi ton fils ; je n'ai jamais vu ce neveu », dit l'ancêtre Xuan Chen.

He Dantou et l'ancêtre Xuan Chen mirent fin à leur conversation, puis l'ancêtre Xuan Chen fit appeler Kang Jingming.

« Beau-père, vous m'avez fait chercher ; y a-t-il quelque chose ? » demanda respectueusement Kang Jingming en s'approchant.

« Voici : je veux que tu enquêtes sur Wei Zhao, et en particulier sur ses récents combats contre des experts de l'échelle céleste, sur la manière dont il les a tués d'un seul coup. Enquête là-dessus de façon détaillée et fidèle, sans rien omettre ! » ordonna l'ancêtre Xuan Chen.

« Oh ? Mais… qu'y a-t-il donc à enquêter là-dessus, beau-père ? Y aurait-il là-dessous quelque problème ? » demanda Kang Jingming, un peu interdit et fort intrigué.

« Eh bien, voici l'affaire… » L'ancêtre Xuan Chen raconta alors à Kang Jingming le conflit entre Wei Zhao et l'Association des cultivateurs d'outre-mer, du côté de l'Europe.

À ces mots, les yeux de Kang Jingming s'illuminèrent ! Si c'était vrai, cela signifiait que Wei Zhao n'était pas aussi redoutable que le voulaient les rumeurs ; il n'aurait donc plus rien à craindre de lui. Auparavant, il le prenait pour un adversaire invincible, et c'est pour cela qu'il agissait avec une prudence excessive, encaissant les revers sans oser protester ; mais maintenant…

Sur ce, Kang Jingming s'empressa d'acquiescer : « Entendu, beau-père, je vais immédiatement enquêter sur cette affaire ! »

« Bien, va. Si quelque chose te paraît obscur, viens m'en faire rapport sans tarder ; nous en délibérerons ensemble ! » dit l'ancêtre Xuan Chen.

« J'ai compris ! » Sur ces mots, Kang Jingming partit mener son enquête avec ardeur.

Après le départ de Kang Jingming, l'ancêtre Xuan Chen sombra dans ses pensées ! L'Association des cultivateurs d'outre-mer, il n'y avait jamais songé : c'était la puissance de son frère. Ainsi, la force de la secte des Cinq Astres surpassait encore ce qu'elle était auparavant, et dans ce futur projet, elle aurait son mot à dire avec bien plus de poids !

Cette fois, avec la venue de He Dantou, l'ancêtre Xuan Chen se préparait à discuter de ce projet avec lui.