제3264장 뒤처리 작업

위소는 허시란과 청이이를 데리고 필사적으로 달렸다. 얼마나 멀리 달렸는지, 얼마나 많은 작은 마을을 지나쳤는지도 모를 정도였다. 마침내 위소 몸에 남아 있던 기력마저 바닥나고 말았다. 어쩔 수 없이 위소는 발걸음을 멈추고 허시란과 청이이를 길가에 내려놓았다.

위소도 이만큼 멀리 달려왔고, 게다가 곧게 달린 것도 아니니 상대가 자신을 찾아낼 가능성은 대단히 낮다는 것을 알고 있었다. 그래도 위소는 방심하지 않았다. 허시란과 청이이를 내려놓은 뒤 위소는 길가 노천 농장 근처의 풀더미 뒤로 몸을 숨겼다.

«미안해요…… 위소, 폐 끼쳐서……» 허시란은 미안한 기색으로 위소를 바라보았다.

위소는 손을 저으며 말했다. «이 일은 네 탓이 아니야. 하천조가 너에게 관심이 있는 건 그저 작은 문제일 뿐이고, 진짜 갈등은 그때 그들의 진 장로를 내가 때려죽인 데 있어. 그래도 별일 아니야, 우리 도망쳤잖아?»

«그럼 양칠칠은 괜찮을까요?» 허시란은 양칠칠의 안위가 조금 걱정되었다.

«전화해서 물어볼게.» 허시란이 말하지 않았더라도 위소는 양칠칠에게 전화해 그녀의 현재 상황을 물어볼 참이었다.

전화는 곧 연결되었고, 양칠칠의 다급한 목소리가 수화기 너머로 흘러나왔다. «위소 오빠, 너희는 괜찮아?»

«우린 무사히 빠져나왔어. 아무 일 없으니 우리 걱정은 하지 마. 그보다 너야, 이 일 때문에 해외취련자협회와 원수를 맺게 되지는 않겠어?» 위소가 걱정스레 물었다.

«괜찮아요, 그들이 나를 어쩌지는 못할 거예요.» 양칠칠은 고개를 저으며 말했다. «게다가 나도 바보처럼 우리 사이를 인정하지는 않을 거예요. 그저 오빠가 예전 시련에서 나를 도와준 적이 있어서 내가 접대한 거라고 말했을 뿐이니까.»

«다행이네.» 위소는 고개를 끄덕이며 안도의 숨을 내쉬었다. 보아하니 양칠칠의 머리 회전도 꽤 예리해서, 자신이 기억하던 것처럼 얼빠진 편은 아닌 듯했다! 그래도 무리는 아니었다. 이곳은 양칠칠의 본거지였고, 그 몇 번의 시련에서 양칠칠은 그저 손님 신세였으며 실력도 낮은 편이었다. 남들이 그런 이를 괴롭히지 않고 누구를 괴롭히겠는가.

그런데 양칠칠이 해외취련자협회 소속이라는 점은, 그녀가 어째서 이렇게 빨리 승급했는지를 잘 설명해 주었다. 해외취련자협회는 분명 그녀에게 외가 고수들이 쓰는 단련 영약을 정기적으로 챙겨 주었을 터였다.

«위소 오빠, 그들이 더는 너희를 쫓지 않아? 내가 대신 소식 좀 알아봐 줄까?» 양칠칠이 물었다.

«절대 안 돼!» 위소는 그 말을 듣고 단호히 거절하며 서둘러 당부했다. «칠칠아, 방심하지 마. 그들이 너를 어쩌지는 못하겠지만, 너는 결국 나와 관계가 있으니 의심을 사면 안 돼. 네가 할 일은 먼저 협회에 가서 잘못을 인정하고, 나와 선을 긋는 거야. 알겠지?»

«아? 그건……» 양칠칠은 다소 내키지 않아 했다. 위소와 관계없는 척하는 것까지는 괜찮았지만, 선을 긋는다는 건 좀……

«칠칠아, 말 들어! 앞으로도 너한테 소식을 알아봐 달라고 해야 하니까, 너는 무슨 일이 있어선 안 돼.» 위소가 엄숙하게 말했다.

«알았어요……» 양칠칠도 위소가 앞으로 자신에게 맡길 일이 있으리라는 것을 알고 있었기에 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

«그리고 그 푸른 수정 말이야, 해외취련자협회 사람들이 물으면 나를 위해 산 거라고 하지 말고, 네가 직접 산 거라고 해.» 위소가 당부했다. «만약 그들이 뭐에 쓰려고 샀냐고 물으면, 푸른 수정으로 신병이기 같은 걸 제련할 수 있다고 들었으니 사서 모아 두었다가 나중에 누군가에게 부탁해 신병이기를 만들어 볼 생각이라고 해.»

«네, 알았어요.» 양칠칠은 고개를 끄덕였고, 더 캐묻지도 않았다.

«그리고 그들이 나와 허시란 일행이 왜 경매회에 참석했는지 물으면, 네가 참석하려던 거라고 하고, 우리는 그저 동행해서 구경한 것뿐이며, 그다지 좋은 물건이 보이지 않아서 입찰하지 않았다고 해.» 위소가 말했다.

«네, 알겠어요.» 양칠칠은 영리한 사람이라 위소가 이렇게 말하는 이유를 알았다. 그녀에게 계속 다른 재료를 모아 달라고 부탁하려는 것이었다. 이번에 위소가 필요해서 샀다고 말해 버리면, 앞으로 그녀는 다시는 경매회에 참석할 수 없게 될 테니까.

«그럼 우선 이렇게 하자. 내가 자리를 잡고, 소문이 가라앉으면 다시 X섬으로 갈게. X섬에서 만나.» 위소가 말했다.

X섬은 위소가 어릴 적 살았던 곳 중 하나였다. 그곳에는 그의 스승과 사모가 있었다. 다만 이렇게 많은 세월이 흐르는 동안, 스승이 떠난 뒤로 그는 다시는 X섬에 가 본 적이 없었다.

위소와 허시란, 청이이는 날이 어두워지기를 기다려 인근의 작은 마을로 들어갔다. 세 사람은 진짜 신분 정보를 드러낼 수 없었기에 여관에 묵지 않고 목욕탕 하나를 골랐다. 목욕탕은 밤에 안에서 쉴 수 있으면서도 신분 등록이 필요 없어 대단히 편리했다.

그리고 위소의 추측은 틀리지 않았다. 양칠칠이 먼저 해외취련자협회에 가서 잘못을 인정하기도 전에, 해외취련자협회 사람들이 먼저 양칠칠을 찾아온 것이다! 그녀에게서 몇 가지 상황을 알아내려는 것이었다!

그러나 양칠칠이 취련자협회에 도착했을 때, 하탄두 회장은 여전히 그녀에게 대단히 예의를 갖추었고, 딱히 해코지를 하지는 않았다. «양칠칠, 앉게. 부른 것은 몇 가지 상황을 좀 알아보고 싶어서일세!»

«하 회장님, 죄송합니다…… 제가 사람을 잘못 본 탓이에요. 능일이 바로 우리 해외취련자협회의 원수인 줄은 저도 몰랐어요……» 양칠칠이 대단히 미안하고 자책하는 기색으로 말했다. «하 회장님, 저를 벌해 주세요!»

«칠칠아, 이게 무슨 짓인가!» 하탄두는 손을 저으며 말했다. «나는 죄를 묻겠다는 게 아니야. 자네가 몰랐다는 것도 아네. 모르는 것은 탓할 일이 아니지. 그저 상황을 좀 알아보고 싶을 뿐일세!»

«네, 회장님 말씀하세요!» 양칠칠이 고개를 끄덕였다.

«이렇네, 자네와 위소는 어떻게 알게 된 건가?» 하탄두가 물었다.

«능일…… 그러니까 위소는 시련 때 능일이라는 가명을 썼어요. 빙궁 시련에서 제가 남에게 괴롭힘을 당했는데, 위소가 아마 저를 여자애라고, 외롭다고 여겼는지 나서서 어려움을 풀어 주었어요.» 양칠칠이 말했다. «그 후 현단문의 시련에서도 저를 도와주었고…… 그래서 우리는 친구가 되었어요!»

하탄두는 듣고 나서 고개를 끄덕였다. 자신의 추측과 비슷했다. 양칠칠과 위소는 그저 우연히 만난 사이, 조금 친한 친구 정도일 뿐 다른 관계는 아니었다. 그래서 말했다. «그럼 그가 이번에 이쪽에 온 것은 무엇을 하려는 건가?»

«그가 이쪽에 온 것은 주로 허시란과 청이이의 협업 연예 기획사 연락을 도와주려는 것이었어요. 저야 이곳 주인으로서 당연히 그들을 접대해 준 거고요.» 양칠칠이 말했다.

«그럼 그들이 경매회에 간 것은?» 하탄두가 계속 물었다. (며칠간 부모님 댁에 가서 가족을 좀 돌봐야 해서, 업데이트는 밤에만 쓸 수 있고 시간상 한 화밖에 못 써요. 죄송합니다. 토요일에 집에 돌아오면 정상화할게요. 오늘 밤에 교화의 모바일 게임 캐릭터를 한 장 더 공개할 테니, 여러분은 어인 님의 공식 위챗 yuren22를 주목해 주세요.)