Chapitre 2283 — Une situation des plus étranges

Que nul arachnéen ne monte la garde à l'entrée de la grotte n'avait rien d'étonnant : cette caverne était protégée par une interdiction antique, et l'on n'y craignait nulle invasion ennemie. Mais qu'il n'y eût pas même une araignée venue attendre et faire le guet, voilà qui devenait singulier !

La veille au soir, l'araignée du stade céleste avait bien dit qu'elle tisserait pour Wei Zhao un pont de soie ; pourtant, toute la race arachnéenne s'y était mise, et tant de légions n'avaient pas achevé l'ouvrage en une nuit ? Quelle entreprise titanesque cela devait-il être !

Et quand bien même l'ouvrage n'était point terminé, le jour s'était levé depuis longtemps ; l'araignée du stade céleste aurait tout de même bien dû dépêcher quelque messagère pour prévenir Wei Zhao ?

Or il n'y avait pas une seule araignée : qu'était-ce donc que cela ? À cette pensée, Wei Zhao fronça les sourcils ; un sombre pressentiment l'envahit soudain. Se serait-il produit quelque incident ?

Il promena autour de lui un regard minutieux : nul désordre, nulle trace de lutte... À vrai dire, il ne faisait que jeter un coup d'œil ; si quelque chose s'était réellement passé dans les environs cette nuit, lui qui cultivait dans l'espace du pendentif de jade n'aurait pu manquer de le percevoir.

» Comment se fait-il qu'il n'y ait pas une seule araignée ? « Sun Jingyan avait elle aussi flairé l'anomalie, et demanda, intriguée.

» Je crains qu'il ne soit... survenu quelque méprise « , dit Wei Zhao. Il ignorait où se trouvait le ravin de la montagne Tianqian, et l'araignée du stade céleste ne l'avait point précisé la veille ; lui non plus ne l'avait questionnée, persuadé qu'elle l'y conduirait et jugeant donc ces demandes superflues.

Mais à présent, il n'avait même plus la moindre direction.

» Ah ? Cela ne se peut pas, si ? N'est-ce point leur territoire ? Comment une méprise serait-elle possible ? Et même s'il y en avait une, il ne pourrait tout de même pas n'y avoir pas une seule araignée ? « s'étonna Sun Jingyan.

» Je l'ignore encore ; j'ai comme un mauvais pressentiment, le sentiment qu'il va nous arriver quelque chose « , répondit Wei Zhao. » C'est justement parce qu'il n'y a pas une seule araignée que je trouve cela louche. «

» C'est vrai... « Sun Jingyan hocha la tête. » Se pourrait-il que, le pont de soie n'étant point achevé, elles travaillent sans relâche à la tâche ? «

» Cette possibilité n'est pas à exclure. « Wei Zhao, après tout, ne connaissait guère les mœurs des bêtes spirituelles ; il se pouvait que la race arachnéenne fût de ces espèces scrupuleuses qui ne s'arrêtent point avant d'avoir mené l'ouvrage à son terme.

» Alors, attendons ? « demanda Sun Jingyan.

» Il n'y a guère d'autre choix « , dit Wei Zhao.

Les deux compagnons et le porc au tonnerre céleste patientèrent ainsi devant la grotte ; en un clin d'œil, plusieurs heures s'écoulèrent, et le cœur de Wei Zhao s'alourdissait de plus en plus : l'affaire ne semblait point si simple ! Il ignorait quel incident était survenu, mais cela, à coup sûr, n'avait rien de normal.

Voyant le visage de Wei Zhao s'assombrir de plus en plus, Sun Jingyan ne put s'empêcher de demander : » Un problème ? «

» Qui sait ? « Wei Zhao ne s'attendait point à un contretemps. » Peut-être qu'un accident est bel et bien survenu ; la race arachnéenne ne passe point pour une bête spirituelle de mauvaise foi. Et si elle manquait à sa parole, elle n'aurait eu nul besoin de nous tenir ces propos : il lui suffisait de se taire hier, et nous serions partis aujourd'hui. Point n'était nécessaire de jouer à la disparition... «

» Alors... que faisons-nous à présent ? « demanda Sun Jingyan en hochant la tête, d'un air d'approbation.

» Porc au tonnerre céleste, pourrais-tu retrouver la piste de ces araignées ? « Wei Zhao se tourna vers le porc au tonnerre céleste ; il ne lui restait plus qu'à placer son espoir en lui.

» Cui-cui ! « Le porc au tonnerre céleste hocha la tête en signe d'assentiment : il avait gardé en mémoire l'odeur de la race arachnéenne, et pourvu qu'elle ne dépassât point certaine distance, il saurait la retrouver.

» Bien, conduis-nous dès maintenant sur leurs traces ! « Wei Zhao prit aussitôt sa décision.

» Cui-cui ! « Le porc au tonnerre céleste fila en tête, Wei Zhao et Sun Jingyan sur ses talons, et tous prirent la direction opposée au vallon où ils avaient cueilli les herbes la veille...

Le porc au tonnerre céleste les menait vers le versant ombragé de la chaîne de l'Oulong Hot, où la végétation se faisait rare ; le chemin y était assez aisé, mais le cœur de Wei Zhao demeurait en alerte, guettant à chaque instant quelque malheur.

Or la route fut de bout en bout silencieuse : nulle bête spirituelle, nulle trace humaine, et point de ces revers ni de ces accidents qu'il avait pressentis. Bientôt, un pont de soie majestueux, tissé de fils d'araignée, s'offrit au loin aux yeux de Wei Zhao et de Sun Jingyan !

Le pont franchissait d'un trait les deux rives d'un ravin ; de toute évidence, la race arachnéenne avait achevé son ouvrage... Mais cela même plongeait Wei Zhao dans une stupeur profonde : où donc étaient passées toutes ces araignées ?

Le pont était là, et l'on n'apercevait point une seule araignée ; cette situation si étrange vous donnait des frissons, tant elle était bizarre et terrifiante.

Wei Zhao ne s'avança point avec témérité ; il s'arrêta et scruta avec attention les réactions du pendentif de jade. S'il poursuivait sa marche et que le pendentif l'avertît, il serait, comme lorsqu'il avait été pris au filet géant, déjà trop tard !

Après tout, la chaîne de l'Oulong Hot avait ses particularités : savoir le danger ne suffisait point à l'éviter ! Ainsi du filet céleste des araignées : Wei Zhao eût-il reçu l'avertissement du pendentif et paru disposer de temps pour réagir, ce filet différait des périls ordinaires ; il pouvait s'élargir comme se rétrécir, sans qu'on pût s'en défendre.

Aussi, cette fois, Wei Zhao avait-il appris la prudence : il attendrait pour voir.

» Il semble qu'il n'y ait point de danger ? « Wei Zhao se frotta le menton, l'air quelque peu bizarre ! À vrai dire, lui-même ne parvenait guère à y croire : qu'il n'y eût ici nul péril, alors que la situation dépassait son entendement.

Sun Jingyan gardait le silence : elle n'avait point voix au chapitre, car son expérience en la matière était nulle, et il ne fallait point répondre à la légère et fausser le jugement de Wei Zhao.

» Voyons toujours « , dit Wei Zhao, qui ne pouvait qu'avancer vers le pont de soie. À dire vrai, il eût fort bien pu faire demi-tour sur-le-champ, mais la curiosité le retenait malgré lui ! Sans parler de ce qu'étaient devenues les araignées, ce mystérieux réseau de téléportation vers l'île des Nuées l'intriguait au plus haut point.

» Oui... « Sun Jingyan elle aussi était curieuse ; bien que sa voie de cultivation fût singulière, ce seuil légendaire qui permettait de franchir le stade céleste et d'accéder à la Voie du Ciel suffisait à attiser en elle un désir de savoir brûlant.

Wei Zhao et Sun Jingyan, du même avis, s'avancèrent de nouveau, et jusqu'au bord du pont de soie nul incident ne survint ; le pendentif sur la poitrine de Wei Zhao demeurait calme, mais plus il en était ainsi, moins Wei Zhao se sentait rassuré.

Cet endroit était décidément trop silencieux, d'un silence effrayant ! En bonne logique, une fois le pont de soie achevé, la race arachnéenne aurait dû d'abord regagner la grotte pour y attendre que Wei Zhao et Sun Jingyan vinssent les y rejoindre.